正房里娘儿们三个相对无言，书房恁边陆英拉着陆涧正哭个不住，“我父亲看我似有若无，倒不及叔父顾念着侄儿。”
“你这话就不是了。”
长孙没了，做爷爷的连面都不露，陆涧心下虽有些不忿，然当着侄儿，也还是要帮着兄长的，“你父亲这些日子衙门里忙的不得了。还有你三弟闹的恁一出，他也烦心，老夫人身子又不痛快，他又脱不开身，所以才叫我过来看看。你这里人手若是不够，只管叫二郎帮衬着。”
陆英苦笑道：“二叔，你当侄儿傻的么。”
陆涧看着侄儿凄苦的面容，与儿子面面相觑，哑了声音。陆苰嗤声道：“大哥何必自苦，这也不是一二日的事了，依我倒趁着这个由头，让大伯给你谋个外放的差事，离了他们，自己过日子至少有个清静。”
陆苰这话多少带了离间他父子的意思，因此陆涧疾声喝住，“你少混出主意。”说着，又转向侄儿慈声宽慰，“这会最紧要的是大倌儿的大事，你做人父亲的，总不好叫儿子凄凄惶惶地就走了。”
提起还未满周的爱子，陆英不禁泪如雨下。还是陆苰替他说道：“父亲放心，我已经叫臧魁去营里告假了，这几日我就帮着大哥料理。”
陆涧点了点头，“很应该如此。让芬儿也过来帮帮你嫂子。”
陆苰回道：“芬儿早过来，听了这事，她倒是比我还上心。”
书房里父子二人还在劝慰陆英，端木晚已领着侄女从正房里出来了，看了看高悬夜空的残月，隐约听得外边四更鼓响，“都这个时候了，你回屋换身衣裳，吃两口热汤差不多天就亮，到时候再办事吧。”
“不用了。”端木芬道：“我还要赶着往家庙去……”
端木晚眉头一皱，问道：“去家庙做甚么。”
“大嫂子托我的……”端木芬话还没说完，就听姑母冷哼了声，随即就一指甲戳到了脑门上来，“你呀！说你有心计，偏又是人一句话就当了真！”说着，端木晚左右瞧了瞧，压低了声音，“大倌儿到底是个庶子，看在你大哥的面上你帮帮忙，很是应该。可也不能就自己丢了身份。再则说了，哪有长辈往晚辈灵前去的道理！大倌儿也受不起。”
“恁……”一晚上两出大事，端木芬的确是有些头晕了，听了姑母的话，犯难道：“这会子我也不好再和大嫂子讨人手，可怎么办呢？”
端木晚冷笑了两声，淡淡地道：“让安弗去不就完了。”
东院出了恁大的事，连陆涧夫妇两都赶了过去看视，安弗怎还敢在屋里睡着，早穿戴齐整地起来伺候。
姑侄俩一回屋子，她就叫人端了热水热茶，帮着养娘一起服侍姑侄二人洗漱过，又端了乳鸭粥并各样小菜点心进来，“夫人、少夫人用一些热吃食，也好暖一暖身子。”
端木芬奔波了一晚上，先还不觉着，这会闻着香气，才觉出饿来。急匆匆地抹过香油膏子，凑过来尝了一口粥，米花暖化，咸香适中，不由赞叹道：“真是不错。”又问：“安弗啊，你甚么时候炖的粥，米花这般软和？”
安弗侍立一旁，给端木芬挟了片红润通透的火腿子，“婢子是预备着官人和少夫人回来要用，所以叫厨里预备着，谁想又出这样的事情。”
“倒是你细心。我都没想着。”端木芬诚心赞道。
“这也是婢子应该的。少夫人事忙，哪里虑的过这些琐碎事。”安弗边说，边又给端木芬脚垫上脚炉。
端木晚听着她主仆二人说话，面上始终是淡淡地笑，这会搁了筷子，瞅着安弗话里有话，“细论起来，这院里还真没有谁比你细心的。芬儿年纪轻，又是新媳妇，可多亏着你帮衬。”
“夫人这话，婢妾可不敢当。”安弗垂首回道，一副谨小慎微的模样。
她入府一年，府中的规矩已是了然于胸，在端木晚面前，她是一丝都不敢错。
本来据她所知，二夫人与二郎不大和睦，她原是想着，回府后借着她母子二人有隙，自己好从中占利。
然而，一入侯门深似海，这句话不是凭空说的。尽管她在回府之前，已经尽量打听府中的情况，可还是有许多规矩出乎她的意料。
尤其是陆苰的态度，当然在西北时他对自己也不见有多亲近，可至少在治内这一方面，他抬了自己做半个女主人。而回府后……起先安弗也以为他是受规矩约束，不好多说甚么。
安弗不比乔菊生，她有自知之明——在陆苰眼中，她们都不过是一颗棋子。决不会因陆苰稍假辞色，就忘乎所以。
只是她没有料到，一回府，自己就成了弃子。
而陆苰迎娶端木芬，就更是出乎她的意料。她怎么也没想到，陆苰竟和与二夫人联手。
端木芬进门这半年，不仅夺去了自己的女儿，就连丈夫……也许旁人会觉着，陆苰有些冷待妻子。可安弗一双眸子却是雪亮。
陆苰待她，绝不同以往诸人。
端木芬如何听不出姑母话外之音，见安弗低首垂眉，楚楚可怜的模，忍不住帮她道：“安姐儿，你叫人装一些吃食，给大嫂子送去先。等会过来，我还有话吩咐你。”
安弗应声退去，端木晚狠剜了侄女儿一眼，“你呀，就会瞎好心，纵得她们登鼻子上脸，看你怎么办。”
端木芬不以为意地笑了笑，低垂下头，淡淡地问道：“姑妈，你有见过将军和士卒相争的么？”
端木晚闻言愕然，“甚么意思？”
端木芬没有直接回答，只是悠悠说道“好比官人，他手底下恁么些士卒。难道官人日日都跟他们斗心眼，抢功劳？”
端木晚只是一愣，便明白过侄女的意思
端木芬抱着手炉，歪靠在榻上，灯光下笑容温润，“虽然世人都说，内宅里不是东风压了西风，就是西风压倒东风。可于我而言，安弗也罢，乔菊生也好，她们都是我手底下的人，若我一心只与她们争，一则自降身份！二来么，也真是犯傻，她们事情办得好，是我教导有方。事情办差了，也是丢我的颜面。再则说了，现下只两房人，往后自然要再添人的，难道来一个，我斗一个？我这日子还要不要过了。”
端木晚先前还听一句就点一下头，然到后来，却忍不住笑了起来，往她脑门上戳了去，“偏你有这些嚼头。倒也难为你有这些见识。”
端木芬格格一笑，“我也是偶尔听官人说军中的琐事，才有了这么个念头。官人是朝庭的中郎将，我就是内宅的大都尉。”
“是么！”端木晚瞅着侄女得意的面容，语带深意，“原来你是听二郎说的呀！”
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