说实话，廷尉的公务并不是特别繁忙。
各地刑狱案牍送来，依照汉律进行审查，若有疑点，则发还重审；若没有问题，则以公文形式发出回函。可曹朋这没头没尾的一个吩咐，让法正邓芝几人，都有些困惑。
“公子，可有时限和地域限制？”
“这个……”
曹朋想了想，“就以去年十月为限，把十月以后的案牍，重新整理……地域嘛，就以青州、兖州与河南尹为主。尽快整理出来，我有用处。”
上司一句话，下属跑断腿。
随着曹朋这一吩咐，廷尉衙署上下，就开始忙碌起来。
好在邓芝法正，张松蒋琬四人都还算精通刑律，所以不需要曹朋太费心思。
两天后，一摞摞案牍呈放在曹朋面前，却让曹朋有些吃不消了。
所说只是把时间局限在去年十月之后，但这几年战事不绝，以至于很多地方呈报上来的公文案牍，显得有些混乱不堪。也就是法正四人，换个人，还真未必能整理完全。曹朋一一翻阅，有不懂之处，便询问邓芝。
从数百件案牍里，选出了五十个需要重新审讯的案子，曹朋一一记下。
“准备一下，十月初，我们离开许都，前往各地，巡查刑狱。”
“这么多地方？”
邓芝看了曹朋的名单之后，眉头一皱，苦笑道：“若没个半载功夫，恐怕走不过来吧。”
“哈，就权作游玩。”
这话一出口，邓芝法正等人，立刻明白过来。
只怕不仅仅是为了巡查刑狱，曹朋这次要离开许都，恐怕还有别的用意。只是，曹朋既然不说，他们也不会询问。就这样，曹朋把卷宗整理之后，提交贾诩。随后，贾诩又做了一番整理，派人六百里加急，送往襄阳。
此时，荆州战事，已基本稳定下来。
随着江东兵马源源不断进驻长沙，曹操也知道，这场战事，恐怕难以继续下去。
死拼？
到最后必然两败俱伤，非曹操所愿。
加之文聘战死，乐进大败，而夏侯惇败走秭归之后，南郡江夏人心惶惶，也让曹操明白，再打下去，绝非什么上佳选择。可是，就这么罢手？
曹操又心有不甘！
眼看着长沙郡就要夺回，却出了这么一档子事，几乎是功败垂成。
原本，征伐荆州，可以画上圆满句号。却因为刘备这一手壮士断腕，让曹操陷入尴尬的境地。接下来，该如何选择？是继续打，还是退兵？
也就是在这个时候，一个人突然跳了出来。
此人便是杨彪之子，弘农杨氏子弟，杨修。当初，曹植冒然向曹朋求取甄宓，令曹朋勃然大怒。后来曹植曹操送去长安求学，作为曹植好友的杨修，也一同前往长安。杨修本就是关中人，而且又出身名门，聪慧无比。故而很快就得到了司隶校尉卫觊所重。曹操征伐幽州胜利，转而讨伐荆州。卫觊受杨氏族人所托，举荐杨修，入丞相府主簿，随同曹操一起来到了荆州。
说起来，这杨修诗词歌赋皆上等，且才情卓绝。
为人又聪明，且能察言观色，故而很快便被曹操看重。
这一日，天降小雨，极为阴寒。
曹操身子骨不太好，虽然经张仲景诊治调养，但依旧非常虚弱。于是，曹休便猎杀了一只野鸡送来给曹操补身子，厨上做好之后，送到屋中。
曹操正在吃鸡，忽有典韦前来询问口令。
“鸡肋！”
曹操挑着鸡肋，随口应道。
典韦于是把口令传出，当杨修听说后，立刻命人收拾行李。适逢郭嘉和张郃巡视，见营中军卒收拾行囊，连忙询问。一问才知道，是从杨修口中传出。
杨修说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜，正应丞相而今之心境。
如今荆南之战，进不得，也退不得，形同鸡肋……依我看，丞相已有了退兵之意，所以还是早作准备，以免撤兵之时慌张，落了东西下来。”
郭嘉闻听，顿感惶恐。
“俊乂，此人动摇军心，罪无可恕。
你速往营中，什么都不要说，将其人斩杀……我这就去向丞相禀报。”
郭嘉，荀彧之下，曹操第一谋主。
张郃当然清楚郭嘉在曹营中的地位，二话不说，带着人就直奔军营而去。
郭嘉呢，则感到了曹操住所。
把事情一说，曹操大怒。
“杀得好，杀得好……似这等妖言惑众，乱我军心之人，早就该杀。”
曹操没有想到，自己随口那么一句话，居然差点造成大乱。
郭嘉见屋中没有旁人，便问道：“丞相，而今荆南之局，究竟有什么打算？”
曹操也是头疼不已，轻轻拍着额头。
半晌后，他长叹一声，看着郭嘉苦笑道：“奉孝，我也不瞒你。那杨修虽妖言惑众，却也正说中了我的心思。而今之局，我也是进退两难。
相信那碧眼儿和我一样，也不想真正交锋。
可是，眼睁睁看着荆南就要大功告成，却被那大耳贼使计，平白便宜了江东碧眼儿，我实在不甘心。这两日，我也正思忖，当进，或退呢？”
曹操说完，靠在榻上，露出疲惫之色。
郭嘉轻叹一声，“丞相自征伐幽州以来，至今未曾休整。连番鏖战，怕也疲惫了……而今荆南势态，刘备一手造成。此人入西川，必会与刘璋有龙争虎斗。但短时间内，他必蛰伏，休养生息。西川，天府之国，不可轻视。若刘备缓过起来，谋取西川，再想消灭，恐怕不太容易。
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