字谕芬娘如晤
汝幼年丧母，又无兄弟姊妹扶持，吾常年任职在外，家中诸务皆劳汝用心。其时，汝不过豆蔻之年。每每深夜思来，实愧于心。
原期此任完结便即告老，与汝共聚天伦。然朝堂上风云变幻，吾虽不欲牵扯派系党争，然关税事涉百姓死，社稷安危，岂能袖手。
今吾作此书，亦不愿汝得见。倘汝见之，汝父已在黄泉矣。吾死得与汝母相聚，实为幸事。唯汝零丁于世，思之不免涕泪齐下，痛抵心扉。
然大丈夫立世，有所为有所不为。若吾旁观袖手，又何面目见汝母于地下。
汝悲啼之余，当体老父苦衷。
书中所藏十二份帐目，乃辛卯年松江府华亭关出入之帐，窥一斑而见全豹。两浙三江之地天下粮仓所在，吾朝税赋三有其一出于此。
言称两浙熟，天下足。
然此间百姓流离、食不裹腹、衣不蔽体，种种惨状不一而足。
亲睹百姓生之艰难，吾实难袖手。四下明察暗访，略有眉目。近来渐觉力不从心，每每咳血，自知命不久矣。
吾死不足叹，只期两浙百姓重见朗朗青天。
吾已寄书京中姑母，嘱她接汝京中照料。汝素性聪慧，料不至失矩。陆氏姑爷生性秉直，帐目实不宜交付于他。姑母秉性慧敏，帐交她保管。汝即莫再过问，千万千万！
朝中之事，吾素来甚少语汝。实望汝远离朝堂，今不得以做此书寄汝。心中时时默祷，但求脏鄙之事不入汝目。然思百姓之苦，又望汝能得见此书。
吾左右为难，心如油煎。纵有千言，笔下难叙。
芬娘吾囡，痛煞怜煞。
壬辰年二月十六日夜四鼓，老父手书。
端木芬信未看完，人已哭倒在小几上。细细的呜咽声，传出窗户，青禾在外边听的揪心，又不敢进去。
幼娘走来说，饭已备下，问几时能端上来。
青禾隔着窗户往里边瞧了瞧，“你端去大姐儿屋里，让安姐儿陪着大姐儿吃饭。”
幼娘向朱红大窗瞅了瞅，三步一回头的去了。
青禾则行至窗下，低唤了声少夫人，余下的话还没出口，身后一阵脚步声响。回首看去，却是乔老姆阴沉着脸色急步而来，院里几个姆姆追着她拦劝。她哪里肯听，眼瞅着冲上正房的台阶，青禾看挺身一拦，冷声问道：“姆姆这是做甚么呢？”
面前陡然出来个人，乔老姆险此时没刹住脚，抬眸一瞅，见是青禾，知道她素来嘴里不饶人，况且又在正房门口，少不得软了声气，“姐儿，我有事和二少夫人说，求你通传一声。”
“少夫人乏了。”青禾很干脆地回绝，“到这会连饭都没传。姆姆若有实在了不得的事，同我说先，看少夫人得闲，我替姆姆回。”
乔老姆为何而来，青禾清楚的很。
莫说这会端木芬有事，就是闲着，她也不会通传。
乔老姆仍旧陪笑道：“好姐儿，只替我说一声吧。实在是有要紧的事呢……”
“要紧的事？”青禾的声音打着转的飙高，“能有多要紧？比少夫人的身子都要紧么？
她本来就忧心着是端木芬，偏乔老姆不听劝，只是胡缠，神情骗难免有些不耐。
乔老姆一则是心急，二则当着恁么些人被驳了脸面，心里少不得有些不受用，侧身冷嗤道：“我只托姐儿进去帮我传禀一声，怎么就使不得了？少夫人要见不见的，也是一句话，姐儿又拦着甚么？”
青禾怒极而笑，“少夫人身子不适，撵了大家伙出来，又嘱我守着门不叫放进一个人去。莫不是我不听少夫人的，倒听姆姆的？纵使姆姆得大少夫重用，这里到底不是大少夫人院里，姆姆又在这里充甚么大？”
“你！”乔老姆急红脸色，手指哆哆嗦嗦地指着青禾，后边话还没说出来，又听青禾笑道：“姆姆小声些吧，少夫人在里边歇着呢，惊动了她，姆姆可当不起。”
乔老姆气得浑身乱颤，明着欺端木芬素日好性，照着青禾的面就啐，“你算个甚么东西？我看少夫人的面，唤你一声姐儿，还真当自己尊贵了？眼里就没人了！知道说你乡野出生的小女娘不知道规矩，不知道的……”
她话未说完，门帘子“哗”地一下被摔开，端木芬面沉似水地从里间走出来，两道利眸淬着怒火直盯在她面上，又指着她问道：“乡野出生的小女娘？你不用指桑骂槐的，有话，直冲我来就好！”
不仅乔老姆，满院子的老姆、养娘都被端木芬要吃人似的神情给吓着了。她来府中一年多，向来最是言语和顺的，今朝先是硬了心肠抱了小倌儿过来，这会又如此疾言厉色。
诸人皆暗自惴惴，一声不敢响。
乔老姆早跪了下来，“老奴惶恐！”
端木芬冷笑两声，俯视着她，“你不用跟我说些，你们心里怎么想的，我明白的很。素日我不计较，你们还真当我是傻子。我告诉你，打今朝起你们再想似往先恁般，做梦呢！”说着，又扬声叫道：“余求安媳妇呢？”
平二娘闻声，连忙上了前，垂首应道：“婢妾在。”
端木芬低眸睨着乔老姆，冷声吩咐道：“你去和大嫂说，乔老姆在我屋前喧哗吵闹，我已罚她在院子里跪一个时辰。”
平二娘瞅了眼乔老姆，想要劝。然看了端木芬阴云密布的脸，话还是咽了回去。
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