对方毫不含糊的态度让艾格注意力集中起来。好在——虽然看上去来势汹汹，听上去也咄咄逼人，小史塔克的话里其实却透露出一条重要信息：罗柏并不坚决反对赠地安置计划，一切还有戏。
“首先，为莫尔蒙司令和我的擅自行动道歉。在未与北境诸侯尤其守护家族商量的情况下就直接将塞外民放进长城确实有欠考虑。但事实是，当时死人大军正紧追南逃的活人身后，没有时间留给我们通知北境诸侯并进行商议。”野人进攻长城时，铁民也正大举入侵北境。在这情形下，就算莫尔蒙广而告之并征求意见，艾格也很怀疑贵族们是否有心思参与：“晚做决定一步，就会有无数人在塞外被杀死并转化为尸鬼——让守夜人和北境在可预见的未来面对的非人类对手多出成千上万来。”艾格终于搬出了这一条说法。“我记得，莫尔蒙司令应该曾经将一只尸鬼装在马车上绕着整个北境巡回展示，想必您已看见过那玩意，这并非虚构。”
“没人说那是虚构，这算是个有点说服力的理由。守夜人确实在面对常人无法想象的敌人，这已经让北境人对你们的容忍上限提高了许多。”罗柏撇撇嘴：“但我不认为那东西有智慧和能力翻越长城……至于你们在汇报中提到的有思考能力、会魔法的异鬼，没有人见到过，不能作为考虑的因素。”
“我见过，还杀了一只，在我前往君临公干期间，游骑兵们又杀过一只，您若不信尽可将您的同父异母兄弟琼恩·雪诺召来询问……这是个忠诚可靠的年轻人，您认识他的时间比谁都长，应当了解他。”
“我了解他。实际上，不需要琼恩，我本身就很愿意相信你。”罗柏朝艾格耸耸肩：“但就算异鬼真的存在又怎样？七大王国加起来有数千万人，我不相信，偏偏没了这几万个野人……我们就会在与死人的战争中输掉？”
“七大王国加起来有数千万人，但这数千万人在干什么？投身一场又一场的内斗，将精力和资源扔进一场接一场的因宫闱丑闻、王位之争引起的战争中！在这长夜将至的时刻，我们需要的是集中精力和资源，做好应对天敌的准备！”艾格略微激动起来：“一万个全力备战的赠地民，比一千万个没把心思放在正事上的七国人都作用更大！而我有信心——在我的带领下，新赠地民将成为前者！”
“个人想法不重要，请容我坦率地说——你，只是个来自某个我们从没听说过地方的外国人；而琼恩，是我父亲的私生子。在放千百年来与我们为敌的野人进入赠地生活这件大事上，你们的信心和保证，对北境诸侯而言没有取信价值，我的意思就是……没有意义。”
蛮长的一句话，简单地说就是：在这个封建领主的社会结构中，艾格或守夜人军团内的任何人，都不够资格向北境诸侯做出相关担保；而罗柏也才刚刚坐上所处的位置，并无威望和本事力排众议。
虽然不怎么好听，但这是实话。艾格皱了皱眉，忽然意识到问题在哪里了：“等一下，我想我们需要重新理一下思路……不然继续对话只能是鸡同鸭讲，永远说不到点子上。”
罗柏做了个手势表示同意，然后向后倒去，靠在椅背中静静等待艾格的再次发言。
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守夜人冷静下来，很快强迫自己进入高效的思考状态。
他在从长城出发南下，解决掉铁民入侵问题并北返的整个过程中，早已思考过该如何说服罗柏·史塔克不立刻反对赠地安置计划，并随自己北上好展开下一步计划。但刚才被艾莉亚缠着一闹，又在进入书房后被事先并未料到会见的凯特琳一打岔，再加上毫无思想准备地听见罗柏亲口说了“会亲自带人北上”这句话……
今日书房内的这场谈话没按艾格预计的方式开始，甚至有一个重要目标没等他出手就直接达成。一系列意外因素，让局面如同玩游戏时剧情出了bug一样乱起来，从君临回长城后许久没一展身手而技艺生疏了些的他，差点忘了该如何忽悠那些比自己更位高权重的人了。
但这并不打紧，就像骑自行车和游泳一样，分析利害并采取正确应对策略这种能力，只要掌握了就很难忘记。罗柏·史塔克与艾格还算良好的私下关系让局面尚可补救，他现在要做的，就是迅速从记忆中将自己原计划提出来，找出问题在哪里，并结合局面变化作修正。
＊＊＊
半晌之后，艾格理清了思路。
“守夜人的职责是什么？”他重新开口道，“我在此按我自己的理解做出总结，那就是——作为塞外和塞内之间的缓冲，保障七国尤其是北境的安全。”
罗柏凝起眉头，思索了一会，没找出毛病：“没错，就是这样。”
“但从没哪条法律或条文规定，守夜人该怎么做到这一点，就像从无文献显示长城就是为阻挡野人而建……”
“等一下，如果你是想说：‘只要北境不出事，守夜人做什么我管不着。’那讨论就又回到原点了——我，或者说北境人，对野人能安分守己表示质疑，并对自身安危有所担心。最重要的是，我们有能力和打算进行干涉。”
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