为什么要争夺江南的控制权？就是要控扼江东和岭南，也就是稳定大江以南的局势，而大江以南稳定与否，又直接关系到整个中土的稳定。
与此相对应的是，东南熊氏和老秦人也要在未来抢夺江南的控制权，即使抢不到手，也要把自己的实力渗透进来，这关系到各自的生存和发展。所以，江南的楚人也罢，十八方镇的赵人也罢，都不足以镇戍江南，只能做为这场争夺中的“配角”。
宝鼎脸色微变，沉默不语。赵高和朱英互相看看，也是神情凝重。
曝布看到他们都不说话，知道这件事的背后太复杂，否则武烈侯也不会亲自赶赴江南布局了。他略略皱眉，接着又问了一句，“谁去远征西南？”
宝鼎脸色更为严峻，眼里更是露出深深的忧郁，显然至今还是没有拿出决断。
赵高和朱英更是眉头紧锁，神情也是有些忐忑不安。
当初宝鼎请他们辅佐公子扶苏，陪同公子扶苏一起南下，可不仅仅是帮助扶苏获得江南的支持，赢得东南战场的胜利，更重要的是为开拓西南做好前期准备工作，其中就包括完成南岭大渠的开凿，稳定江南的控制权，拟定西南远征的策略。如今一年过去了，虽然他们基本上完成了宝鼎的嘱托，但也留下很多不确定的事情等待宝鼎的最终决策。
说句实话，无论是赵高、朱英，还是曝布、章邯，包括公子腾、盖聂、荆轲等人，对宝鼎非常坚决地要求在统一前完成整个西南策略，或多或少都有不同看法。
当前中土，统一是第一要务，北疆防御体系的建设和开拓西南与统一大业比起来，肯定是次要的。以大秦目前的国力，能够在未来几年完成中土的统一，已经十分不易，但武烈侯竟然一定要在统一前完成北疆防御体系的建设，完成西南的开拓，这实在是不可理喻的事情，实际上这把大秦推向了十分危险的境地，一旦大秦的国力难以支撑，赋税和徭役双双失控，带给大秦的不仅是统一大业的功亏一篑，更有可能让大秦一夜间分崩离析。
宝鼎的理由是，没有北疆和西南的稳定，就没有中土的稳定，即便统一了，也是短暂的统一。大秦内部的矛盾会在统一后迅速激化，中土可能在瞬间分裂，而维持统一，阻止分裂的唯一办法就是强行压制大秦内部的激烈矛盾，延缓或者阻止它的爆发，而这就需要中央的强大，而中央的强大则取决于北疆和西南两地的稳定。
边疆稳定了，南北两疆对中土腹地形成了夹击之势，再加上两地军队遵从中央的命令，可以为中央所用，那么大秦内部的矛盾就可以被强行压制下去，然后中央利用自己的绝对实力和绝对权威，一步步进行国策的修改，缓和大秦内部诸多矛盾，等到这些矛盾一一解决了，那么大秦才算真正走向了稳定，中土才算真正走向了和平，中土苍生才能真正看到了安居乐业的希望。
所以宝鼎的决策是，宁愿延缓统一的时间，也要在统一前完成北疆防御体系的建设和完成西南的开拓。
宝鼎主掌北疆，亲手构建北疆防御体系，北方的事情尽在掌控之中，但南方他就顾及不到了，这就是他一定要控制江南的重要原因。他只有牢牢控制江南，才能利用江南的战略地位影响甚至推动整个南方战局的发展。
中原决战已经不在宝鼎的考虑之中。去年的中原决战三方打得伤痕累累，秦齐楚三国都遭到了打击。这一次三方带伤上场，继续厮杀，谁都吃不掉谁。等到三方陷入僵持，精疲力竭之际，宝鼎带着二十五万大军呼啸而下，即便未能消灭齐国，齐国也奄奄一息了，对秦国再也不会构成威胁。齐国倾覆在即，自身难保，而楚国独木难支，苟延残喘而已，中土的统一不过是时间问题。所以这场决战对宝鼎的吸引力不大，他关注的是未来，是中土统一后帝国前进的方向。只要帝国前进的方向不错，那么他就能拯救帝国，实现自己的理想。
中原决战结束后，东南熊氏以荆宛的控制权换取开拓西南的机会，从这个形势来看，远征西南的军队应该由荆宛大军和江南大军组成。
这些军队离开了，那么代替他们镇戍东南的不是关东系的军队，就是老秦人的军队，也就是说，不是咸阳宫控制江南，就是老秦人控制江南，这是宝鼎和东南熊氏都不愿看到的局面，所以西南远征，谁来做远征军统率，谁来留守，就成为争夺江南控制权的关键。
但最关键的是时间。
西南远征能否成功是个未知数，在远征军未能取得优势之前，宝鼎和东南熊氏肯定要控制江南，以便为远征军源源不断地输送粮草辎重。然而，对咸阳和大多数豪门贵族来说，是统一大业重要，还是西南远征重要？不错，西南远征的胜利的确有助于秦军攻打江东，有助于统一大业的完成，但西南远征不能拖延太长时间，不能耗费过多的钱财，否则就是本末倒置，就是决策上的错误了。
按照宝鼎的估计，咸阳最多给远征军一年时间，一年内假如远征军未能在西南打开局面，远征肯定要结束，而远征的失败将给宝鼎和东南熊氏以沉重打击，他们必然会失去江南的控制权。
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