天还蒙蒙亮，城北的虎贲军西营内已是火把通明，点将台东首其大若鼎的鼙鼓，被当值军士捶得咚咚直响，仿若雷声动地而来。
帐中军士闻声鼓急步而出，却又悄然声。少时，便在校场上列队而立。待得鼓声歇了，主帐内方走出个二十五六岁的青年，头戴鹖尾冠，身着乌金细鳞甲，腰间胯一口环首大刀，脚上登了双皂布马靴。
一双黑沉沉的眸子，精光四曝，缓步行向队列。此时，军帐内又有零星的军士，打着哈欠衣衫不整，骂骂咧咧地走出来，“贼娘皮的，天还没亮又折腾，再这么着老子就不干了！”
“就是，早知道昨晚上就不回来了。倒乐得逍遥！”
十数名军士一边咒骂，一边去站队，浑不将主将放在眼里。恁青年铁青着脸，虎目如电，陡然一声暴喝，“给我站住！”
军士们回头看去，眸中满是瞧不起的神情，“关校尉，咱们可没误了时辰。”
青年也不搭理他们，只问百夫长，“你卫下为何有人不至？”
“这……”站在队首的百夫长挪着脚步出来，瞅着校尉怒沉的眸光，一咬牙禀道：“他们七人昨夜并未回营。”
“甚么！”校尉大怒，暴声问道：“昨夜为何不禀？”
百卒长嗫了嗫嘴，没有辩说。
虎贲军驻防京师，如今承平日久军纪松散。营中军卒十有三四是京中不争气的世家子弟，托赖进来谋个出身，混些饷银。
营中的将官本就与他们一路货色，又收了人家的好处，哪里还理论这些。点卯不至都是小事，甚至醉宿娼家，聚众堵钱、殴斗都是常有的。
陆苰新上任时，众人惧着他“西北狼”的凶名，倒是收敛过一阵，后见他也一样是吃酒宿倡，也都放了心。偶有几回犯事，陆苰也只是让他们抄太祖军令而已。
因此上，诸人都放开了胆子玩去，竟比着先前还荒唐了三分。偶有几个将官实在看不过眼，向他痛陈，他也只是答应知道便罢。
这位姓关的青年校尉便是其中之一。他见百夫长不做声，张眼一瞧便知了端的。未至的七人，个个家世显贵，其中一个，还是湘王侧妃的亲弟弟。
他冷哼了声，令道：“给我背上三十斤铁石，跑到辰时为止。”又向旁边恁十数名军士道：“你们背五十斤……”他话还未说完，军士们就跳脚叫了起来，“姓关的，你不过是个从六品校尉，还真拿自己当一回事了，我就是不作兴你，你又待怎样!”
说罢，他们十多个人个个抱胸站定，一脸你奈我何的神情！见他们不动，其他的军士也都站住了脚。
“怎么，你们这是要哗变么！”
不轻不重的声音，仿如晓风一般吹了过来，诸军心头没来由的打了个寒噤，睁眼看去，但见陆苰一身戎装，步态沉凝，冷肃的面容不同寻常。
西营的几名校尉皆跟在他身后，面色不愈。
“陆将军。”几个军士腆着脸凑了上前，“咱们今日只稍稍晚了些，关校尉就不说情由的要罚……”
“晚了一些。”陆苰微扬了扬嗓音，“我记得罚你抄过太祖的军令，恁上边怎么说的？”
恁几个军士讨了个没趣，垂首退开，陆苰领着亲兵、校尉，缓步行至队列正前，黑沉如渊眸子在众人面上缓缓扫地过，大掌一挥，令道：“把他们带上来！”
众军还未缓过神，就见未至的恁七个人，光着身子捆绑着被押了上来。
陆苰不待诸军回神，又陡然叫道：“关大木，太祖的军令你说来与我听听！”
青年校尉怔了怔，旋即抱拳慨然一喏，朗声诵道：“闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者斩之！夜传刁斗，怠而不报，更筹违慢，声号不明，此谓懈军，犯者斩之。呼名不不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者斩之！多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩之！扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，此谓轻军，犯者斩之！好舌利齿，妄为是非，调拨军士，令其不和，此谓谤军，犯者斩之！……”
十七禁五十四斩，每一句都如霹雳般，震得诸军心胆俱裂，个个汗湿重衣。恁十数名军士，更是扑跪在地，牙关打颤磕头有声，“将军，咱们再不敢了！”
陆苰连眸光都没有斜一下，直盯着校场上的军士厉声道：“你们都听明白了。来啊，将这二十四人拉出辕门，斩了！”
校场上沉凝无声，每个人的脸上都一片苍白。跪在地上的二十四人又惊又惧，身子软成一团泥。其中有几个家世显赫的，跳将起来厉声叫道：“姓陆的，你敢杀我！我阿姐可是湘王侧妃！”
另一个又嚷，“陈相是我叔父，姓陆的你敢碰我一个指头，管保你官位不……”他保字还未出口，刀光一闪，一腔热血撒了他满头满脸！睁眼看时，身边多了具无头尸身，脑袋正滚在他脚下，睁着一双愕然的眸子直直盯着他。
陆苰面色从容，手中刈鹿刀刀色淡青，一条腥红的血线顺着刀身而下，在刀尖凝成血珠，落之不绝。
众军士生于京城，长于繁华，何尝见过恁般的血腥，站在前排的几人，神情悚然地盯着人头瞧了一会，竟都干呕了起来。
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