千步廊外锦衣卫后街。
哪怕是人来人往的白天，这条后街也素来是少有人通过，更不用说阴森的夜晚。时值深秋，鸣虫也已经几乎绝迹了，走在这寂静的地方，仿佛两侧那高高的围墙会随时随刻重重压下来，让人有一种说不出的窒息感。此时此刻，策马走在前头的杨进周还泰然自若，一贯大胆的秦虎却觉得心里有些发毛，忍不住一夹马腹追上去几步，又索性摘下了马颈旁的灯笼。
“大人，这么晚过来，要让人看见，还以为咱们鬼鬼祟祟，不若改天再来吧？”
“白天各处的事务多，从明天开始就要在城外神机营的营地呆上十天半个月的，哪里有功夫再过来？再说了，来之前我已经和掌印的王都督打过招呼，娘甚至还特意去和陈三小姐言语过，再说事先就让人到这衙门捎了话，这一趟也算是光明正大了。”
杨进周头也不回地撂下这么一番话，也不去理会秦虎的唉声叹气，到了那小小的后门前就跳下马来，上前抓着门环叩了下去。才一下子，那门就猛地被人拉了开来，探出了一个头发斑白脸色刻板的脑袋。那人原是要呵斥，借着秦虎提着的那灯笼认清了来人，立时挤出了一个笑容来。
“原来是杨大人来了……自从您调到别处之后，这还是头一回来这儿。欧阳都帅听说您要来，还特意差人去江米巷订了夜宵，您快请！”
如果不是在锦衣卫里头厮混了大半年，对这应门的赵狗儿并不陌生，听这谦卑的言辞恭顺的口气，指不定还以为这是什么无足轻重的门房皂隶，可杨进周却不会认错了人。招呼了秦虎进门，他在赵狗儿身上打量了一会，这才淡淡地说道：“欧阳都帅办事还真是滴水不漏，竟然让你这个千户看着后门，你也不怕耽误你在南街的营生？”
“不耽误不耽误，办事要紧。”
赵狗儿搓着双手赶紧否认了，又打发了刚刚出来的一个校尉领秦虎前去安置，这才亲自侧着身子在前头带路。顺着羊肠小道过了两处门，地下就变成了青石甬路，那尽头处是黑瓦硬山顶的三间厅，看着虽不算轩敞，却也齐整。只杨进周知道，这个瞧着不显眼的地方，就是历任锦衣卫缇帅办事见人的地方，自卢逸云罢职之后一直空着，如今才算有了主。
还没到屋子门前，一个人就匆匆从里头出来，三两步下了台阶，恰恰好好赶在杨进周两人过来之前迎将上来，正是锦衣卫指挥使欧阳行。杨进周原待简化一下礼数，偏生欧阳行执意不肯，到底是见了全礼还了半礼，这才进了屋子。
而赵狗儿则是如同忠犬一般守在外头，那眼睛四下里扫着不说，就连耳朵也仿佛像狗一样竖了起来。已经是千户的他一直不肯改掉这小时候爹妈起的贱名，就是为了让上司能够视自己这个没大志向的为心腹。锦衣卫从卢逸云换成了曲永再换成欧阳行，他却一直稳当得很。
屋子里，欧阳行看到杨进周那公事公办的表情，就压下了原本要寒暄两句的打算，亲自到里头去搬了几本案卷出来。就着灯光一桩一桩和杨进周比对过，见人家知道的便直言不讳，不知道的亦是毫不掩饰，他松了一口大气，于是手下动作嘴上话语更利索了些，不到半个时辰就对了大半，只不停悬腕写字的手也渐渐是酸痛得有些吃不消了。
直到翻开最后一本案卷，他手上动作才稍稍一慢，心中有些迟疑，又看了一眼中指的指环，但脸上还是丝毫不动声色，如之前一般推过去给杨进周看：“杨大人且看这个。这地契是已有些年头的东西了，涉及到西江米巷沿街十几间房。我也是上任之后才从故纸堆里翻出这些，问了之后发觉谁都没数目，顺天府那边也查不到案底。可再去打听之后，那边的十几间房都是只有房契没有地契，既如此，这地契在咱们手里，顺天府改办一下就行了……”
杨进周听着听着就眉头大皱。他在锦衣卫的那大半年管的事情很普通，抓人、抄家、侦缉、护卫……唯独没涉及过这些实务。所以，听欧阳行啰啰嗦嗦说了一大堆，他忍不住打断道：“欧阳大人既说是以前的东西，那便拿去问那些在锦衣卫中做事的老军官，我从前没和这些打过交道，你问我却是问错人了。”
“我不是这个意思，这不是向杨大人您讨主意么？”
欧阳行微微一笑，也不理会自己的年纪比杨进周大上将近一倍，身子前倾凑近了一些：“我是打听过，据说早年锦衣卫出外差常常遇到伤亡等等，这些地契收上的租钱往往会贴补底下那些人，但后来不知道怎得找不到这些地契，自上一任卢逸云之后就没收上过一分钱。如今，锦衣卫那些老人们要放出去一批，补进新人来，户部杜阁老偏卡着不肯拨钱，我就只能打上这个主意。要是套用得好，整修衙门安置人手的钱就都有了。”
这话说得冠冕堂皇，但杨进周听明白之后，当即反问道：“你既是打了主意，做与不做自当上奏，问我又有什么用？”
“杨大人真不知道？这西江米巷里头，可是有一家铺子是吏部尚书张家的产业。听说张部堂入阁呼声高得很，他又是长袖善舞八面玲珑的性子，要说人缘，却比元辅大人和杜阁老好得多，要是能够借着这个机会……”
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