西南多山多水多丘陵。
车马悠悠，行走在东牟府赶往山南府的官道上。十八辆马车组成了豪华车队，二十多名骑士背刀挎剑，挥鞭往来，一看就知道是豪奢大户出门，等闲山贼都不敢招惹。
这车队看上去豪华而奢侈，似乎是一场舒适的秋日远游。然而，自从大唐与南诏连年大战，结果大唐连败，导致这大西南的官道年久失修，道路上坑洼不平，木质的车轮走在上面，颠簸异常，绝不是什么美妙的体验。
老太太差不多八十岁了，她穿着一身镶紫色花边的淡黄绸衣，手中不停地转着佛珠，口中念叨着菩萨保佑。
许是念得累了，老太太睁开疲惫的眼睛，问道：“红柳，什么时辰了？”
红柳是老太太的贴身丫鬟，长得不算漂亮，但最知冷热，会照顾人，很得老太太信任。她也知道进退，除了照顾老太太之外，向来诸事不问。
红柳掀开马车的小小窗帘，夕阳的柔光照在她的脸上，顿时增添了三份颜色，“出门没有带着沙漏，但看天色，已经是黄昏时分了。”
老太太点了点头，“咱们出门在外，千万要小心在意。咱们还是早些投宿的好。”
“老祖母说的是。俗话说，不待天黑早投宿，不到日出不出门。这都是金玉良言，我这就通知他们准备。”
“好！”
见老太太点头同意，红柳赶忙对车夫道：“麻烦停车稍等。”待车夫停稳，红柳帮老太太扶好歪斜的靠垫，整顿下衣衫方才从容下车。
见红柳下了车，车队后方的车辆立刻停车止步。骑马的护卫头目纵马飞奔而来，到了近前，跳下马来，牵着缰绳，满脸笑容的发问，“红柳姑娘，可是太夫人有什么吩咐？”
红柳先屈身行礼，方才回话，“刘护卫，太夫人吩咐要尽快投宿，不能等到天黑。”
这些护卫都是从运粮队里抽调出来的好手。对他们来说，这溱水几百里的水路，那里停船，哪里投宿自然是门清的很。可这前往山南府的陆路，他们却是走的不多。好在这官道上必有驿站，倒也不必太过于担心。
“请太夫人放心，咱们已经走了二十里地。这太宗有令，官道三十里一驿，在天黑前，必然可以赶到一处驿站休息。”
“有老了！”
车队继续向前，天擦黑的当口，他们终于看到了道路右侧一家唤作留光驿的驿站。和大唐其他官道驿站没什么区别，都是一般无二的三进土坯院落，前方是招待官员的留宿的客房，后方是厨房兼马房，两侧的厢房供驿长和驿卒居住。
按照大唐律，这驿站是专供官府使用，即便是退休的官员也不可使用，更不要提是普通百姓人家。最初的时候，这条律令执行的还很坚决，但一百多年后，这条大唐法律已是形同废纸。只要出些银两，这驿站随便使用。
同样的，这驿站本该是由各县县令担任驿事，但县令贵为百里侯，自然不会对这小小的驿站上心。驿站的实质管理员成为驿长，各帮闲担任驿卒，这些人没有朝廷的俸银，只能在过往客商住宿时，赚些养家银子。因此，郑家人到来时，驿站上下表现的极为热情。
“各位快快请进！”
“我们这儿有上好的客房，那可是各位官老爷住过的，还能沾染些官气咧。”
“各色时令果蔬鸡鸭鱼羊尽数齐备，个个都新鲜的很，各位老少有什么需要尽管吩咐。”
“哇，这位老妇人真是贵气逼人，一看就是有福气的人。快快有请，快快有请！”
这驿长虽然热情，但无奈地方实在太小，郑家车队上下五十多号人根本住不下，最后大多数人也只能扎了帐篷住在外面。
人在外面，吃住都要小心。好在这驿站是官办，安全方面大可放心。虽然如此，二十来个护卫仍旧分成两拨，一拨守夜，一拨休息。
老太太年纪大了，奔波了半日也只用了一点米粥，一边吃还一边对红柳说道：“红柳，你去看一下我儿现在如何了？熬药可还方便？”
“老祖母，我适才已经去过了。七姨娘和十三姨娘正在一旁侍候着，外敷的药膏已经换了新的，内服的药剂也正熬着呢。”
“在家千日好，出门处处难。如今这外面不比家里，七姨娘她们年龄也大了，精力跟不上，红柳你要多多辛苦一些。”
“老祖母放心，红柳知道该怎么做。”
老太太满意地点点头，“红柳你及笄五年，也该找个婆家了。这次从山南府回来，我就着手给你找个如意夫婿。”
女孩子说到找婆家，大抵有些害羞，红柳自然也不能免俗，她垂着头，脸色绯红，用蚊子般的声音说道：“全凭老祖母做主！”
“呵呵，男大当婚，女大当嫁，有什么好害羞的呢？说起来，红柳你如今可有心上人吗？”
红柳微不可见的摇摇头，她常年待在郑府内院，男人都接触的不多，那里会有什么心上人呢？她心中紧张，端着粥碗慌里慌张的推门而去。老太太笑眯眯地看着这一幕，心情也好转了不少。
驿站的院落里，残月与群星共耀星空，向大地上洒落微弱的光芒。站在院落的正中央，红柳有些欢喜，也有些茫然。
红柳自七岁上被卖入郑府，迄今已有九年，对亲生父母的印象十分模糊，甚至连家在那里也不清楚。
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