永兴路、秦风路戍边军队虽然大量收购战马，但是收购的战马却不能自己留下，首先要完成朝廷定下来的市马任务，把马匹上缴给朝廷之后，剩余部分才能留做自用。若在往日，这永兴军路、秦风路的戍边军队虽然在战马数量上没有京师禁军那么“富足”，但是十人五马还是勉强能保住的，远远不到现在五人一马的窘迫地步。
可是自从两年之前，这种局面就在不知不觉中改变了。西平王李德明暗地里有了背宋自立称帝之心，就首先从战马这种最重要的战略物资上开始控制北宋。首当其冲受到影响的就是民间战马走私贸易，党项军卒开始严密巡视边境，原来可以使一些贿赂就可以通过的关卡现在无论出多高的代价，那些党项军官都不敢答应。于是永兴军路和秦风路收购战马的政治任务骤然紧张起来。虽然多方努力，还是有一些小股的走私商贩能越过边境走私少量的战马过来，但是比起以前，数量几乎少上七八成。可是朝廷下的边境市马的政治任务却丝毫没有减少，于是秦风路和永兴军路的军政长官为了避免朝廷的责罚，不得不从所管辖的军队中抽调部分战马补足边境市马的余额，送往朝廷，这么一两年下来，秦风路和永兴军路的战马普遍出现大量的缺额。所以狄青的延州军营中出现五人一马的情况并不稀奇。
狄青却并没有详细了解其中的情况，只听军卒说上司大量抽调战马，就立即愤而上书，要求补足战马，这让上司如何不恼怒？一个乳臭未干黄口小儿，竟然敢如此嚣张，藐视上峰官威，不给你点厉害瞧瞧你还真不知道马王爷是三只眼呢！
好，你不是上书说缺乏战马吗？本官就满足你这个要求，让你亲自去购买战马。于是上司立刻下令，让狄青潜入西平王李德明辖地，去贩运战马回来。
狄青收到军令之后虽然略感诧异，却没有并没有把贩运战马这件事情看得如何严重。军营里那些老兵们中间有不少人都有过到党项部落贩运战马的经历。这件事那些军卒都做的，自己一个堂堂的延州指挥使又如何做不得？
狄青在详细询问过营中老兵到党项部落贩运战马的经验之后，就按照这些老兵的教导，打扮成一位青盐贩子，绕了一个大弯，越过白干山，经由西平王辖地龙州潜入党项部落。
时在大宋西北地区，销售的是解州盐池所产的解盐。但是解盐味道发苦，价格昂贵，西北地区的老百姓都不喜欢吃。在西平王李德明的辖地内鄂尔多斯南部却有盐湖，盛产青盐，非但没有苦涩之味，而且价格便宜，于是许多商贩都深入鄂尔多斯，走私青盐到大宋西北地区贩卖。狄青目前扮演的青盐贩子，正是这么一个角色。
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