至于柳生宗矩的弟子们，他们分散天下，在各地奋斗。各地大名如果拒绝他们，怀疑他们，就将面临没有人才可用的窘境。但如果接纳他们，自然无法堤防那些被柳生宗矩精心培养着的间谍窃取机密。
当然，更多的时候，柳生宗矩只要活着，各地大名就不敢造次。
因为，他们谁都不知道自己今天谈的机密消息是否明天就会出现在柳生宗矩的案头，后天就会看到幕府将军发怒地向他们发起进攻，剿杀叛乱。
但可惜，柳生宗矩死了。
柳生但马守的死让传说中赫赫有名的柳生三天狗死去其二，柳生十兵卫虽然威名赫赫，却背负了疯癫的名声，只能在暗处监视着各地大名。
这样的落差，可谓是让人实在感慨。
柳生宗矩只要活着，就能镇压住那些胆敢反叛的目光。
但而今换成了柳生十兵卫，却需要他用锋利的剑光，才能逼退德川赖房的咄咄逼人。
“时代变啦。”柳生十兵卫曾经不能理解，时代为何变化得如此之快。
但自从知晓了将军的隐秘，他就明白了德川赖房的咄咄逼人所源于的依仗。显然，如果不是知道德川家光身体不佳，德川赖房是没有胆子胆敢如此咄咄逼人的。
强势的德川赖房才能吸引到野心家们的聚拢，从而黄袍加身，一个懦弱的御三家是不会被簇拥的。
只是……
柳生家的没落，似乎也是如此的显而易见。
柳生三天狗已经一个个地凋零了，那么，下一个凋零的又会不会是他柳生十兵卫呢？
他摇了摇头，一路直入，到了柳生但马守的墓前。
柳生宗矩的墓修筑得并不贵气，相反却有些过于普通了，不仅比不上那些曾经担任过幕府高官的老朋友，就连一个富裕一些的武士也比起他的墓来得更加华丽。
坐在父亲的墓前，柳生十兵卫默然相对。
他的身后，无数武士们彼此对视一眼，默不作声地拉开了一个空档。
“父亲大人，我遇到了一个困惑。”
“就在三天前，我获得了一个最紧急的机密——将军的寿元只有五年了。虽然医者并非万能，预测寿命许多时候都是无稽之谈。但从将军紧张的程度来看，这个消息恐怕是真的。至少，很大程度很大部分都是真的……也就是说，我们的将军，没有几年好活了。就在昨天……阿能带着一百三十个武士去了江户，我知道他们的命运……”
阿能全名柳生阿能，是柳生家的嫡亲心腹。也是柳生十兵卫带领着抓捕山田正一时的参与者。
至于另外一百三十个武士……也毫无例外，都是参与了那次行动的武士。
他们去了江户，毫无征兆，幕府连理由都来不及编织一个就强行发出了命令。
柳生十兵卫沉默地选择了默认，望着一百三十一个人的背影，他心如刀绞。
“只有死人，才会永远地闭嘴，保守秘密……”柳生十兵卫喃喃地说着：“小的时候，父亲大人常常吓唬我，让我不要去打听一些不该听的事情。对于阿能，对于那些武士……我以为让他们离开，不要探听到消息就足够了。没想到……将军却是连我的布置都不再相信……”
显然，德川家光并不放心柳生十兵卫的举措可以保住消息不被泄露。
于是，一个似乎毫无后患的命令被下达。
加上柳生阿能一共一百三十一个人的命……就此终结。
而他柳生十兵卫，作为武士们的首领，却无能为力。
不仅如此，在这样不被信任的风暴之中，就连柳生十兵卫自己，也即将走上陌路。他连自己的命运都无法拯救，更何况拯救别人呢？
当初信誓旦旦说自己绝对可以赢得将军大人的信任。
但是万万没想到，信任有的时候就是这么的脆弱……
一旦碰上权力、继承这样冷酷的字眼，信任就只需要风轻轻一吹就消散了。
“父亲大人……我知道。时代变化了，时光的流失，寿命的终结。您……再也无法为我指点迷津了。这样残酷的现实有时候是冷冰冰的，却又是那样的真实……啊，就这样吧。”柳生十兵卫轻轻吐出一口气。
他站起了身，走到了一条河边。
这时，河面之上，荷花绽放，摇曳着身姿，秀丽非常。
“这样的美景，怎么能少了酒？来人，寻酒来！”柳生十兵卫大喊。
很快，柳生十兵卫的武士就寻来了酒，搬来了椅子。
柳生十兵卫就这样对着河流里的荷花，倒了一杯酒，一饮而尽。
清酒的度数不高，但武士带来的却还有中国产的高度酒。虽然不是蒸馏白酒那样的高度酒，却比日本清酒的度数会高出许多。
柳生十兵卫似乎很少喝酒，总之酒量不好，才喝了不多，就有了点感觉。
“这样的美景，这样的时刻，难道能少了美食吗？来肉，来菜！”
酒肉很快齐备，美酒佳肴尽数到了柳生十兵卫身前的小桌子上。
饮酒吃肉，柳生十兵卫似乎打破了久违的规矩。
但他并不在乎。
迷迷糊糊之中，柳生十兵卫似乎看到了自己的结局，又是放声大喊：“也许……就差最后一样美了。美酒、佳肴，岂能没有美人斟酒？来啊！”
这时，不知何时，角落里走出来了一名女子。
他清秀靓丽，看得无数武士纷纷感叹这位女子的好运。
这似乎是一个村姑，茫然无措地走了过来，听到了柳生十兵卫的召唤，轻手轻脚地走了过去。
一杯酒被秀丽的村姑端了起来，即将让柳生十兵卫一饮入喉。
“蠢货！”这时，猛地一枪响起，精妙的枪法之下，三十步外，没有人能阻挡子弹的力量。
砰地一下……
酒杯破碎，魏云山冷笑地走了过来：“我本以为，日本大名鼎鼎的柳生三天狗是十分厉害的人物。”
“但当我走进剑禅道场的时候，我怀疑了。”
“我本以为，柳生十兵卫三严你是一个聪明的人物，但当我听到你信誓旦旦的自信时，又怀疑了。”
“但至少，我认为你柳生十兵卫三严是一个坚强的人物，但没想到，你却要给你柳生家增加如此大的耻辱！让一个小娘皮毒死你！”
说完，一名锦衣卫从那村姑手中救出一包毒粉，只随手洒落一只鸡的口中，顿时就让那鸡身体僵直，一命呜呼。
众人只是望了一眼，都是纷纷惊骇。
“这……有人要毒死柳生大人！”
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