尽管华都的城门并未封锁，但出入的盘查却严厉得无以复加。有了伍形易的严令，城门口的甲士不仅严禁携带兵器者入城，就连那些带着柴刀木棍的乡民都拒之门外，一时间闹得沸沸扬扬，这命令却没有任何更改的余地。
然而，石敬等中州豪族官员也不是吃素的，在经过许多天紧锣密鼓地布置之后，他们终于在华都八门的启东门打开了缺口，上至官阶最高的偏将，下至寻常甲士，他们一个不漏地拉拢了过来。同时，城卫府的八营军马，他们也成功收买了两营军士，当然，撒出去的金钱不计其数。
练钧如和孔懿身着一模一样的粗布男装，跟在石敬府中的心腹家奴石虎身后，吃力地推着一车干柴朝城门口行去。为了避免露出马脚，两人都把面目弄得丑陋粗鄙，这一招确实有效，这一路行来，鲜少有人会多看一眼。
“进城卖干柴的？”当值的两个甲士一见石虎的手势，眼睛立刻一亮，竟舍下了一旁进城的几个乡民奔了过来。两人只是微微斜睨了练钧如孔懿一眼便垂下了头，装模作样地在一车稻草中翻检了一阵，这才挥手示意道，“快走快走，卖完了赶紧出城，如今上头有令，超过辛时一律不许出城，明白了么？”
练钧如和孔懿同时吁出了一口长气，忙不迭地点了点头，石虎随即卖力地在车后一使力气，那宽大的板车立刻动了起来，片刻功夫便通过了城门。过了这一道关卡，石虎却更加紧张了起来，须知如今路上的巡街甲士众多，一旦被认为是身份不明之人，都逃不了城卫府的拷问。在他的指引下，练钧如和孔懿都加紧了脚步，一路上小心翼翼地避开了几拨人马，最终却在目的地陈家老铺前被人拦了下来。
那是一群趾高气昂的骑兵，领头的队长身着全副簇新甲胄，神态傲慢无礼，根本不理会出来打躬作揖的店铺掌柜。在他的故意放纵下，十几个骑兵手持长剑在那一车干柴中刺来刺去，一副旁若无人的架势。闹腾了许久，那队长方才不甘心地示意部下住手，冷笑一声盘问道：“这大热天的，陈老板居然要买这么多干柴？”
练钧如和孔懿陡地心中一紧，却知道这个场合没有他们开口的余地，只是将面目隐藏在柴堆后头，连大气都不敢出一声。那陈家老铺的陈掌柜却是机灵人，愁眉苦脸地上前答话道：“范大人，这夏天买干柴确实是蹊跷，无奈敝东家炼丹练得过于起劲，根本不听劝，我们也只好一车车地把干柴往府里运。这一个月已经买了足足十车了，唉，我们这些底下人又有什么办法？您要是不信，我可以带您上东家府里盘查！”
范劲能当上城卫左营的队长，对于城中知名人物的情况自然是廖若指掌，听到那掌柜毫无破绽的说辞，他也只得作罢。毕竟，陈家掌舵的那一位迷恋丹术是出了名的，而那三个运柴车的家伙一看穿戴就是粗汉，他刚才也不过一时心动而已。
尽管疑心已经去了七分，范劲仍旧冷哼了一声，冲着瑟缩在柴车旁边的三人喝道：“你们三个通通抬起头来！”
石虎赶紧当先抬起了头，脸上的几粒大麻子分外惹眼，范劲皱了皱眉便移开了目光，谁料旁边两人的相貌更是不堪，看得他厌恶不已，本能地挥手骂道：“真是长得熊包样，儿郎们，继续巡逻！”
望着那些绝尘而去的骑兵，陈掌柜如释重负，一面喝令伙计将柴车拉进去，一面对石虎低声吩咐了几句。计议完之后，石虎便引着练钧如和孔懿进了一个侧门，七拐八绕之后又进了一条短短的秘道，这才指了指一个帘子。“二位，你们先在里头换上衣服，我带你们从后头离开，这条暗巷很少有人走，不会引起他人怀疑。”
练钧如和孔懿快速换了衣服，他们前脚跟着石虎刚从后门急匆匆离开，范劲后脚就再次带人回到了陈家老铺门前，气势汹汹地喝骂道：“刚才那三个送柴的人在哪，我差点被你们糊弄了过去，天底下哪有那么丑的三个人混在一起的？”
他这一声大吼之后，陈掌柜又急急忙忙地跑了出来，一听问话却变了脸色，态度空前强硬：“范大人，我敬你是城卫府的军官，谁知你竟如此不分青红皂白。来人，让那三个人出来，让范大人好好查验！要是查出一个所以然来，我这条老命就送给你也无妨！”
随着他的应答，店铺中走出了三个穿着粗布衣衫的汉子，一个接一个地站在了陈掌柜身侧。范劲尽管被气得够呛，却不敢再有半点马虎，上前亲自查探了三人面目，见并无伪装之后方才悻悻而去，临走前还不忘狠狠瞪了陈掌柜一眼。这突如其来的一遭虽然混乱，却着实降低了陈家老铺的嫌疑，接下来的几批人全都以运柴为名混进了城，自然，陈家老铺为此付出的则是数十个出城的伙计。
“石大人，想不到一次入城这么惊险，要不是亲身经历，我几乎以为那是在唱戏！”坐在石敬对面的练钧如犹自想着其间经历的一幕幕，心中杀机空前高涨了起来，“那些平民百姓在城门之外苦苦守候，那些甲士却只知道虚意盘剥，这么下去也不用外敌，天怒人怨是早晚的事！”
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