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深夜，东湖白楼的书房里，韩非端着香茗，神色异常忧郁。
“这段时间师母在蓼园过得很好，与我母亲也谈得来。”宝鼎笑道，“师傅就在蓼园过新年吧。过了年，我在咸阳的时间就屈指可数了。不知师傅是愿意留在咸阳，还是与我同去封地？”
“师傅欠你太多了。”韩非愧疚叹道，“如果不是为了救我，你也不会与大王反目成仇，就此被赶出咸阳。”
“师傅还是不相信我。”宝鼎说道，“难道在师傅眼里，我更合适待在咸阳？我困在牢笼里蹉跎一生，师傅是不是很高兴？”
韩非沉默良久，摇摇头，“你能告诉我，你打算在哪里展翅翱翔？北疆？河西？”
“我的确有这样的想法。”宝鼎叹道，“但大王绝不会再给我机会，因为那对他来说太危险了，谁会放心一头老虎趴在在自己的背后？”
韩非眉头紧皱，“你听说了什么？咸阳宫有什么传闻？”
“我是听说了一些闲言碎语。”宝鼎笑道，“大王身边有个人告诉我，大王最近非常关注中原，似乎有意要打韩魏两国。”
韩非心里顿时紧张起来，“秦军在河北连战连败，匈奴人又在河南之地伺机攻击，此刻并不是攻打韩魏两国的最好时机。”
“要取中原，必须先灭韩国。韩国一灭，秦军可以直杀大梁，魏国危矣。”宝鼎从容说道，“赵国自顾不暇，齐国独善其身，唯有楚国可能会出兵救援，所以要灭韩，首先要破坏关东诸国的合纵，事实上我大秦只要破坏魏楚两国的盟约，就能达到破坏山东诸国合纵的目的。”
韩非隐约猜到了宝鼎这句话背后的意思。咸阳形势太复杂，宝鼎可能要东去，但东去群敌环伺，宝鼎可谓九死一生。
“韩国的确不堪一击。”韩非苦叹，“但韩国现在是秦国的附属，咸阳先前曾有承诺，当不至于出尔反尔，转眼就撕破脸皮，派军攻击。”
宝鼎笑了起来，“韩国的国力与大秦相比，的确不堪一击，但韩国若要灭我，不过举手之劳，轻而易举。”
韩非骇然变色，“借刀杀人。”
“好计。”宝鼎笑道，“师傅以为然否？”
“大王如果遣你东去，必定借刀杀人，然而再以此为借口撕毁约定，攻打韩国。”
“师傅是否愿意帮我？”宝鼎问道。
韩非委决南下，心中万分痛苦。韩国终究还是完了，秦国根本不给韩国苟延残喘的机会，秦王政咄咄逼人，马上就要对韩国下手了。
“我能帮你什么？”
“师傅是否随我东去，直接关系到我的存亡。”宝鼎郑重说道，“师傅的决定至关重要。”
“韩国的存亡呢？”韩非痛苦地问道。
宝鼎踌躇良久，无奈长叹，“师傅，我没有实力延续韩国的生命。”
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新年悄然度过。
公子宝鼎最近表现得非常嚣张，蓼园一系频繁聚集，就连一向低调的墨家都不再掩饰，墨家钜子更是频繁进出蓼园。
公子宝鼎和熊闵来往密切，熊闵甚至留宿于蓼园，楚系和蓼园的关系越来越密切。
王翦、王贲父子，麃（biao）公、公孙豹、司马锌、白览、李瑶等老秦本土将领纷纷返回咸阳。桓齮和他的部分亲信将领也回到了咸阳，与楚系的关系有了显著改善。
乌氏倮于年后日夜兼程赶到了咸阳，与此同时，琴氏家主带着夜郎公主也正在返程途中。
咸阳人都在等待着公子宝鼎封君，但奇怪的是，封君的事迟迟没有消息。咸阳宫有传闻，老太后和大王因为武烈侯封地一事意见相左，所以封君的令书也迟迟下不来。
万众期待之中，秦王政终于下令，赐封公子宝鼎为武烈侯，以南阳郡为其封邑。
此“侯”不是二十等军功里的一等列侯爵，而是封君的爵位。战国封君爵位分两等，一等是“侯”，二等是“君”，“侯”高于“君”。比如吕不韦是文信侯，嫪毐是长信侯，这个“侯”要高于昌平君、昌文君的“君”。
南阳郡原来是韩魏楚三国的交界地。四十多年前武安君白起大败赵魏联军于华阳，斩首十五万，魏国被迫割让南阳之地给秦国。也在这一年，白起发动了鄢郢大战，攻占了楚国都城郢（郢）。随后秦国就把所占韩魏的南阳地和楚的上庸地合建为南阳郡。
现在的南阳郡是秦楚韩魏四国交界之地，距离楚都陈，韩都新郑，魏都大梁不过四五百里而已。
秦王政的用意，昭然若揭。
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注释：
封君爵位的解释：
《卫康叔世家》记载战国之卫国两次贬号，先由“公”贬为“侯”，再贬为“君”，可见“侯”高于“君”。
《汉书－诸侯王表叙》“汉兴之初，海内新定，同姓寡少，惩戒亡秦孤立之败，于是剖裂疆土，立二等之爵”。韦昭曰：“汉封功臣，大者王，小者侯也。”汉代由于国家最高统治者称“帝”，其下所封建的二等爵中的“王”，就相当于战国之“侯”，而汉代的“侯”就相当于战国之“君”。由此可见，汉代二等爵制跟战国封建的二等爵制有承袭关系。
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