太阳落山的时候，余晖把白龙江两岸郁郁葱葱的树林染上一片金黄，白龙江水即浅且清，水流平缓，水底是一块块从山上冲下来的石块。
达布把脚伸进了江水，踩住一块光滑石块，冰凉的江水使达布禁不住打了一个寒战，左脚火辣辣的疼痛却稍微减轻了一点。达布和哲蚌坐在河边，两人在夕阳下坐了很久了，贪婪地把所有景色尽收眼底。
天渐渐黑了，哲蚌回头对身边的达布发出感叹：“白龙水真清啊！西蜀人不堪一击，却占着这么好的地方，干脆我们占了阶州，把部族全部搬过来吧。”
达布是大蕃部族军的的首领，面色黝黑，眼睛朝内陷，头发微卷，左额上有一块伤疤。达布没有哲蚌乐观，用脚踢打着白龙江水，道：“我们大蕃人以前是何等强大、何等辉煌，西抗大食，北拒回鹘，灭吐谷浑，征服南诏国，还在长安城内纵横驰骋，小小党项人，不过是依附于我们的小部族。可谁能想到，万物轮回，现在党项人逼得我们无立锥之地。你可知道是什么原因吗？”
哲蚌崇敬地看着达布，听达布说下文。
达布没有继续说下去，拿起铁盔，盛满江水，连喝了几大口。喝完水，达布指着天空，对哲蚌说道：“这天空无边无际，是多么辽阔，大武人的土地就和这天空一样宽广，大武人的军队就和星星一样多，我们大蕃举全族之力和大武人打仗，虽说打了无数胜仗，占了不少土地，可终究伤不了大武人根本，赞结爷爷说过，大蕃人就是和大武人打仗太多，被大武人拖跨累死的。”
江水是从高山上流下来的，水温很低，达布打了一个寒战，把脚从江边缩回，道：“党项人夹在就我们大蕃和大武人之间，哪边势大，就投靠哪边，反而越来越强大了。我们要学党项人，不必和西蜀人硬碰硬。我们现在势弱，不去打阶州城池，就在村子里抢些财物，能够过冬就行了。”
哲蚌对于达布不打城池的主张并不理解，道：“西蜀人懦弱，我们占了阶州，这白龙江就是我们的，女人、老人就能好好过一个冬天了。”
达布道：“你看我这额头上的伤疤，就是西蜀人砍的。这几年，我们和西蜀人交手不少，西蜀人并不好惹，昨天我们打败的肯定不是西蜀军主力部队。我们若打下了阶州，西蜀军定会报复。我们部落才多少人，杀人一千，自损八百，过不了多久，我们部落就没有能战之士了。”
达布所带六百大蕃人，都来自大蕃的浑末部。
浑末部是大蕃的新部落，兴起不过数十年，这个部落的出现缘于一场内乱。五十年前，大蕃两大势力为争赞普之位，大动刀兵。按大蕃惯例，富家豪族出征都随带奴仆，奴仆平时为主人耕牧，出战时随从主人服兵役。在这次战争中，大量奴仆脱离主人，自相纠合为部落，散居在甘、肃、瓜、沙、河、渭、岷、叠、宕等州，后来不少大蕃平民也加入这个部落。
甘、兰等州，本属大武之河陇地区。胡将禄山叛乱之时，大林朝在河陇的精兵全部被抽到内地平定叛乱，边防空虚，大蕃趁机侵占了河陇地区。后来，沙州人张议潮在沙州起事，沙州大林人群起响应，张议潮很快收取了甘、兰等州，大林宣宗置归义军于沙州，以张议潮为节度使。大林哀帝的时候，群雄并起，大林室衰弱，张议潮的孙子张承奉自立为白衣天子，建号西汉金山国。
大林朝内乱的时候，大蕃王国也因连年征战而国力大伤，最终四分五裂，不复强大。而回鹘、党项势力不断侵入金山国，经多年交战，在公元九一一年，回鹘兵逼近沙州，张承奉力屈求降，奉回鹘可汗为父。
浑末部恰好在金山国地盘上，金山国里，大蕃人与大林人杂居良久，相互同化，金山国其实是一个统治汉蕃两族的政权。达布祖父结赞是金山国左武卫上将军，和回鹘人打仗时，战死在疆场。
金山国灭亡后，达布所在的部落，不断东迁，最后来在卓尼一带放牧。
此时，党项拓跋部落已强大起来，不断向东向南扩张。达布率部族军和拓跋部骑兵多次交战，八月中旬，达布率军和拓跋部骑兵大战于卓尼北部，达布全族军队不到二千人，不敌大队拓跋骑兵，伤亡过半，达布率着剩余的六百人马和部族妇孺一路南逃，最后来到阶州境内。
安顿了部族妇孺，达布就带军窜入阶州抢夺财物。
击败阶州军队后，部族军士都很高兴，达布在小时候，跟着祖父到过京兆府、开封等地，因此，达布的眼界远比一般大蕃人更为开阔。对于白天的胜仗，他一点都不高兴，反而对于部族的前途陷入了深深的忧虑之中。
达布在驻营之后，派出了四名军士守在东面的草丛中，以免被人偷袭。达布和哲蚌谁都没有想到，尽管他们严密布防，两名黑雕军军士还是悄悄地潜到了白龙江边的草丛里，接近了他们的营地。
大蕃人以少敌众，大败阶州步军，石虎这才知道大蕃人的历害，对大蕃人的战斗力另眼相看。
黑雕军重新编组的时候，每一营都建有侦察队，编制为五十人，以原来的侦骑为骨干。石虎仔细询问了大蕃人的装备、战术后，把二十名经验丰富营侦骑全部派出城去，查探大蕃人的动向。
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