这异响，亚希利并不陌生，她这段时间天天听到——是马蹄声。
这阵马蹄声刚传入的亚希利的耳中，原本都快占据全身的困意立即消褪。
她像是屁股装了弹簧一般，猛地从地面上跳起，抓起旁边的自己的弓箭，然后摆出像是要与熊、狼对峙的模样，转头看向马蹄声所传来的方向——视线的尽头，是一人一马。
马背上的人半趴在马背上，驾驭着胯下的马匹缓步靠向亚希利。
看着这一人一马，亚希利脸上的表情发生了丰富的变化。
她脸上的表情先是一僵。
随后，这僵住的表情迅速转化为了惊喜之色。
惊喜之色在她的脸上浮现的同时，亚希利立即解除了自己的警戒状态。
“真岛先生！（阿伊努语）”
这一人一马，正是亚希利所熟悉的绪方与萝卜。
亚希利扔掉了手中的弓箭，快步朝绪方迎去。
“真岛先生！您终于回来了！真实的，您到底去哪……啊！真岛先生！您身上的血是怎么回事？（阿伊努语）”
刚刚距离较远，亚希利没有看清楚。
在凑近了之后，亚希利才发现——绪方现在的模样相当地吓人。
衣服上溅满了血迹与有着各种各样颜色的污渍——这些血迹与污渍占据了绪方身上衣物的近五成的面积。
“真岛先生，您的衣服……怎么会变成这样……？你还好吗？您看上去好像很累的样子……（阿伊努语）”
绪方当然听不懂亚希利所说的阿伊努语。
但他根据亚希利的神情与语气，他大致猜得出来——亚希利是在关心他。
绪方冲亚希利露出一抹微笑，然后用自己仅会的阿伊努语字词断断续续地说道：“我没事。（阿伊努语）”
“阿町她现在怎样了？是在睡觉吗？阿依赞呢？怎么没看见他？”
亚希利听不懂绪方的日语，但从绪方刚才的话中听到了“阿町”和“阿依赞”这2个名字。
亚希利指了指不远处的狩猎小屋，然后闭上眼睛，将双手交叠垫到脑后，摆出一副“睡觉”的动作。
接着亚希利又指了指旁边的树林，随后做出拉弓射箭的动作。
看懂了亚希利的“手语”后，绪方像是松了口气一般，长出一口气。
“还在睡觉吗……那就好……若是让她看到我这副血淋淋的‘人斩’姿态，肯定要被数落一通了……”
说罢，绪方低头看了一眼自个身上的这套布满血迹与污渍的衣服，下意识地露出无奈的神情。
……
……
“好！抓到了！”
阿依赞倒提着一只兔子的后腿，将它倒提了起来。
兔子刚开始挣扎，阿依赞便眼疾手快地一手抓住它的脑袋，将这兔子的脑袋直接捏碎。
看着手中的肥兔子，阿依赞露出满意的表情，上下打量着。
但是——十分突然的，阿依赞猛地皱起了眉头。
随后，阿依赞以极快的速度扔掉了手中的肥兔子，接着在地上一个打滚，滚到不远处的一块大石头的后方，接着拉弓上弦，把箭矢对准不远处的一大片茂密的、近半人高的灌木丛。
“出来。”阿依赞沉声道，“不出来，我就放箭了。”
身为“老猎人”的阿依赞，虽然身子骨已经比不上从前，但数十年的狩猎生涯所锻炼下来的眼力、听力等各种能力，可不会那么简单地就退步了。
就在刚刚，阿依赞听到了不远处的灌木丛中有异响。
狩猎经验丰富的他，瞬间辨认出——这不是动物能弄出来的响声。
听到阿依赞的这赤裸裸的威胁，那棵灌木丛先是一静。
随后响起了窸窸窣窣的声音。
两道人影从灌木丛中缓缓站起。
望着从灌木丛中现身的这两人，阿依赞的瞳孔微微一缩：“你们是——？！”
……
……
红月要塞——
红月要塞的木墙上，不论何时都有人站在其上把守着。
谨防无关人等——尤其是好奇心重的小孩登上城墙的同时，也谨防着有没有外人靠近他们的家园。
红月要塞外城墙的一角，数名持弓的年轻人一丝不苟地向外头来回扫动着视线，细心留意着是否有外人靠近。
这时，某名年轻人猛地向外头一指，并高声喊道：
“快看！有人正乘坐狗拉雪橇朝这边靠近！”
这名年轻人的呼喊刚落下，周围人纷纷循着着年轻人所指的方向看去——只见一辆狗拉雪橇正以极快的速度朝他们这边靠近着。
有不明身份的人乘坐狗拉雪橇靠近——这消息以极快的速度传遍城墙。
城墙上的所有人在静等这雪橇靠近，好看清来者何人的同时，也默默做好着随时战斗的准备。
雪橇车的速度很快。
不一会儿，城墙上的所有人都看清了乘坐在雪橇车上的人的容貌——是一个和人。
一个年纪很大，头发和胡须都花白了的和人。
就在城墙上的众人纷纷为“为何会有个年纪那么大的和人乘坐雪橇来此”而疑惑时，他们便听到这雪橇上的老和人用十分标准的阿伊努语朝城墙上的他们大喊道：
“请你们放心！我没有任何恶意！”
“请你们去转告恰努普！就跟他说：汤神来了！”
这老和人的嗓门很响亮，明明还隔着差不多200米的距离，城墙上的众人仍能清楚地听到这和人的喊声。
听着这老和人的大喊，城墙上众人面面相觑。
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