变故就在此时发生了。
远处出现一骑，风驰电掣般地向蒋全义方向而来。
蒋全义的随扈顿时急赶上前，拦在蒋全义身前。
而那骑兵远在一里之外就“跃”下马背，说是跃，其实是滚落。
他来不及拍打身上的尘土，甚至来不及揉揉滚落时，崴了脚，一拐一拐地向蒋全义冲来。
“将军……紧急军报……十万火急！”
随扈们慢慢向两边散开，蒋全义沉声喝道：“天塌不下来，急什？说吧，何事惊慌至此？”
“昨日凌晨，大批清骑从郯城南下，随即对沭阳城发起进攻，至傍晚时分，城被攻破，城中八百守军全军覆没，至今日卯时，沭阳城的传信兵方才赶到海州报信……另外，在小的出海州城来向将军报信之前，海州城北也出现敌军，斥侯来报，有不下五、六千人的敌军正从北面而来……。”
蒋全义的脸一连数变，惊愕中带着一丝慌乱，然后慢慢镇定，眼神中有一股戾气渐渐成形，然后嘴角浮现出一丝象是讥讽，最后索性笑了起来。
“蒋某正愁闲得慌……来得好！”
蒋全义大声道：“调头，随本将军赶回海州城。”
在跃身上马之后，蒋全义似乎想到了些什么，突然回身冲着戚家兄弟道：“你们……不必随本将军回海州了，即刻回杭州府，将此军情当面禀报吴王殿下……另外，就说是奉我之命，向王爷求些好枪，供泰州卫使使。”
说完，猛地一夹马腹，战马发出一声“希聿聿”的嘶鸣，如箭矢般先前急驰而去。
戚家兄弟面色大变，可又一时无法应对。
戚家杰疑惑地看着他兄长，“哥哥，将军究竟是何用意？难道这就算是给咱们下了命令了？可大战在即，咱们离开海州……这合适吗？”
戚家豪脸色变得忧郁起来，他注视着蒋全义已经渐渐消失的背影，呐呐道：“这仗……怕是吉凶难料了。”
戚家杰这还在乎地道：“哥哥莫长他人志气灭自己威风……咱北伐军纵横大江南北，这么些年怕过谁来着？不就是几千鞑子来犯嘛，击退就是了。”
戚家豪摇摇头道：“恐怕不是这么简单……我朝与清廷订有和约，照理敌军不应该明目张胆地进攻海州，既然已经发起进攻，且已经攻破沭阳，那么，敌人一定是有了万全之策，而海州城仅五、六千人……所以，此战必定凶险异常啊。”
“那还说什么？”戚家杰急道，“咱们应该赶紧追上将军，一同回城中御敌才是。”
“胡闹！”戚家豪一把拽住准备跃上马背的弟弟，“将军有令，令你我速回杭州府报信……难道你还敢违抗军令不成？”
“哥哥，都什么时候了？报个信，还要咱们正副营长一起去不成？”戚家杰用力甩开他哥哥的手，急道，“哥哥快上马，再迟就追不上将军了，到时万一城门关闭，咱们就进不了城了……。”
“啪”一记清脆地耳光声响起。
戚家豪大力一记耳光，打得戚家杰有些懵，他吃惊地看着哥哥，“你打我？”
戚家豪双手紧拽着弟弟的衣袖，“弟弟，听哥哥的，回杭州府向王爷报信……这是军令，也可能是做哥哥的……能为你做的最后一件事了。”
“哥哥这是什么话？”
“听着……此战非同小可，我朝与清廷停战并签下和约，北伐军主力已经调回长江以南，如今江北仅有一卫关，不足三万人，且分散在淮安、扬州各地驻防，就算迅速派信使求援，援兵到来，至少得三天时间，而此时海州城遭遇西、北两路敌军合击，且敌军兵力远胜于我两倍以上……我想将军定是要封城固守了……听哥哥的，你回杭州府报信，哥哥我追将军去，与将军同生共死，这样，不管结果如何，既不负将军想保全你我兄弟，也不使人指责咱戚家男儿是贪生怕死之徒！”
戚家豪慢慢地放开了不断想甩脱的手，他听明白了。
原来，不论是蒋全义，还是哥哥，都是一个意思，那就是想留戚家一条命。
“既然是必败之局，哥哥为何不劝阻将军南撤？这样，咱们追上将军，力谏他撤退……王爷说过，明知打不过还打，那不是勇敢，是蠢！”
“放屁！”戚家豪大怒道，“你个半大的娃儿懂什么叫勇敢，什么叫蠢？将军身经百战，我都能猜到的事，他岂能猜不到？如今沭阳城已被敌军攻破，守军尽没，淮安府除了我军，就邳州、淮安城两处各有三千守军，我军一撤，敌人南下的大门就会被打开，敌军来势汹汹，必定还有后续军队，如此一来，不等大将军府做出反应，淮安府就已经易手！”
戚家杰开始惊慌起来，他愣愣地瞪着他的哥哥，呆住了。
戚家豪不再多话，他迅速转身，跃上战马，用马鞭指着弟弟道：“回去转告叔父，我就算战死在海州城，也绝不坠了先祖的颜面……！”
他的话还没说完，只见戚家杰突然和身扑上，一把将戚家豪从马背上生拽了下来。
戚家豪顿时怒了，“你想做什么？！”
戚家杰一把推开戚家豪，自己反身上马，然后一紧手中自己战马的缰绳，夹着马腹冲了出去。
冲出数丈之后，戚家杰这才回身，大声道：“大将军有令在先，但凡遭遇恶战，父子同在，则父走子留，兄弟同在，则兄走弟留……哥哥，回去转告叔父，我就算战死在海州城，也绝不坠了先祖的颜面……！”
声音犹在回响，身影已经杳杳。
戚家豪眼睛一热，一下就蹲在了地上。
可随即他迅速起身，用袖口抹了一把，果断返回码头，冲船夫道：“奉将军令，紧急军情，征渡船向南，至杭州府报信！”
那船夫有些傻眼了，呐呐道：“总爷，咱这是渡船，杭州府远在二千里之外，不说途中风浪，就算是风平浪静，这船也到不了杭州府啊。”
“休要啰嗦，你只要到吴淞口就行，到了那便有水师巡航……你放心，船毁了，我赔你！”
船夫苦笑不止，船毁了命没了，你赔我十条也没用啊。
可心里虽然这么想，可也知道军情紧急。
于是，解缆竖帆，一条平底船，愣是当成大海船，向南驶去。
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