“这，”克拉维约想了想，回答：“没有听说明国在非洲的南方发现新的航路。明国之前确实派出船队去了印度洋，明国人称为西洋的海域，但最远也只是到达了大食半岛东部靠近印度的地方，没有向南探索或者深入红海；至于明国的商人，越来越多的明国商人倾向于自己将货物运输到印度出售，从印度东海岸前往大明的航路越来越被明国本国的商人占据，大食人已经后退到印度或苏门答腊岛。”
“不过在北面和东面明国有新的发现。就在三年前，明国与撒马尔罕国开战前一年，明国皇帝派出的由一位前任国君的皇子带领的探索船队发现了一片面积很大的大陆，至少有明国本土这么大。在探索这个新大陆之前，他们从北方沿着大陆架开船，发现在这两个大陆中间有一个海峡，被命名为北静海峡。明国的航海家认为在欧亚大陆北方有大海，这条海峡与大陆北方的大海相连。”
“北方？好我记下了，回去后告诉国内的航海家，试着向北方探索。”吉哈诺将克拉维约告诉他的话记在心里。
“对了，你刚才说什么？明国在他们的东方发现一片面积广阔的大陆？”他好像才听到这句话似的，不敢置信的问道。
“是的。”
“这个大陆面积有多大？陆地上有没有土著居民？是否富饶？……”吉哈诺仿佛连珠炮似的问道。
“这个大陆的面积我刚才已经说过了，应当不小于明国本土；陆地上有土著居民，但似乎比较落后；是否富饶，那片大陆上应当没有水稻或小麦，但有一些在欧亚、非洲大陆上没有见过的农作物；那片大陆距离明国本土非常遥远，单程至少需要三个月以上。至于其他的，我不太清楚。”卡拉维约说道。
“不小于明国本土，有落后的土著居民，有欧亚大陆没有的农作物，距离明国本土非常遥远。”卡拉维约喃喃的说了几句，忽然转过头来对卡拉维约说道：“你相不相信脚下的大地是一个球体？”
“我不知道。”
“不知道？这是什么回答？”
“就是不知道。”卡拉维约说道：“在明国，也有很多人争论过这个问题，但没有结果；我记得欧洲对此也有争议。除非有人能够抵达世界的边界或绕地球一圈，不然是不能证明这个问题的真假的。”
吉哈诺没有再说什么，而是低头沉思了一阵，然后好像刚才的对话没有发生似的又问卡拉维约：“既然明国皇帝支持贸易，那在中央政府层面就没有阻碍了。明国封到中亚的那个王子对于开展贸易有什么政令么？”
他问这个问题并不是在担心尚炳会拒绝与他们通商。通商对于双方都是有好处的事情，他不应该会拒绝；但吉哈诺担心尚炳会和大食人一样，凭借着对货源的垄断大肆抬高货物的价格。那对他们欧洲人来说打通这条商路的意义就很小了，毕竟这条商路在陆地上的路线太长了，成本比他们在埃及或叙利亚的大食人手里拿到货物后再运回欧洲要大得多，不合算。其意义恐怕仅止于与大食人讨价还价。
“阿隆索，你放心，尚炳国王不会这样做的。明国对于做生意完全放任自流，让商人自己来做，国家只负责收税，他们不会像威尼斯人或热那亚人那样由国家制定货物的价格，也不会允许某一个大商人一家独大，价格肯定比大食人提供的货物的价格要低。”卡拉维约非常乐观的说道。
“这就好。”吉哈诺吐了口气。要想让这条商路有价值，必须开凿顿河-伏尔加河运河。这就需要前期投入，虽然开挖运河的工人都是抓来的奴隶，还能让金帐汗国提供不用花多少钱，但为这些奴隶工人提供饮食、住宿，开挖运河耗费的物料，镇压奴隶暴动的军队的军费，给金帐汗国官员的贿赂，这些开支都要花钱，如果最后得到的利润太少甚至亏本，商人们会想把他碎尸的。
“其实也不一定要开凿运河。”卡拉维约说道：“两年前在伊吾，你离开明国统治区带领侍从返回欧洲前，咱们不是听说了明国发明的有轨马车？有轨马车的运输能力虽然远远比不上海运，但也比传统的陆地运输方式运输量要大得多；更重要的是，使用有轨马车的前期投入比开挖一条运河要小，完全可以先建设有轨马车。”
“对啊！”吉哈诺一拍脑袋：“我竟然把有轨马车忘记了！”他在伊吾被允熥接见前，听说有轨马车后还与卡拉维约讨论过这种东西的运输能力，有多大价值；但因为当时有轨马车只到星星峡，他毕竟没有见到实物，返回欧洲后要忙的事情又太多，就把有轨马车给忘了。
“我要马上派人通知戈麦斯·奥尔特加！他是这次卡斯蒂利亚与意大利人联合组建的黑海-里海贸易公司中由费迪南王子任命的董事，必须马上通知他暂缓修建运河，先沿着勘探好的修建运河的路线修建一条轨道，用来通行有轨马车。”吉哈诺马上焦急的说道。在修建运河之前先修建轨道，不仅能够降低这条商路的起始投入，还能降低将来修建运河时候的成本，毕竟物料和工人都可以用有轨马车来运输。所以必须马上通知戈麦斯·奥尔特加暂缓修建运河，以免增加成本。
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