中苏经济协议的首项事宜便是张汉卿最得意的玉门油田的开发。
之所以把油田的开发作为首选，实在是因为国家对石油的需要已经它成为影响中国工农商各业发展的瓶颈了。
拖拉机在东北的广泛使用，使得对柴油的需求量大增；而汽车在交通运输业内的比重开始显示出它的优势，使得石油的需求随着中国交通运输业的大发展产生巨大的用量，后世中国年需几亿吨石油不是假的。
现在因为用量少，还可以通过新成立的中国石化总公司从南洋进口，但这种情况总不能一直进行吧？靠进口总不是事，这要浪费来之不易的我汇的。
所以开发玉门是最好的选择。
玉门油田位于甘肃玉门市境内，总面积114.37平方公里。正史上于1939年投入开发，1959年生产原油曾达到140.29万吨，占当年全国原油产量的50.9%。创造了70年代60万吨稳产10年和80年代50万吨稳产10年的优异成绩，誉为“中国石油工业的摇篮”。
现在看来这个产量是不起眼，但是在轮船、机车以煤炭为主体的20年代的工业社会中，石油的用途并没有明显地得到足够的重视。作为过来人的张汉卿是知道石油的巨大用处的，当然他也是知道中国在后来的石油储量分布的。
占有前三大油田的大庆、胜利、辽河都在东北、华北，其实以玉门油田的产量只算一个大庆油田的百一，不过因为其在中国石油发展历程上的历史意义，又处在大西北，因此特别让张汉卿动心。
众所周知，当时日本90%以上的石油依赖美国进口，在依赖飞机军舰坦克的现代化战争中，只要美国切断日本的石油供应，日本必然陷入不战自败的困境。
据近年的一些资料显示，美国的美孚石油公司在1920年代就发现了中国的大庆油田。但美国政|府却不让美孚公司公布这个发现，反而让美孚公司对外宣称在中国东北没有找到石油，还装模作样地提出一个“中国贫油论”的理论，把中国的石油判了死刑。
当时日本为了摆脱石油被别人卡脖子的窘境，也在中国东北勘探寻找石油，但凡是美国人勘探过的地方日本人就不再去勘探了，他们相信在美国人勘探过的地方真的没有石油。日本人万万没有想到美国人会骗他们，真相信了“中国贫油论”，没有继续在东北勘探石油。
如果日本人发现了中国东北的大庆油田，日本也很可能不会因为美国禁运石油而去偷袭珍珠港，世界历史真的可能就要改写。
其实玉门油田的产量是很低的，且不谈位列三甲的东北、华北等地，地处西北的新疆也有更大量的油田，像克拉玛依、塔里木、土哈等都是中国在现代都算得上的大油田。之所以不去开发它们，倒不是张汉卿不知道，而是中国的石油工业才刚起步，没有大规模开采的经验。
张汉卿自然也不会傻到自已将东北有大油田的事自己先捅出去，目前工业发展还用不着这么多的石油。作为耗油大户的汽车尚没有大规模使用石油，连煤炭的开发使用只是开了简单的零头。在此情况下，冒然开发一个大油田基本没什么市场，反而让日本国内有了继续“北上”的念想。
在目前这种形势下，通过国家的示强，且让日本感觉到其在东北没有什么油水可捞，或可暂时缓解其在中国的觎觑之心----完全杜绝是不可能的，中日这一仗是不可避免的，这是张汉卿的定论----给中国发展留下机会。
不过因为汽车的大量研制和即将发生的大规模普及使用前景，开发油田势在必行。但是中国目前尚缺乏钻井的技术，苏联的帮助对于中国技术力量的储备，非常重要。
玉门油田处在甘肃境内，即将开通的陇海线及计划中的兰新线可以方便地与苏联互通有无，方便地取得技术支持。而且玉门地处内陆，即使最后形成规模生产，日本也无法将其势力伸进边远的大西北。
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