史太君这段日子一直病着。
再怎么强，也是风烛残年的老人。多年来费尽心血算计来算计去，加上接二连三的打击，掏空了她的身子。一碗一碗的药喝下去，只是不大见好。
贾琏、王熙凤夫妇操持庄子外事，石真珠管着内事，贾家倒也井井有条。
不过乡野村居，怎么也不比当日白玉为堂金作马的富贵生涯，众人免不了背地里长吁短叹。
那贾宝玉破天荒大变样。没再吵闹身边的姐妹不够，也没嫌弃这个不美，那个不精致。
白天到史太君身边陪伴，晚上静室独坐，念佛读书，困了就睡在那儿。
史太君欣慰孙子终于懂事，又担心贾宝玉两口子分居自己抱不上重孙。
跟石真珠提了两回，石真珠说以夫为天。贾宝玉说读书为要，另外他要吃斋念佛，为父母祈祷赎罪。
史太君只得罢了。
主子们不管怎样，照样使奴唤婢，衣食无忧。奴才们可就差多了。跟以前没法比。天上地下的差别。
跟来的还多是比较心腹的，没多久也熬不住，不少人拐弯抹角的求去。
石真珠不敢自专，与王熙凤、李纨商量。
妯娌三个闭门磋商了一下午，这事儿还不能让史太君知道，免得老人寒心加重病情。
找来鸳鸯一碰头儿，该放的放了吧！
庄上因此又少了些人，剩下的人里，无处可去的没法儿，有地儿投奔的难免心里长草。
比如花袭人。
她嫂子来看她，已经提过两回了。她哥哥认得一个不错的有钱人，模样好、脾气好，虽说是戏子出身，但有房有车有地有存银，家里也是婢仆齐全。
因唱够了戏，年纪也大了，打算娶妻生子，做个闲人富家翁。
他自己出身不好，自然不敢高攀，但又不愿凑合。
宁娶大家婢，不娶小家女。
袭人这样的，正合适。
花袭人原还有些舍不得贾宝玉。
可贾家的日子越来越难过，在石真珠手下，她早没了昔日“副小姐”的风光权柄。眼见着过手的银钱从银子变成铜钱，干的活儿越来越多，贾宝玉跟她也没了恩爱，花袭人动摇了。
只是她这个身份……
“二爷，喝茶。”花袭人取了茶碗放在贾宝玉面前。
贾宝玉坐在那儿闭着眼睛，也不搭理她。
“二爷，我……”花袭人轻轻推了下贾宝玉。
“你要家去了？也是时候了。”贾宝玉突然睁开眼，微笑道。
花袭人吓得一蹦。
这本是她心里所想，还没说出口。
贾宝玉笑了一笑：“堪羡优伶有福，谁知公子无缘。你想离去，便离去吧。”
“二……二爷！我不是……不……”
“个人有个人的缘法儿，该聚就聚，该散得散。随你的心吧。心不在了，强留也是枉然。”贾宝玉说完，闭目，不语。
花袭人心惊肉跳的过了一日，便有石真珠身边丫头来叫：“花姑娘，奶奶叫你去。”
收拾利落，跟了人家前去。
石真珠一如既往的和气。可花袭人很明白，自己在人家手里没得着一点儿便宜，净被收拾了。
规规矩矩请安问好。
石真珠笑着免了：“听说姑娘有求去的意思？”
花袭人欲要说几句情义之类的话，石真珠已撂下话来：“你知道，我最不耐烦虚情假意。是就是，不是就不是。我只听字面的意思。姑娘若是不愿在贾家呆了，虽说你是太太亲口说过的二爷屋里人，又伺候过二爷不少日子，拿了姨娘的月钱，可从没正式开脸给长辈磕头，贾家不会耽误姑娘青春。趁着年轻貌美，自会放姑娘出去，寻个如意郎君过日子。若姑娘没那个意思，明儿便是好日子。奶奶我出银子，请了家里主子们，小小操办一下，给你开了脸，正儿八经的做个姨娘。”
里里外外下人听着，指指点点，窃笑不已。
花袭人这个脸臊得红布一样。
想要咬牙说留下，挣个面子，想到在贾家的暗淡前景，终究不愿。
心一横，花袭人道：“女子讲究在家从父，父亡从兄。奴才家里头哥哥想要奴才回去，他已备好了赎身银子，请奶奶成全。”
石真珠嘴角一翘，“贾家虽说没落了，这点儿银子却还看不在眼里。小翠，包二十两银子来给花姑娘，再拿幅头面首饰，算是我给花姑娘的新婚贺礼吧。再就是请鸳鸯姑娘把花姑娘的卖身契找出来给她。”
虽然觉得石真珠有嘲讽她不值钱的意思，可花袭人只能跪下磕头谢赏。
花袭人的离开，并没引起多大波浪。
只鸳鸯送别她的时候，支支吾吾想要说点儿啥，到底也没说出口。花袭人不明其意，也没时间深究，一径去了。
十月初三，石真珠祖母冥寿，石真珠回了史太君，与贾宝玉一起，领了俩丫头俩小厮去了趟石家。
回程时，石真珠说要顺路到庙里去上上香，马车便下了大路，转到宝华寺方向。
夫妻两个进正殿烧过香，石真珠便道：“二爷，咱们在这儿歇歇吧。我有点儿累了。”
贾宝玉点头：“好吧。你去休息一下，我到后面禅房去瞧瞧经书。”
石真珠应下，两人分头行事。
约摸半个时辰，石真珠从客房出来，贾宝玉也带着锄药、扫红从后边过来。
俩人见面，石真珠微笑道：“二爷看了什么经？”
贾宝玉也微笑：“《法华经》、《地藏菩萨本愿经》。”
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