在叶昭一行人在闻讯赶来的上百名“商团武装人员”护送下回灵山号之时,帝国驻新嘉坡领事馆参赞严宗光正与新嘉坡华人护民官毕麒麟就独立党之地位前途进行紧急磋商,很快的,帝国外务部官员缴械英军士兵也成为了两人争论的议题。
严宗光已经更名为严复,刚刚卸任碧霞县县长一职,碧霞县管辖范围便是印度洋上的查戈斯群岛,严宗光被任命为县长之时碧霞县刚刚立县,群岛上仅仅有几千名土著,现今六年过去,碧霞岛已经成为东方船队前往南部非洲的最重要补给点,除了海港的扩建,岛上更建起了坚固的海防工事,并常驻官兵。
今年,严宗光也不过二十七岁,便被任命为帝国在海外最重要的领事馆之一新嘉坡领事馆参赞,现今帝国驻新嘉坡总领事回国述职,严宗光代理官署,却不想马上便遇到了这般棘手之事。
在与毕麒麟会面之前,严宗光已经拜会过帝国非洲海峡水师协(副)督军、皇家海军少将、同时也是本次造访新嘉坡舰队之统帅张云宗。
张云宗是现今帝国袅袅升起的年轻将星中最耀眼者,与他同期广州船政学堂毕业的学员如鲁大化、包大令等均是帝国水师少壮派干将,他们也都参加过十几年前击败俄远东舰队的吴淞口一役。
在与张云宗少将沟通之后,严宗光便紧急约见新嘉坡英政府官员,而新嘉坡总督史密斯恰好数日前去了加尔各答,也有人认为其故意避开中国舰队访新,以低调应对此次中国水师访问带来的影响。
海峡殖民地总督府又被华裔新嘉坡人称为三洲府,五年前被任命为华人护民官的毕麒麟出面接待了严宗光,现今海峡殖民地官署,毕麒麟也是最有影响力的官员。
毕麒麟是英国人,他的名字是华人通译刻意翻译为通俗易懂之字眼,现今毕麒麟这华人护民官的职责是维护新嘉坡华人社区治安、禁止人口(猪仔)买卖和规范娼妓行业等等,但他实则是老牌的殖民主义者。
毕麒麟是商人,在十几年前台湾前朝政权未曾归化帝国之时,他便趁台湾政权不稳,大肆垄断台湾樟脑贸易,使得台湾樟脑价格大跌,台湾民众苦不堪言,后来帝国介入,因为毕麒麟从中作梗,中英间还爆发了“樟脑危机”,当然,因为帝国旭日东升、建国之初更对外持强硬立场,最后毕麒麟等英商灰溜溜离开了台湾,但这些年来,他一直宣传帝国独裁政权给文明世界带来的威胁,是不折不扣的排华分子,他被任命为新嘉坡华人护民官,不得不说是一种讽刺。
在总督府的圆桌会议室,严宗光与毕麒麟唇枪舌剑,对外宣布独立党为非法组织正是因为毕麒麟的强硬,并且正是他说服了许多重量级官员。
毕麒麟对这位还不到三十岁的中国领事倒不敢小觑,查戈斯群岛的土著现今都归附教化,这位中国年轻官员功不可没,甚至岛上土著在他离任之时还按中原风俗送了万民伞,短短数年便能令土著归心,其才干可见一斑。
独立党小动作不断,必然得到了中原帝国的支持,毕麒麟希望趁此机会将独立党查禁,封锁华人的话语权,同时便会遏制中原帝国西进的野心,尤其是听闻近来中国泰和银行开始同埃及帕夏进行苏伊士运河股份的谈判,南部非洲德瓦士兰一带发现金矿,中国舰队增兵马普托,其用意昭然若揭。若此时新嘉坡动荡,被中国人控制了马六甲,印度大陆将会面临中国来自海上和陆地的双重威胁,东西贸易更会被中原帝国扼住咽喉,日不落帝国将会遭到有史以来最严重的挫败。
所以,在严宗光慷慨激昂的谈论新嘉坡人的自治权利,将新嘉坡与澳大利亚相提并论,认为新嘉坡市民同样可以如同澳大利亚一般取得自治领地位时,毕麒麟只是慢悠悠咬着烟斗聆听,他已经打定主意,不管中国人作何反应,都要趁此千载良机取缔独立党。
等严宗光的陈词告一段落,拿起茶杯品茶之时,毕麒麟敲了敲烟斗,慢条斯理道:“若贵国宣布公平党为合法组织,鄙人一定说服同僚,取消对独立党的禁令。任何号召以武力推翻政府的组织都不会受到欢迎,不知道领事先生认同不认同我说的话。”
严宗光看了这褐色眼珠的英国老头一眼,心说老而弥坚,嘴上可不饶人呢。放下茶杯,严宗光微笑道:“威廉先生举的例子未免不大恰当,公平党乃是暴民组织,鼓动平民杀官劫财。而独立党,如同澳洲诸党派一般,只希望新嘉坡获得自治之地位,以教育、思想基础论,新嘉坡也委实可成为文明世界之一员,只是迟迟见不到贵国之诚意,才有少数激进分子剑走偏锋,两者岂可一概而论?”
品口茶,严宗光又道:“何况大英执文明世界牛耳,维系寰宇和平秩序,总该以身作则,令万民知自由平等之曙光,岂可自绝人望,令自由志士扼腕?”
“我已接到北京急电,若三洲府执意围捕独立党,我国不排除武力干涉之可能,请威廉先生三思,勿以一时之快令万千苍生喋血,成为历史之罪人!”
听到严宗光最后一句话,毕麒麟怔住,他也考虑过中国人的种种反应,但却实在没想到中国人竟然第一时间就进行武力威胁,大英帝国,自拿破仑之后,又何尝遇到过以发动战争来恫吓之国家?
一时间,毕麒麟不知该如何反应,若换第二个国家的官员胆敢威胁动武,毕麒麟早已拂袖而起,可是中国外交官这般郑重其事的警告,就不能不令人考虑两国爆发战争的可能性及后果。
而中国人第一时间发出这般明确的信号,很明显,就是不想令自己等新嘉坡官员产生误解和心存侥幸吧,或许,全面围捕独立党,真的会引发两国间的战争?
毕麒麟心里打了个寒噤,他知道他承担不起这等责任,而自信满满的中国人,更令他感觉到谈判桌上那黄龙旗,突然有了一种凛然不可侵犯的意味。
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