“援兵来了！朝廷的援兵来了！”
一时之间，乐陵城头上遍地高呼，人声鼎沸。
此时此刻，乐陵城内的主将，便正是横海节度使朱执信，闻言在第一时间便是冲上了城头。
横海节度上下，此番皆是损失惨重。
先前，由横海军内部而生的军乱，已然是给了横海军重重一击。原本横海军的许多建制，不是成了叛军，就是被叛军所打扫。
好不容朱执信等人回过神来，准备调集军队来全力进行镇压，但不想军队还没有完成集结，一直虎视眈眈的燕军却也顺势南下，形势顿时就更雪上加霜。
猝不及防之下，对于燕军的攻击，横海军各部简直毫无还手之力，迅速就被消灭击溃。
也算是朱执信还能当机立断，眼看横海军上下士气低落，军心溃散，面对锋芒正盛的燕军完全没有一战之力，便直接放弃了对南下燕军的阻击，将各部残军全部后退收拢，聚于乐陵城内。
如此，算是勉强保住了一万人马。
原本燕军入侵，横海军如果抵挡不住，便是要按照计划坚壁清野。
眼下横海军自然是没有办法再去执行这坚壁清野的计划，不过朱执信却也不是什么都没做，至少乐陵附近乡镇村庄的百姓都被迁入城内，在尽可能的减少周国百姓损失的同时，也算是增强了乐陵城的防御力量，在此过程中，朱执信甚至还得到了五千余州兵和团练，极大的补充了横海军的损失。
州兵还算朝廷养着的军队，乃是地方军队，归各州刺史直接执掌。
每个州都有州兵，不过人数都不算太多。
未语周国中央的州县，因为没有直接的兵灾危险，所以州兵的战斗力普遍都是地下，一般只用于缉捕盗匪、弹压乱民所用。
不过边境的州县情况不同，时刻面对着战争的危险，因而即便是地方州兵，也有一定的战斗力，其士兵中有为数不少，都是从各个边镇节度退下来的镇兵担任。
譬如此刻乐陵城内的州兵，便是如此。
至于团练，和州兵有不同。
周国的团练，并不属于周军的体系。
团练，简单的说，就是地方的豪强地主，为了守护自家利益，或者保护本地的一方安危，而由民间自发组织的军队。
对于团练，周国朝廷规定，只准许在位于战争频发的边境前沿州县设立。而团练的设立，朝廷是既不出人，也不出钱，完全由地方自己来进行筹建。
但是团练筹建完成之后，不仅需要在朝廷报备，其指挥主将，也是需要由朝廷派遣。
乡里县里，若只有几十、几百人的，由州府报备、县衙指派就可。超过千人，便需要上报到枢密院了，其将领和指挥权限，也大多交由所处节度军镇统一指挥。
乐陵城中这五千人，其中属于郡兵，只有两千，其余三千便都是团练。
……
乐陵城头，朱执信看着越来越近的黑色玄龙旗，心中激动异常，一时几乎都快要哭出泪来。
朱执信其实还不到五十岁，看着身材也有武人的魁梧，但此刻却是满头的灰白。
原本的他自然不是这幅摸样。
他最开始成为横海节度使时，也是意气风发，后来虽然因为应对处理宁王余部的事情，被磨灭了一些意气，但至少一个月前，还不是这般蹉跎的样子。
可就在这短短月余的时间内，横海军接连遭变，先是内乱，又遭敌袭，连番打击接踵而来，便是再强大的人也未必能够承受的住。
先前在燕军最开始的进攻之中，为了保存实力不被燕军全部消灭，朱执信便已经耗尽心血，等到终于带着万余参军，退守这乐陵城之后，朱执信却也依旧不敢大意。
乐陵城只是一座县城，而不是真正的军城，不论是城防还是城内的军械物资，都差了许多。以此来抵御燕国大军的进攻，几日活还勉强可以，可时间一长，又岂能一直坚持下去？
朱执信即便不算军中名将，但也是老帅宿将，对这些又岂是不清楚？
只是，乐陵城虽然不是进行防御作战的最佳地点，但他总不能再继续的王后退下去了吧？再退他们就要退出横海三州了，那可就是真正的不战而逃。
损兵失地，朱执信已然成了罪人，若是在再不战而逃，即便朝廷和皇帝不治他的罪，朱执信自己怕也是没脸再活下去了。
当然，随着燕军围城，兵临乐陵城下，朱执信看着燕军的强势兵锋，一时也是陷入绝望之中，心中已然是做好了战死殉国的准备。
在朱执信看来，若能战死在战场上，也不失为一种解脱。
此刻的朱执信已经是罪责深重，少不了要受责罚。此番朱执信若是不死，名声尽毁倒是其次，其后追究责任时，说不定还要牵累家人。
不过如是力战而死，情况或有不同。
非仅仅是周国朝野，现时的中原汉人，都有人死为大之念，纵然是身前有再大的罪孽，一死也足以抵消了。而他若是战死沙场，那更是为国殉死，到时候朝廷如何评价其能力且不谈，不过一个忠贞评价，想来也是不会吝啬。
而得这么一个评价，至少其妻儿家人的安危就不用太过担忧了。
如此想来，真就战死了倒是挺好。
可是接下来燕军的围城却是让他失望。
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