一群人抢步走来，周元宾再无侥幸之心，坐在地上颤声道：“只要放我一条生路，周家的钱就是你们……”一时心急，忘了说贺荣语。
“救人！”当先一人喊道，大概只会说这么一句中原话，举刀就砍。
周元宾被吓得呆住了，动不得，躲不得，眼睁睁看着刀刃向头顶劈来。
外面突然传来一阵号角声，驿站里的人全都一愣，因为他们听得出来，这是贺荣部惯用的号角，声响与中原不同。
号角声持续不绝，似乎在下达命令、发出威胁。
徐础趁机将周元宾拉开一些，举刀的那人侧耳倾听，全无察觉。
号角声终止，院外传来一个清晰的声音，说的是贺荣语，徐础听不懂，周元宾能，不由得喜极而泣。
举刀者看向目标，犹豫不决。
周元宾急忙说出一连串贺荣语，举刀者往地上啐了一口，转身走开，与同伴汇合，匆匆走出大门。
“快扶我起来。”周元宾道，虽然死里逃生，他还是全身酸软。
仆人动不得，徐础将他搀起，“有人来救你？”
“是右都王……”
“单于的弟弟？”
周元宾点头，勉力迈步，驿站里的火势已经十分旺盛，仆人也爬起来跟在后头，徐础突然转身，趁着火焰尚未吞没整间屋子，跑了进去，再出来时，手里多了一件披风。
驿站外面停着一队骑兵，举着大量火把，照见地面上的十几具尸体，远处有马蹄声，显然是杀人者离开，未受阻拦。
周元宾推开徐础，急行几步，来到一匹马前，抱着骑士的腿，激动地说了许多话。
驿站没法住了，有人牵来马匹送给周元宾、徐础，众人疾驰奔向襄阳。
周元宾惊魂未定，紧紧跟随右都王身后，不停地说话。
右都王年纪不大，看样子才十六七岁，徐础留在单于身边时，从未见过他，想是刚刚赶过来不久。
右都王不怎么开口，只顾骑马。
周元宾张嘴太多，灌了一肚子寒风，只得闭嘴，放慢速度，渐渐又与徐础齐头并进。
赶了将近一个时辰的夜路，队伍停下，进入一座已经建好的小营地里，周元宾被右都王叫去谈事，徐础留在一顶空帐篷里休息。
又过去一个时辰，外面已然天亮，周元宾终于过来，神色变换不定，说不清是喜是忧，“徐先生休息得好吗？”
“还好。”
“嗯……”周元宾沉吟不语，徐础也不追问，良久之后，周元宾打定主意，开口道：“此事非得是徐先生来拿主意不可。”
“我连究竟是怎么回事还不知道。”
“第一拨人的确是贺荣兵卒假扮，也的确是中宫派来的，要杀你我灭口。”
“这个我能猜到。”
“嘿，我早就应该明白，中宫根本不在意‘周家’两字，驿站里关押俘虏的时候我还纳闷，不送去大营，留在这里干嘛？原来是为了制造一个借口，我竟然……”周元宾摸摸脸上的伤痕，愤愤不平。
“为什么是右都王来救你？他是周参军联络的三位大人之一？”
周元宾立刻摇头，“当然不是，右都王怎么可能反对单于？他原本留镇塞外，半个多月前刚刚赶来——单于受了重伤。”
周元宾最后一句话说得不明不白，徐础惊讶地嗯了一声。
“刚刚传来的消息，单于在战场上中了一箭，伤势不轻。”
“身前还是身后？”
“什么意思？”
“身前是敌军放箭，身后是自己人偷袭。”
“当然是身前……我不知道，中宫已经出发去见单于，临走时下达密令，要将你我二人除掉。”
“右都王怎么不去见单于？”
“中宫不准他去，要他留守襄阳，有人向他告发中宫的密令，他亲自带兵过来救我。”周元宾的语气里透出一丝得意。
“战事呢？谁胜谁负？”徐础最关心这件事。
“单于既然没有后退，应该是没败吧？”周元宾的心事却不在这上面，上前道：“形势是这样，万一单于……贺荣部需要立刻选出一位新单于，以免全军崩溃，中宫带走两子，意图十分明显，可两子年幼，许多贺荣大人更看好右都王。”
“强臂单于继位时，就曾遭到反对，那些人怎么想？”
“不愧是徐先生，一开口就说到点子上，老单于那一派虽然争位失败，但是势力仍然不小，我联络的那三位大人都属于这一派，他们希望老单于的孙子左贤王继位。”
“所以右都王来救你，希望你居中说和，争取左贤王一派的支持？”
周元宾点点头，“可我知道自己的斤两，担不起如此重大的事情，来求徐先生指点。”
徐础想了一会，“右都王会说中原话？”
周元宾摇头，“他对中原的一切都不感兴趣，此次入塞乃是奉命而来。”
“单于必是遭到暗算。”
“估计是中宫找的人，她一定会隐瞒此事。”
“不，恰恰相反，中宫会宣扬此事，然后替强臂单于报仇。”
“贼喊捉贼吗？她向谁报仇？”
徐础不语，周元宾自己明白过来，“没错，谁想夺单于之位，她就栽赃给谁。右都王该怎么办？我该怎么办？帮他还是不帮？左贤王那一派虽然与我们周家十分亲密，但是想让他们放弃单于之位，怕是很难。”
“右都王这个人怎么样？听得进去劝告吗？”
“怎么说呢，右都王是真正的贺荣人，就喜欢骑马、射猎，对别的事情全无兴趣，当然，争夺单于之位不算，这不是兴趣，而是自保，在这件事上，他能听得去劝告。”
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