“想必两位便是要见漕运使的客人吧，我是漕运使手下的卢师爷，有什么事情跟我说就行了。”卢师爷摇头晃脑，捋了捋胡须摆出一份桀骜不驯的样子。
贺今直只皱眉头，依照锦衣卫的脾气，说不定当下就一刀将他给斩了。
“在下周源，这位是我的朋友贺文，我们二人都是北方的茶叶商人，此次前来就是想做茶叶生意，江南的茶叶可是有威名远播，不知道漕运这边可不可以接下这单生意。”唯恐贺今朝出什么事，周源抢先一步，不用看此刻的贺今朝早已脸色苍白，咬牙切齿，拳头都死死的捏了起来。
“哦，是吗？茶叶啊？有多少啊？活太小了，我们可不会干，咱们曹运可不差生意。”卢师爷依然是那副傲慢的模样。
“一次大概五百担，不知道卢师爷有没有兴趣？”略微思索一番，周源就给出了一个天文的数字。
“什么？五百！”卢师爷倒吸一口凉气，这可是大生意呀。他本来想答应，可是一转念就想起了漕运使的话，瞬间变了脸色。
“嗯，好吧，五佰，马马虎虎吧。现在我们的漕运船只紧缺，可能要过些日子，要不你们再等几天吧。”
“行。”周源只能接着赔笑。
“好，两位没什么事就请自便吧。”说完，卢师爷头也不回的走了。
看着卢师爷高傲的背影，贺今朝大怒。“可恶，区区一个师爷，也敢在我锦衣卫面前放肆，看我不劈了他！”
“好啦，师傅，你就打住吧，咱们现在是来查案的，不是来砍人的，又不是抄家灭族，只有把他们的案子查清，查出他们的罪名，然后我们才可以将他抄家灭族，以报这羞辱之仇啊。”
听了周源的话，贺今朝是深以为然的点了点头。这才怒气冲冲的离开了漕运衙门。看着眼前人来人往的漕运亚门，二人犯了难。
“徒弟，那我们下一步该怎么查？”贺今朝这回彻底算是没招了。
“怎么查？咦，对了。我听那个倒卖皇粮的孟老板说过，这平吉县一带最近几年都遭过水灾。皇上应该有派粮赈灾吧，就从这里入手。”
略微思索一番，周源便想到了去处。凡事还要从根源开始，打蛇打七寸，扬汤止沸不如釜底抽薪。既然他们敢贪污皇粮，那就一定会有留下把柄，赈灾就是一个最好的把柄。
“好，咱们走，马上就去平吉县看看。”二人也不含糊，拿着地图只身赶往这平吉县。
平吉县离长江不远，所以属于漕运腹地，二人顺水而下，不到一天的功夫就来到了平吉县境内。本以为平吉县即便是受穷，有皇上开仓镇灾，至少人民生活应该还是可以的，可没想到眼前的一幕却彻底的震惊了他们。
整个码头都破破败败的，长江边上也仅有几个面黄肌瘦，身材矮小，瘦弱不堪，穿着破布麻衣的老妇人在这里摆摊卖一些长江里打捞下来的鱼为生。
除此之外，这处码头一片破败，房屋早已倒塌，要不是地上那一块破败的牌匾上写着平吉县码头，他们都不知道这里会是一个码头。
“这，这也太破败了吧，这不应该呀，有码头，靠山吃山，靠水吃水，也不至于日子过得这么艰难吧。”贺今朝皱了皱眉头，要说没有人贪污，那他是绝对不会相信的。
见有有人来了，两位大娘连忙围了上去。“两位大爷，这是新打下来的鲈鱼，要不您两位尝尝。我们的鲈鱼个头又大，味道鲜美，是我们扬州的特色，怎么样？只要十文钱。”一位面容憔悴，满脸枯燥的老妇人谄媚道。
“呃，这位大娘，我们不需要，我们此次只是过来走亲访友的。”周源摇了摇头，虽然他也很想帮这个这位大娘，可是看着面前这一个个希冀的眼神，他可以肯定要是帮了一个，突然之间可能会冒出一大堆人，那就得不偿失了。
“哦，走亲访友，我想你们是走错地方了吧，咱们这个平吉县现在十室九空，活下来的没几个人了。年轻的都跑到城里去打工了，剩下我们几个老不死的在这里混吃等死。”老妇人摇了摇头提醒道。
“是吗？这平吉县虽然遭了灾，可朝廷应该有放粮赈灾呀，怎么会变成现在这副样子？”贺今朝脸色一冷，接着问道。
“唉，哪里有给我们放过粮啊，一次都没有，自从那个知府到任之后，最近三年我们平吉县一粒粮食都没有派下来，而且还增加了不少赋税。我们这个村现在除了我们几个老不死的，都没几个人了。”
“是吗？那你们怎么不去上告啊？他们这样做还有王法吗？”
“王法？唉，我们哪里没有告啊，告过了，前后大概三十几人全都被抓起来了，都关了两年了，到现在都没有放出来，生死不知啊，剩下的年轻人一看没辙，有的人跑到城里去打工了，有的人到附近的山林中打猎，勉强糊口。”说完，这是老妇人泪眼朦胧，看样子她也是深受其害。
“什么？还有这种事，唉，这帮贪官污吏真该杀！”
“对了，两位大官人，我可告诉你们，今天我跟你说，你们可千万不要往外传啊。前日知府传下话来，整个扬州上下必须对他歌功颂德，据说有什么人要过来巡查，要是被他们撞到了，那我一家老小都性命不保啊。”老妇人似乎想到了什么，连连劝道。
“好，我答应你。”此刻的贺今朝空有满腔怒火，要是扬州知府在这里，他非一刀将他给斩了不可。
“走吧，师傅，我们还是先去寻访亲人吧。”周源拉了拉贺今朝的手，两人转身离去。
“这扬州的水可真浑！咱们现在就去寻访一下村中的其他村民。对了，那个平吉县县令，我一定把他叫出来，胆小怕事，他这么做对得起平吉县的百姓吗？”
说着，二人一路往前，果然十室九空，周边的空房子有不少，房子中都长满了杂草，看样子已经好些年没有住人了。即便是他们碰到一些村民，都是老弱病残，青壮年人果然一个都不见了，这令二人更加相信了码头大娘的话，看样子这青壮年早就走了。
“直到今天我才知道这下面的土皇帝有多狠，整个平吉县的人口只怕不到1／10了吧，而且还是一些老弱病残。估计都是跑不动了，在这里等死的。”
“混蛋！给我打！打死他！打死他！还敢偷吃！”二人感慨之际，几个稚嫩的声音将他们惊醒。
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