咸阳到子午岭南麓的云阳城有现成的驰道。
秦长城的北段就在西套的黑水口，就是黑水（大黑河）和大河的交汇之处。渡过大河就是云中的敕勒川，距离云中城大约百余里。云中现在控制在匈奴人手上，所以这条路暂时修到秦长城的北端黑水口就可以了。将来秦军攻占云中，咸阳可以通过两千里的直道，直接给大军供应粮草武器。
秦长城从黑水口到横山一段修建在河套的套内，基本上以草场、荒漠和丘陵地形为主。当年修长城的时候，就开辟了一条简易道路，否则长城怎么修？所以直道可以以此简易道路为基础修建，省时省力，而且又在长城以内，可以得到有效保护。
直道修建最关键的部分是翻越三座大山。
子午岭又叫桥山，还有一个更响亮的名字叫“圣人条”。这个圣人就是华夏始祖轩辕黄帝。轩辕黄帝最早就在桥山一带活动，披荆斩棘，开辟荒蛮，而其陵墓就坐落于子午岭东麓的桥山之中，故而此山又有“圣人条”之称。
过了子午岭北上就是白于山，过了白于山东北而行就是横山。秦长城的白于山、横山段就修建在这两座大山的分水岭或面河背山地带，其城垣或堑山成障，或下部堑山上部夯筑，雄伟迤逦，当时的工程量非常庞大，但正因为有了修长城的基础，有了简易山道，那么在此山道上修建宽大直道的工程量也就相对小一些。
这样一看，工程量最大的就是子午岭。
子午岭在长城以内，其东西分别是葫芦水和马莲水，这两河河谷就是连接河南和关中两地的要隘。后世北虏入侵，不是走葫芦水方向的延川道，就是走马莲水方向的马莲道，另外就是过六盘水取道关中四大关隘之一的萧关。中土人在此三道抵御外虏，浴血厮杀，无数英雄儿女倒在了这片土地上。
直道要不要翻越子午岭？
走洛水，取道延川道，至上郡，同样可以抵达白于山，路程相差无几，而且工程量极小，只要在原来的驰道上稍加整缮即可。
既然如此，大秦修直道，为什么非要翻越子午岭，在崇山峻岭间挖山填谷，开辟大道？
看地图就知道了。河南之地的北虏若突破长城，必定走延川、马莲和萧关三道。萧关距离咸阳较远，而延川道的葫芦水河谷狭窄难行，唯有马莲道距离咸阳最近，而且河谷平坦，水草丰茂，是最好的攻击路线。
延川道和马莲河道是两条平行的河谷道，在子午岭的东西两侧，它们必须通过子午岭才能互相连接。子午岭上有沮源关、雕令关、午亭子、老爷岭等险隘，这些隘口就是连接两个河谷道的主要十字交叉口，是延川道和马莲道的咽喉要道，它们和两条河谷道就此形成了一个交通网。
假如在子午岭开道，把这些隘口全部连在一起，那么“直道”既可以控制延川道和马莲道，成为京畿的屏障，又可以直接连通河套，把军队钱粮武器源源不断地运到北疆边陲。
这就是直道走子午岭的军事价值，对咸阳而言，它是屏障，对北疆边陲而言，它是生死线，如此一来，直道的战略地位无限放大。
宝鼎在信中说，修筑数千里的直道，劳民伤财，我们要么不修，要修就修一条关系到大秦百年、千年、万年基业的生死存亡之道。
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宝鼎所献的直道大计，归结起来可以称之为北疆策略，就像西南策略中的核心就是南岭大渠一样，北疆策略的核心则是两千里直道。
宝鼎的北疆策略很宏大，败匈奴，征大漠，平河西，开西域，而这一切的宏图大业全部建立在两千里直道上。
修不修直道？要不要实施北疆策略？想不想在中土统一后北上征伐，开疆拓土？
秦王政根本没有犹豫，斩钉截铁，坚决修直道，马上修直道。
修此直道，牵扯到关中内史、北地郡、上郡、太原郡、雁门郡等很多地方郡县，需要征调大量徭役，需要耗费大量的钱财物资。据中枢估计，直道所经郡县如果同时开工，日日修筑，保守估计需要十年左右，这必定影响到统一大业和北疆的安危。
中枢大臣们几乎是异口同声，一致反对。
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