六月初五是杜学士府卫夫人的生辰，因尚在国丧百日之内，家里并不曾大操大办，不过是早早吩咐多办了寿面，又到京城最出名的五芳斋订了寿桃，也就打算自家热闹热闹算完。晌午时分，几个走动得还勤的妯娌姊妹带了孩子来了，卫夫人正待客的时候，那边她最心腹的一位妈妈就悄悄走了来，说是阳宁侯府的三小姐和四少爷到了，是奉了太夫人的命前来拜寿。闻听此言，卫夫人立时眉头一挑。
按照亲戚之间兜兜转转的辈分，朱氏应该算是她的表姑姑，可撇开这一层已经远了的亲戚关系不提，早年间朱氏轻轻巧巧帮过卫家几次大忙，就是姊姊和她先后出嫁之后，也曾因为产业的事情求过朱氏，再加上前几日得过那边的消息，因而她立时吩咐了长子杜笙带着弟弟杜竺亲自出去相迎。及至人进了屋子来，她端详着一双姐弟，一时就忍不住看住了。
这姐姐是鸭卵青的对襟衫子，荼白色的纱裙，脸上不施粉黛，那素淡颜色中却有一种清水出芙蓉的秀丽明澈，眉眼间尽显娴静。那弟弟则是头戴纬罗凌云巾，身穿鱼肚白的蕉布夏衫，虽是少年模样，举止却尤为沉稳，并不似寻常豪门子弟那般傲气凌人。
卫夫人本就因为朱氏的缘故对姐弟俩心存好奇，如今看这般品格，顿时心生欢喜，待他们双双行礼祝寿之后，就笑着拉了过来一边一个在身旁坐了，一一问了名姓。待得知姐姐陈澜如今十四，弟弟陈衍今年才十二，她顿时更生惊叹，笑着对身前几个姊妹妯娌说：“以前就觉得姑母最具慧眼，如今看来，还是姑母会教导人！”
几个妯娌姊妹当中，丈夫官职最高的也不过六品，在卫夫人面前自然而然就矮了一截，更何况如今连阳宁侯府都让小姐和公子来贺寿，她们自是更加殷羡卫夫人的福分。这会儿闻听此言，她们少不得也跟着称赞了起来，又有心思活泛的赶紧撺掇着自家孩子上前去和人攀谈，一时之间，屋子里欢声笑语不断。
“夫人，外头又有人来，说是给您拜寿！”
门外突然响起的声音让卫夫人为之一愣，犹豫片刻才问道：“来的是什么人？”
“两人说是……说是老爷的学生，来拜见师母的。”
这话说得屋子里一众人全都愣了。卫夫人对自家丈夫最是知根知底，在荣升翰林院掌院学士之前，杜微方遭了罢斥赋闲，期间一直窝在宣府老家闭门教书，要说学生也是有那么十几个，可大多数还在努力考县试府试院试，最出息的也还在考乡试，万不会在这当口跑到京城来。至于要说科举的师生，杜微方从来没当过主考官，这学生拜见师母从何说起？
“夫人，要不，我出去回绝了他们？”
门外那个犹疑的声音让卫夫人一下子醒悟了过来，她沉吟片刻就开口说道：“人家既是来了，哪有把人往外赶的道理？这样，笙儿，竺儿，你们兄弟俩一块出去待客。至于送礼，若是自己的书画，你们留心一下就收好。若是送其他的礼，就回绝了，说是老爷的规矩不可废。对了，请人留下来吃碗寿面。”
杜笙和杜竺兄弟两个答应一声正要往外走，一旁就传来了一个声音：“娘，爹爹也许真是有学生在京师的！我还记得上次爹教我论语的时候，说他原本瞧着挺有天赋的一个学生，结果竟是弃了举业，好端端的去从了军！”
一旁的陈澜刚刚被众人围着问东问西，此时终于有了功夫松一口气，便悄悄地打量着屋子里的众人，见杜笙和杜竺虽是继子，可在继母面前却依旧恭敬有礼，而卫夫人待几个孩子一视同仁，在一众当是亲戚的妇人们面前也丝毫不端架子，心里不禁觉得这杜家门风正派，也难怪老太太之前会有那样的决定。此时，听到这个稚气的声音，她忍不住就侧头看了过去。
只见说话的那小女孩不过十岁光景，粉妆玉琢极其可爱，此时从椅子上费力地跳了下来，一溜烟跑到了卫夫人跟前，仰着脸拉着母亲的手说：“母亲，你不记得了？过年人家送了节礼来，结果爹爹说是不要扔出去，结果却变了卦把东西拿到书房，还把那方镇纸当成宝贝似的，整天把玩爱不释手？”
这一说，卫夫人顿时想了起来。她轻轻地摩挲了一下女儿的脑袋，就冲着杜笙和杜竺说：“或许真是筝儿说的那人。若是如此，你们都应当识得，好好款待着说话就是。”
两人一走，卫夫人再不提之前这一茬，屋子里渐渐恢复了欢乐的气氛，紧跟着丫头们又送了果品点心上来，大小姐杜筝就亲自捧着果盘待客，有两个家境寻常的孩子自是耐不住了，趁着大人不注意很是往袖子里藏了两把蜜饯。一旁的陈衍瞅了两眼他们，随即就悄悄打量着那些大人，可没多久，杜筝竟把果盘送到了自己面前。
“陈哥哥？”
陈衍在家里的兄弟姊妹中，虽说不上排行最小，可他和三房的那几个弟弟妹妹压根不亲近，可以说从没真正体会过作为哥哥的滋味，因而被这一声哥哥一叫，原本想说自己不需要的他一迟疑，鬼使神差地就抓了一把葡萄干。
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