“……正如山长平日里常言，失败并不可怕，可怕的是因为失败，而丧失继续坚持下去寻求真理的勇气。可不才，略有些愚见，说与诸位一听。私以为，身为泾阳书院之学子，当决心于必成，立志于成功，而视失败不为失败，乃为小成。因每一次失败，都使得我们有所教训，有所进步。当将所有的失败，全都失败一遍，那剩下的就是成功……”
李恪——不，是王子可，站在大礼堂正中间的台子上面神态自若，款款而谈。
因为大礼堂的构造，所以站在正中间台子上的李恪的声音，被扩大的洪亮如钟，清晰传入了在场的每个人耳中，犹如带了话筒一样。
“山长，听说子泰他们几个，要做一种比水车动力还要大得多的器械来，某倒是很感兴趣。”乐台换座换到了夏鸿升的身边来，压低了声音，向夏鸿升问道。
夏鸿升点了点头：“只是我的一个猜想，不过，从理论上来说，是一定可以实现的，只是在制作上，只能摸索。”
乐台笑了笑，说道：“乐某对此也颇感兴趣，不知可否也参与其中。”
“有乐先生帮助，那可是再好不过了！”夏鸿升大喜，立刻说道：“我所要做的器械，名曰蒸汽机。乃以蒸汽之膨胀为动力。倘若能够做出来，那么它所能够提供的动力……呵呵，那才真叫千钧之力了。若是这器械做成，可真是划时代了。”
“呵呵，山长口中总有这么些新词儿。”乐台笑道：“千钧之力，那得能有多大？”
“这么说吧！”夏鸿升对乐台说道：“铁甲船您知道吧，实木船外面包了层铁甲。当初为何没将船体直接用钢铁造呢？就是因为若是全部都用钢铁造的，太大太沉，以风帆之力和人力带不动它。而若是这蒸汽机做出来的话，将其应用到船上，那便不仅可以带的动全用钢铁做为材料建造的大船，还可以让它在水里面跑的飞快。不仅是这样，它提供的巨大动力，足以改变许多产业。它对于工业的作用，就好比榫卯技术对于木工的作用，那就是——这种技术出现之后，一切都变了，而且，是往好的方向变！”
“听山长这么一说，乐某更感兴趣了。”乐台笑了起来，说道：“山长放心，乐台定然全力以赴。”
虽说隔行如隔山，乐台未必懂的蒸汽机的原理。但是所谓天下大道殊途同归，在制器方面的丰富经验，完全可以让乐台在做制作蒸汽机所需的部件的时候，比其他人更加容易举一反三，想的更为周到。
“诸位同窗，方才，子可兄为大家带来了一场精彩的演讲。在等待诸位评委为子可兄打分之际，咱们且将上一位兄台的成绩公布出来。去掉一个最高分，去掉一个最低分，孙长声兄的最终得分为九十五点五分。下面有请……”
台上传来另外的声音，夏鸿升和乐台转头看去，见又上去了一个学子，鞠躬行礼之后开始了演讲。
李泰几人烧水炸锅之后，夏鸿升觉得，李泰几人的行为虽然有些鲁莽了，但是这种勇于探索和尝试的精神却十分可嘉。倘若没有人不顾安危，甘冒危险的去深入探索和研究，人类又如何能够进步呢？
为了让泾阳书院的学子不因为失败而丧失进去的勇气和毅力，也为了让他们不因为危险而投鼠忌器，不敢再继续尝试。所以夏鸿升在书院内办了这次演讲比赛，主题就是失败、成功、勇气、进步。
夏鸿升想让泾阳书院的每一个学子，都敢为天下先，不惧失败与危险，关于成那第一个吃螃蟹的人。
因为——“第一个吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？螃蟹形状可怕，丑陋凶横，第一个吃螃蟹的人确实需要勇气”。
泾阳书院虽然重视格物，但是也不曾放弃对学子“文”这一方面的教育。学子们写的讲稿，听起来也很有意思。
夏鸿升从开头听到最后，当然，最后也要上去说几句的。
“诸位，为师常说两句话。第一句，失败是成功之母。第二句，胜固欣然，败亦可喜。为何说失败乃成功之母，为何败亦可喜呢？盖因人总是这样，吃一堑，才能长一智。失败就这么多，全都失败完了，败无可败了，也就成了。唯有什么才是真正的失败呢？是失败之后自暴自弃，不知坚持不懈；是失败之后毫无所得，不知汲取教训。这才是真的失败。就比方手前几日，极为学子实验的时候炸了炉子。这一失败，他们知道了炉内蒸汽的压力不可过高，下回就会注意，就不会再在这一点上失败。每失败一次，就知道些东西，改良些东西，终有一日，会臻于完善。除了这两句，今日，为师还要再说一句话，那就是：敢为天下先！”
顿了顿，夏鸿升继续说道：“诸位学子，都是博闻广读之人，想必知道，《老子》中有云：我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。今日，为师要反其道而行之，言敢为天下先！敢为天下先，是勇者的无畏，是奉献者的无私，是自信者的昂扬。敢为天下先是自信，是对自己的承认与肯定。为师这么说，其实是在说两样东西：自信，还有勇气。燧人氏取火，世间始有火可用，神农尝百草，世间方有药可医，莫不是敢为天下先之人。盼望诸君敢于做先行者，开天下万物之先河，做他人未曾做过之事。最后，王子泰等人，敢于思考，勇于尝试，精神可嘉，书院当有所奖赏。”
之所以这么做，夏鸿升是希望营造出来一种用于突破和奖励发明的氛围，让学子们养成勇于探索和勤于探索的习惯。
技术的进步，从来是不缺乏危险的，缺乏的，是勇于面对危险，仍旧知难而上的人。
让更多的人愿意这么去做，这便是夏鸿升此举的意义之所在。
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