乔妈妈的妹子住在京城里的北城区，这里，可以算是京城的贫民窟了。住在这儿的都是穷苦的老百姓。
乔妈妈一家子当初来到京城的时候，她是极力留妹子在家住的。因为林家的家仆人数并不多，林府后街一片房子，林如海却买得不少。他是为林家今后长久地在京城定居做打算的，想着今后家里买的人多了，需要住的地方也多，所以才一下子购置了许多的房屋给家中下人居住。
但眼下因为人少，乔妈妈一家被分到了一个独门独院，好几间的房子，多她妹子一个根本不成问题。
但那人却一直介意自己的身份，自己总说自己不详，怎么样也不愿意拖累姐姐一家，反而要山长水远地跑到这个北城区里来租房子住。
乔妈妈越是在这北城区的街道上走，心中越是心疼自己的妹子。这里哪里是好人住的地方啊！
只见街上那些破烂的临街店铺生意萧条，路上连行人都没有几个。间或有那么一两个，不是手里提着酒壶走得东倒西歪的酒鬼，就是骂骂咧咧不知在争吵着什么的泼妇。乔妈妈坐的马车行驶过街道的时候，这街上有一个算一个，都噤声不语，两只眼睛直勾勾盯着马车，只为看这车是去哪家的。
待这辆马车在乔妈妈妹子家门口停稳的时候，那些悄悄跟着的人才散去。口里说什么“呸！还以为是哪个小贱皮子勾搭上了官老爷，官家来纳妾的马车的，原来是来找个半老徐娘。没意思，甚没意思！”
那些人说话根本就不知道避讳，乔妈妈听了眉头紧皱，驾车的小厮倒是个伶俐的，解释道：“妈妈别往心里去。这北城区啊，穷人太多，治安也不好。他们平日里用的都是大鞍车，像咱们这样的马车，很少见，也难怪他们认成了是大户人家来纳妾的车。若真有那好事，有些大户人家为了图喜气，图热闹，会在这里摆流水席，又或者是接新娘子的时候会撒一些铜钱。嘿，穷得揭不开锅的人呢，这就算是过年了。”
乔妈妈听着，心里不是滋味，却没说什么，只点了点头往妹子家去了。
她妹子家，当初搬家的时候她也是来过的。走到这门口，拍了两下几乎要掉下来的门扇，里头就有声音问道：“谁啊？是姐姐来了吗？”
乔妈妈哽着声音答道：“是我，小远开门吧。”
乔妈妈这个妹子，娘家姓郑，她叫做郑小远。
门内传来了窸窸窣窣的声音，不一会，门扇打开了。郑小远见到姐姐很高兴，一双眼睛都亮了起来，忙道：“姐姐今日怎么有时间来看我？快来，屋里坐。”
郑小远的日子过得很紧，她身上穿着的是最便宜最劣质的粗布麻衣，屋子里也是仅仅有够日常生活的东西，每一样都是实在的用物，除了一包绒线，郑小远家就再也没有别物了。但是郑小远却把自己和家里收拾得格外干净，虽然整个北城区的环境都是阴暗潮湿的，但是进了郑小远的家，空气中能闻见淡淡的皂角香，莫名地感到很踏实。
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