如果当时通过了那份议案，就算北方巨人再狡猾，大火对布兰登郡造成的损失再大，也不会出现今天这样的严重缺粮局面。
巴纳特伯爵不由得联想起今天入城时，看到那辆木车上的幼小尸体。
“尽一切力量救灾吧！”他叹了口气：“陛下要求我们和殿下一起在北方各郡巡视，就是为了解情况，解决目前的问题。”
“我们需要粮食。”索萨子爵直言不讳：“整个布兰登郡的存粮只能维持两周。这还是我下令在面包里添加大量锯末之后的结果。不瞒你们说，从大火燃烧到现在，我还是头一次吃到这种样的饭菜。我的家人吃得更简单，通常是两块夹肉面包，加上一点儿蔬菜。至于下面的平民……他们能吃的东西不多，而且越来越少。”
“两周？”戴由塔子爵难以置信地连声叫道：“真的只有两周存粮？圣主在上，索萨你确定没有撒谎？”
“之前我就说过，已经派出了信使，如果不能在半个月内调来粮食，很多人都会死。”索萨子爵苦笑道：“再往北走，情况比我这里更糟。森林仍在燃烧，那里的很多居民都患上了呼吸病，因为到处都是烟雾和灰尘，至少有上万人被活活呛死。”
王太子再也忍不住了：“为什么直到现在都没有扑灭大火？”
“没有水，也没有足够的人。”索萨子爵解释道：“森林大火与城市里的火灾不同，那里一旦燃烧就会形成大面积的高温区域。就算派出军队把外围林区喷上水也无济于事，就像一滴水掉进熔炉里，只会发出“哧”的一声，就再不会有任何动静。”
巴纳特伯爵对此感到忧心忡忡：“你的意思是，只能呆在这里什么也不做，眼睁睁看着北面森林化为灰烬？”
“我知道这是一个很难接受的选择。但我还是要说……是的。”
戴由塔子爵立刻想到另一种可能，他显得有些紧张：“北方巨人会不会从天上发动攻击？我是说他们乘坐的那种球，能够从北方直接带来他们的军队？”
王太子对这件事情也颇感兴趣：“我也听说他们是坐着一种圆球从北方飞过来。那究竟是什么？”
索萨子爵说：“北方郡用巨型弩炮打下来一些，据说那是用兽皮缝制的球。下面吊着一个藤筐，里面可以载人和各种东西。可它们究竟是怎么飞起来……这个问题至今没人知道，也不清楚该怎么做。”
年轻人脑子里总是充满了幻想，王太子问：“会不会是魔法？”
巴纳特伯爵立刻用严厉的目光注视他：“殿下请慎言，这是对圣主不敬。”
王太子耸了耸肩膀：“如果圣主能让我们也拥有这种会飞的球，我会去教堂向神父告解请罪。”
告解也好，圣主也罢，总之都不是目前需要关注的重点。索萨子爵思考片刻，认真地说：“我觉得北方巨人不会南下，至少不会在这个时候主动向莱茵发起进攻。”
“为什么？”戴由塔子爵问。
“巨人的确很能打，可他们在数量上不占优势。”索萨子爵早年有过在军队服役的经历，也参加过一次北方战役：“锁龙关距离我们太远了，而且中间还隔着一个上主之国。巨人目前的主力正在进攻撒克逊人，虽然我不知道巨人具体有多少军队，但他们如果想要对付莱茵，至少也得先解决其它国家，我们肯定，也必须排在后面。”
巴纳特伯爵缓缓点头，对这番言论表示赞同：“是的，我们目前迫切需要解决的问题就是救灾。”
“先从首都郡调粮食吧！父王会同意的。”莫凯尔王太子按照自己的思路说：“同时派人向其它国家求援，尤其是上主之国和教廷，如果他们拒绝，可以换种方式，花钱从他们手里买粮。”
“值得一试，不要耽误时间了，最好现在就派出信使。殿下您可以全权代表陛下做出决定。”巴纳特伯爵频频点头。
就在这个时候，房门从外面推开，一名近侍快步走到索萨子爵面前，双手递过一封加盖着火漆印的密信，恭敬地说：“阁下，这是北方郡派人送来的急件。”
子爵伸手接过，拿起摆在桌上的餐刀把火漆印挑开，从信封里拿出信纸，刚看了开头两行字，脸色顿时骤变。
“天啊，北方郡遭到攻击！”他瞪大双眼死死盯住手中的信，难以置信地发出尖叫。
莫凯尔王太子顿时从椅子上站起，紧张地问：“是北方巨人？”
“不，不是他们。”索萨子爵抬起头，他的眼睛里充满了惊恐：“是上主之国，他们背弃了盟约，对我们发动了战争。”
……
莱茵王国北部，勒布郡，主城。
马哈茂德子爵挥舞弯刀，随着寒光闪过，跪在面前的俘虏颈部被砍断，人头在地面上滚出好几米远。
“还是用刀子方便啊！”他微笑着，熟练地挽了个刀花，迈开脚，走向下一个即将被砍头的俘虏。
勒布城是距离上主之国最近的莱茵主城。这座城市周边土壤肥沃，水源充足，养育了大量人口。莱茵和上主之国虽然信仰不同，但在北方战争的立场上两国还算一致，再加上教廷派人从中调解，从上一任莱茵国王在位的时候，两国之间就没有发生过大规模战争，矛盾冲突限制在百人规模。现任国王亨德森即位后，为了彻底解决与北方上主之间的矛盾，亨德森多次与拉赫曼国王会谈，双方就商业问题达成协议，互开通商口岸，并在彼此商队互通的第一年，签订了互不侵犯协议。
在旁人看来，上主之国国王拉赫曼还是很讲信用的，接下来的几十年，他与莱茵王国之间从未发生过大规模战事，所有矛盾都被限制在“民间”程度。
这其实很容易理解，毕竟莱茵与上主之国信仰不同，就算官方想要合作，但来自民间因信仰产生的问题仍然无法解决。请注意，这种矛盾仅限于平民，商人眼里只有金钱，异教徒的钱也是钱，他们从不计较这些。
因为两国贸易，勒布城也变得兴旺发达，在过去的几十年时间里，人口暴涨至三百六十多万，成为莱茵北方第一大城。
拉赫曼早就觊觎这座富得流油的城市。
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