“这位艾玛小姐，有尊贵的皇族出面，我断不会拒绝你的请求...但有些话我必须要说在前面。”洛基盯着这位探险家的双眼，认真的说到哦。
仔细观察之下，他发现这是一名容貌颇为秀气的少女。尽管她的面孔称不上倾国倾城，但这一身轻便的皮质铠甲外加眉宇间坚毅倔强的神情为她平添了几分英气。
“漆黑的大海上随时可能遭遇无数风险，虽说我和那群驾驶长船的疯子相比已经算是“稳的一比”，但是一路向北进入从来没有人探索过的绝地，其中隐藏的风险还是非常巨大的。”
“换言之...我可并没有充足的把握将你完整的带回来....”
洛基这番话也算实话实说。广阔的大海能够出现的意外数不胜数，风暴，触礁，海怪攻击甚至迷路....发生任何一种，都能随时葬送整个船队。
但艾玛并没有任何迟疑，她握紧胸前的苏格拉底胸章，坚定的点了点头。
她也有必须要去的理由。
近百年来，皇家科学院的探索版图随着圣主教的传教的步伐已经扩展到了多个大陆。但斯堪的纳维亚以北的挪威海因为常年无人居住，此时在地图上还是一片空白。
无论跟随船队能看到什么，她都是皇家科学院中向北探索的最远的探险家。
“我们此次出海，短则一个月，如果长，有可能要三五个月才能返航。在这段时间里，我们如果没有找到淡水水源，所有人都不能洗脸，不能洗澡...”
“这意味着你要和一群闻起来如同野兽般的男人共同生活三个月。你能忍受吗？”
艾玛再次点了点头。
“远洋船上的生活条件可要比征服者堡垒中恶劣的多。在绝大多数时候，我们都要靠大海中撒网抓到的鱼类果腹。抓到什么，我们就需要吃些什么...
你能忍受的了天天吃鱼，连吃三个月吗？”
艾玛又点头。
洛基苦笑摇头，船上带着这么一位祖宗，她的身份还是奥沙利文家族的朋友。这种烫手山芋能推走自然是最好。毕竟这次出海他的真实意图是寻找利维坦，如果自己真的找到了利维坦，这位中古时代的“科学家”到时候会是怎么一副反应.....
他还真是说不上来。
但是现在他已经知道，面前看到这少女是个意志极为坚定的人。像她这种人可绝不会因为自己三言两语的威胁而心生退意。
简短的见面完成后，下人们带着艾玛参观城堡，屋中仅剩洛基和王女默赫兰汀两人。默赫兰汀招呼随性的管家，从马车的后方的货架上搬下来足有10个大箱子。全部摆放在寒水堡中后，她命令下人依次打开。
“华尔道夫家族是君士坦丁堡中的名门望族。他们和我奥沙利文家族来往甚密，也是我们这偏远的小国与外部世界的纽带。”
“因此，我希望艾玛小姐的日常生活以及安全得到充足的保障！”
洛基瞪大双眼看着那十只大箱子中的物品，随后犹疑的望向默赫兰汀。箱中整齐码各种包装精美的奢侈品。
自于伊比利亚半岛的“伊比利亚火腿”，东土大唐的“万福贤茶庄”的茶叶；中东的香料；来自亚平宁半岛，此时尚且还未完全风干的柑橘和柠檬.......还有淡金色的橄榄油和殷红的葡萄酒。
单是这十箱食物，价值就不下数百银币。
不单如此，默赫兰汀还招呼管家递给洛基一个圆鼓鼓的兽皮口袋。洛基接过来发现沉重异常，打开后看到里面竟然全都是来自君士坦丁堡的“第纳尔金币”，目测近百枚。
“这10箱食物，都是‘出云商社’征服者堡垒分号赠送给艾玛小姐的。这是她的私人物品，我希望这位船长先生在船上能够保护她的私人财产。”
“这些金币是预付给你的酬劳。”
预付两个字，默赫兰汀说的十分清晰。
“我希望在你返程的时候直接将她送回征服者堡垒。”
“只要你让这位小姐过足了航海瘾，不再吵闹着要出海，我以‘出云商社’的名义付给你3倍的尾款，300枚君士坦丁堡第纳尔金币！”
这句话瞬间让洛基竖起了耳朵。
一来一回....总共400枚金币，这是什么概念？！
按照维京人通用的汇率来说，1枚金币可以换10枚银币。这可是相当可观的一笔财富。
“但是我也希望你清楚的明白，你可别让她受到任何委屈。”
“如果我听说你的船员敢对他图谋不轨或者以任何形式伤害到了艾玛小姐的人身安全，我可并不介意让你尝一尝奥沙利文家族的“血鹰”酷刑！”
言毕，默赫兰汀没有再多说什么。以她现如今的王女身份，外加大唐出云商社在征服者堡垒的合伙人..洛基现在的社会地位照比她还是差了太远太远。交代完所有任务，当天下午她就启程出发，前往寒水村隔壁的血鸽镇。
胡梅尔老爷子经营着半岛东部最大的海盐晾晒盐场，和她速来是合作伙伴。血鸽镇经营的只是产盐业务，但最为赚钱的贩盐业务却是长期把持在奥沙利文家族的手里。
这一次难得来到河谷地，她有必要去血鸽镇看一看，顺便查验一下今年的新盐。
只有10箱货物，和艾玛这个大活人留了下来。
洛基轻轻的拍了拍脸颊，让自己打起精神。这位少女的确是个烫手山芋，但她却是个非常值钱的烫手山芋。
只要有钱赚，任何负担都能够克服。
另外一点让他大开眼界的，是维京公主默赫兰汀本人。
此时的斯堪的纳维亚半岛基本就是个教科书中编写的那种“奴隶制社会”。然而如此原始的社会环境中，王族家庭中的王族.....竟然和21世纪上市公司的CEO没什么区别。
他们也需要不停的穿梭于各大生意场之间，维持和各方势力的关系，验收来自手下工坊货物。
他们的生活根本不像古书中记载的酒池肉林那般纵情声色。
通过和默赫兰汀的会面，他已经基本了解了奥沙利文家族在这乱世中立足的根本。
武力劫掠，只是争霸路途中很小的一个部分，对于小村庄来说很重要，但是对于大型家族来说...并不起决定性的作用。
奥沙利文家族立事的根源，只怕还是要落在雄厚的经济基础上。
贸易，才是这个海洋文明赖以生存的根基。
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