谢明理气得面色涨红，断然道：“月儿前日受了风寒，正调养！有什么话，你只管跟我说。这个家，我还做得主。”
他倒要瞧瞧，方初怎么能一个人就把亲退了。
难道方家已经交予他掌管了不成！
方初却没有再说话，笔直地站在堂下，炯炯双目看着谢明理。
谢明理道：“怎么，方大少爷不敢说了？”
方初依旧沉默。
正僵持间，就听外面有人回：“老爷，方老爷和太太来了。”
谢明理这下可真心惊了——
方家夫妇父子齐至，这是一定要退亲了！
他强忍恐慌，看也不看方初一眼，起身迎了出去。
方初略一顿，也跟了出去。
因方家不比别家，乃谢家亲家，再者方初才刚进来，所以门房见了方瀚海夫妇，想当然以为他们是约好的来谢家拜访，忙叫人去回禀谢明理，一面又告诉管家接客，将他们引进去。
谢明理穿过一道园门，风雪中只见前面卵石小径上来了一群人，被簇拥在正中的正是方瀚海和严氏。他们形色匆匆，跟在一旁撑伞的随从和婆子小跑才跟得上。
谢明理看见这个阵仗，心沉入谷底。
他也不接了，也不摆姿态了，站在那等。
待他们到近前，才冷冷问道：“方兄倾家而来，可是找谢某问罪来了？”
方瀚海得了圆儿禀告后，心急如焚，急忙和严氏坐车赶来，一路上猜想各种结果和应对之策。及至到这，听谢明理这话内有因，又见他神情虽不大好，却也不像翻脸的样子，松了口气，暗想总算赶上了，儿子应该尚未提退亲的事。
他急忙笑道：“瞧亲家说的这话！我这不是看天下雪了，兴致一起，就想出来逛逛，顺便和亲家喝两杯。”
严氏忙也道：“是，是。”只是笑容有些勉强。
方初便上前拜见父母，“爹，娘，你们来了。”
方瀚海盯了他一眼，隐含警告之意。
方初并不戳破他的话，装看不见。
谢明理在旁看明白了：原来今日之事是方初自己的主意。
他暂放下心，换上笑脸，只做不知情，一面吩咐管家安排厨房杀牲口准备酒饭，一面引他夫妇去正堂说话，“咱们亲家好好喝一杯。”
严氏回身命随从来人外面等候，只留两个贴身伺候的婆子跟着。
众人听令，被谢家管家引去别屋招待了。
于是几人笑语晏晏地往正堂行去。
方初冷眼看着他们，并不阻拦，且跟在后面。
圆儿瞅空也偷溜了进去。
至正堂，分宾主落座后，一面寒暄，一面丫鬟就奉上香茶。
方初没有坐，站在方瀚海身旁，方瀚海对此很满意。
等丫鬟一退，方初便走出来，对谢明理抱拳道：“谢老爷，晚辈今日请家父母来此，是要和谢家退亲。得罪之处，请谢老爷海涵！”
方瀚海一见他走出来，便知不好，便要阻止。
可是，不妨之下哪来得及，眼睁睁看着他上前说了这番话。
他猛拍座椅扶手，怒喝道：“住口！”
亏得那椅子是紫檀的，坚硬的很，不然这一下就会拍断。
谢明理被一个晚辈当面退亲，气得七窍生烟，羞愤难忍，因见方瀚海这样，对结果还抱一丝希望，便生生忍住了，且看方瀚海如何处理此事、管教儿子。
严氏急得上前拉方初，“初儿，有话坐下说！”
方初挺直如枪，坚如磐石，岿然不动。
方瀚海气极，再喝道：“孽子！当真不服父母管教了？”
屋内仅有几个亲近伺候的人见了这个情形，吓得低眉顺眼，站立不住，终于不知是谁开头，一个一个轻手轻脚，挨边悄悄退了出去。
出去后，大家都长出一口气。
一摸额头，大冷天的，额头上一层汗。
堂内，气氛成凝，紧张得叫人喘不过气来。
方初坚定道：“请父亲恕罪，今日儿子一定要退亲！”
方瀚海和谢明理惊怒之余，心知这门亲事恐怕保不住了。
方瀚海盯着儿子，面色急剧变化，心思电转，思索衡量处置后果；谢明理也阴着脸，反复思量诸般变化和可能，和应对的措施。
严氏看着倔强的儿子，泪水急迸而出——
他父亲在这，母亲在这，可是他看上去那么孤独，她几乎脱口就要答应为他作主。然不等开口，就见堂外进来一个身披红狐斗篷、戴风帽的少女，正是谢吟月。她便再张不开口了。
方初一到谢家，就有人去观月楼告诉谢吟月。
正值夏家向郭家下聘之时，她哪还猜不到他来意。
这一次，恐怕她是躲不过了！
她静坐片刻，才命锦绣为她梳妆，穿戴整齐后来到正院。
谢吟月走上堂来，神色镇定地将风帽掀到脑后，先拜见了方氏夫妇，又见过谢明理，然后走到方初面前，仰面问他：“你一定要退亲？”
方初道：“一定！”
谢吟月尚未回答，管家在外禀告道：“老爷，严老爷求见！”
谢明理看向方瀚海，不住点头道：“好！好！来得好！”一面高声对外道：“请他进来！”
这情势由不得他不怀疑，一切都是方家设计好的。
严氏急忙辩解道：“我并没有请哥哥来。”
方初道：“请父亲母亲恕罪，是儿子请舅舅来的。”
谢明理讥讽道：“想不到方家已经是方大少爷当家了。”
方瀚海哪顾得上他讽刺，兀自紧张思索。
不大一会工夫，严纪鹏便大步走上堂来。
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