皇宫。
芥儿对着一副梅花图苦苦思索，他实在看不出这副图有什么端倪。
从画的构架来看，确实很不合理，空空的一片梅林，也没有题字，梅树下按常规应该增加个人物会好些。
这样一幅画究竟包含了怎样的玄机，使工部侍郎丧命，让太后瞒着自己找寻了多年呢？
太后对他一直很疼爱，自己也很尊敬她，可为什么太后要瞒着自己找这幅画呢？好在工部侍郎一死，他立刻抢先前去找到了这幅画，到底要不要把画交给太后？
“太后驾到！”正犹豫间，太监已经通报，太后来了！
他匆匆把画收起来，上前迎接。
太后一进来便迅速在御书房扫了一眼，“那个女孩呢？”
芥儿知她是说雨儿，笑道，“母后，她伤势痊愈，儿臣已经把她送回去了！”
“送回去？她是哪里人氏？父母如何？家里背景如何？”太后问道。
芥儿呵呵一笑，“母后是在给儿臣选妃吗？还要问得如此详细？”
“哀家问你呢！何曾跟你嬉皮笑脸！如今非常时机，对于可疑人等要格外小心！你可有调查那女子的来历？”太后一边说一边观察芥儿的反应。
芥儿摇摇头，他确实没有调查。
太后见他不似作伪，便不再追问，话题转到工部侍郎案子一事来，“凶手云霄你打算怎么处理？”
云霄？芥儿的眉头轻轻蹙成一团，朕到底该怎么对你？杀了你，朕于心不忍，放任你，你会怎么对朕？
暗暗叹息之后，他终道，“回母后，经查，凶手不是云霄，另有其人。”
其实他和太后都明白，真正的凶手到底是谁……
如果在从前，太后一定会不遗余力地劝诫皇上趁此机会铲除云霄，但如今形势发生了变化，她必须和东方家再度联手了……
“如此，皇上就多操心了，哀家也回去了！”
芥儿对太后的态度感到诧异，她今天怎么对东方家如此仁慈？
而东方止对太后的事可压根没有放在心上，按计划去周家给东方云霄提亲，周家很乐意结这门亲，当场就选定了日子。
东方止也把云霄叫回了相府。
相府书房，东方止面带不悦地问，“这些天你还和那个女子在一起？”
“是的！”云霄不打算回避，有机会拜过雨儿的父母，他就会将她娶进门。
“这几天你给我搬回来！五日后迎娶周家小女为正室。”东方止用不容置疑的口气道。
云霄大惊，继而抗议，“我不会娶周婉茹的！”
“这由不得你！东方家和周家的联姻你不是早有心理准备吗？如今怎么了？中了那个女子的蛊？”东方止对他的态度大为不满。
“爹！我真的喜欢雨儿，和她在一起我觉得很满足，很幸福，我离不开她！”云霄试图说服东方止。
东方止却勃然大怒，“没出息的东西！为一个女人你就不要父亲，不顾全家上下的安危，也没有雄心壮志了吗？”
“这两回事啊！爹！”云霄为东方止的固执苦恼不已。
东方止叹道，“孩子，这是一回事啊！太后和皇上迟早要灭我们东方家，那将是全府上下几百口人命！所以，我们只有扩大自己的势力与之抗衡，周家是最有力的人选，太后也在争取他们的力量，只要你娶了周家小女，且别说他们一定会帮我们，至少他两不相帮就行了。爹一生的梦想就是将你扶上皇位，相信爹，爹又这个能力！这前后两代皇帝都是爹扶上去的！只有你当了皇帝，东方一族才会没有生命之忧！”
“爹，孩儿并没有放弃您的梦想，也不会自私得不顾东方全族的安危，可是，孩儿不想舍弃雨儿。”云霄感到了两难，江山？雨儿？他该怎么办？
东方止见他如此，最后不得不让步，“云霄，爹让你娶周婉茹为正室，并没有要你舍弃你的雨儿，两女同侍一夫有何不可，以后你当了皇帝，一后一妃，是很正常的啊！”
“爹！”云霄急了，“雨儿不是普通女子，她不会与人共侍一夫的！”
东方止立时便不高兴了，“哼，那这样的女子不要也罢！是你的前途大业重要还是她的嫉妒心重要？如果她连这一点也看不清的话，我东方家也不需要这样的儿媳。云霄，父亲把话说在这里，五日后，若你不娶周婉茹，那就来给爹收尸！”说完便拂袖而去。
东方云霄独坐在书房，思考到天亮，到底该怎么办？雨儿，你能谅解我吗？我心里只爱你一个，或者，等我大事一成，便独宠你一人……
天明时分，他回到清雅苑，雨儿还在睡觉，婴孩般酣甜的睡态让他心里充满了疼爱，禁不住轻抚她的乌发，在她额头轻轻一吻。
雨儿却被他弄醒，揉着眼睛问，“这么早干嘛？”
“雨儿，我……可能要去邻省办几天差，很快就回来，你乖乖在这儿等我，别乱跑！”他小心翼翼地撒谎。
“什么时候去啊？”雨儿坐起来披上晨衣。
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