“年年难过年年过，岁岁难熬岁岁熬，这可是爹说的，俺就爹一个亲人了，俺留下来照顾你。”大头拧着头倔强的道。
老头儿苦笑了一声，心里深感欣慰，但一想到当下这世道，又劝道：
“那也得有个盼头不是？过几天官府又该来收税了，那些家伙定是又要把咱们抓去拷打，爹死不足惜，咱顾家可就剩你这么一根独苗了，听爹话。”
“不会来了，俺听说那河津知县被新来的三边总督孙传庭给杀了，爹安心的养病就是了，俺不会让爹饿死的。”顾大头坚定的道。
“杀了？杀了又如何，再换一个知县来，还不照样欺负我们老百姓，你瞧瞧澄城和白水，整个县都没多少人了，跟着闯王兴许还有条活路。”老头儿继续劝道。
树皮这东西吃久了身体肯定受不了，可这年月竟连树皮都吃不着了，已经没活路了，左右都是个死，说不定跟着闯王还能混上几顿饱饭。
“俺不去，咱村里好几个跟着闯王走的，没多久都死了，俺也舍不得爹。”
“爹知道当反贼名声不好，实在不想去当反贼，那新任的三边总督不也在招兵吗？
虽说官军差了点，但总归也不至于让人饿死，你若不应，爹今晚就绝食。”老头儿说话语气虽轻，但却极为坚决。
老头让儿子第一选择去加入闯王，足见官军在百姓眼里竟然还不如匪军。
自古以来好铁不打钉好男不当兵，百姓们除非是没了活路，都不会选择让孩子去当兵。
没法子，当官的太狠，当兵的不仅拿不到军饷，连饭都吃不饱不说，还得去卖命，常言道匪过如梳，兵过如蓖，官过如剃，百姓对官军的看法如此可见一斑。
“爹……”股大头还待反驳，门外突然传来一阵骚动。
“顾百顺顾老叔可还在不？里长让村里人到他家集合，每家都得去人哩！”这人带着颤音，顾大头冲门外一瞧，原来正是张二蛋，其伸手还跟着两个官兵，顾大头脸色也是一变。
难道是官府又来收税了？知县不是才被杀了吗？怎的这么快就来催收？
他们家里连地都没有，已经苦到吃树皮、草根了，竟然还来收税，官府还让不让人活？
实在不行就听了爹的，大不了就是个死，死前总能吃个饱饭！
顾大头让他爹躺床上休息，自己则跟着张二蛋出了门。
这张二蛋就是他爹刚才提的当过兵的张家小子，说来也怪，张二蛋自打前年起，每年都跑出去当兵，可总是过不了几个月就能回来，说是部队被打散了只能先回家，村里人也没觉得有什么奇怪，反而认为张二蛋命大。
“蛋哥，恁知道官府集合咱是因为啥事儿不？是收税的吗？”后头跟着俩兵，顾大头说话也是压低了声音，生怕招惹官兵发火。
“切，还收个啥子税！知道咱那程知县为啥子被砍头不？”张二蛋不仅没压低声音，反而有些炫耀似的道。
“为啥？”
“陛下上上个月就发了圣旨，咱山西全省不仅欠税全免，连今年的税也不收了，那狗官竟然还逼着咱们村儿交税，自然就被咱总督大人砍了头呗！”张二蛋瞄了两眼身后的官兵，发现对方并无恼怒之意，这才略有安心。
二人聊着了聊着就到了里长家，此时里长家早就被询问而来的百姓围了起来，石头村人本就不多，再加上这几天跑的跑、死的死，仅剩两百来人，还大半是老幼。
“这位将军，人估摸都来齐了，您看……”里长田不易弯腰讪笑着，请示坐在一旁的把总道。
这把总年纪不大，看样子也是新提上来的，闻听里长之言也没摆架子，从胸前取出一封文书就开始念。
“查，河津县县令孔文贞枉顾朝廷旨意，强征田税，致使下辖百姓流离失所、饿殍连连、罪不容恕，全家老小尽数伏诛！”文书并不长，这把总也不知道是不识字还是怎么的，文书连看都没看，只是径自背了下来。
说完，周围百姓噤若寒蝉，一个个只是惧怕的盯着这位把总。
“诸位刚才估摸着也得了消息，你们没听错，陛下开恩，免除了北方数省之税赋，从今日起，但凡有谁还敢来收税者，可往山西镇总督府举报，一旦查实，赏银二两。
另外，传总督大人令，山西镇征兵，凡年龄在十五到二十八岁间且身体健康者，可入伍从军，安家费为每兵糙米三斗。”把总又道。
这把总说完石头村的百姓仍旧是不敢说话，唯有站在后边的顾大头眼睛一亮。
看来朝廷免除赋税的事儿是真的了，这可是个好消息，回去了爹肯定会高兴的。
就是不知入伍从军的安家费是不是真的，倘若是真的，三斗糙米有三十多斤，眼下也开春了，爹如果省着点吃，再配点树皮、野菜应当能活很久。
想到此顾大头再也忍不住了，见身边的人都不敢开头，便壮着胆子道：
“这位将军老爷，安家费三斗米不会诓人吧？”
张二蛋一听此言脸色变了变，就把顾大头按低了身子，心说哪有这般问话的，不是讨打吗？
可谁知那把总竟然没生气，他也不知道是谁提的问题，便扬了扬嗓子道：
“总督孙大人所征之秦兵乃陛下亲自恩准，一应粮草充沛，怎会诓骗百姓？
今日若有报名者，一旦合格，本官今日就可将安家费发下，一路上也饿不着你，可让诸位安心？”把总好言鼓动道。
“将军，既为秦兵，为何来俺山西征兵？”这时人群中不知谁又问了一嗓子。
……
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