李世民取了江陵内城，再无后顾之忧，于是留兵两万人于李道宗，令其和许绍的水师死守江陵城，而他本人自引八万主力，北上长林县。
这些日子，李渊又给李世民派遣了七万人马，使得李世民可动用的兵力颇为充足。不过自李世民出川，到现在已经出兵整整十七万了，再加上梁国降兵和许绍部，李世民可动用的兵力已超过二十万。
可李世民还未到长林，噩耗便已然传来。
襄州的若干则撤军未成功，已经全军覆没。
说实话，若干则在襄州的兵败，李世民要负主要的责任。
黄明远之前没有立刻攻略荆襄的打算。不过未雨绸缪，下棋肯定要抢占有利的位置，于是派李靖率部挺进襄阳，接收襄阳、舂陵、汉东三郡。
占领襄阳，就算是打开了荆襄的北大门了。
对于这次南下，相当于是独当一面，因此李靖也充满了期待。
不过实际情况跟李靖想象的差距很大。襄阳郡的太守是王世充的堂弟王世辩，王世充的叔叔王琼之子。
王世辩原为襄阳郡丞，后来靠着王世充的关系，成为襄阳郡太守。当时王世充正对战李密，襄阳是他预设的后路，一旦打不过瓦岗，还能南逃。可惜后来局势变化太快，王世充彻底成了黄明远身边一条恶狗，能咬人，还没了生存之危，这襄阳郡便用不到了。
李靖直插襄阳郡，王世辩即刻开门恭迎，接受李靖的指挥。
而襄阳郡身边的舂陵之前因为混乱，也被王世辩安排侄子王弘烈占领，于是一同成为大隋治下。
至于东面的汉东郡，郡丞徐毅，眼看襄阳、舂陵相继归附，自觉不敌，也跟着上书接受卫公的管理。
李靖南下，几乎是如一只强劲的胳膊蓄足了力气一般，准备来一场硬仗。可惜三郡皆降，李靖未尝一战，仿佛一拳打到了棉花上。
再之后李靖受命镇守襄阳三郡，对峙梁军。
因为黄明远严令李靖，谨守其土，不得浪战，李靖这一年多来，虽一直秣兵历马，但并未主动出击。
李靖镇守的襄阳郡，并不是一个完整的襄阳郡。襄阳郡南面的率道、汉南、上洪三县为萧梁所控，被设为了襄州。
襄州被萧梁交给李唐之后，李世民派遣若干则镇守，屯兵八千。
因为襄州过于偏北，不少人认为应该放弃，但李世民却觉得襄州是阻挡隋军南下的要道。一旦他在江陵动手，虽然大隋的主力未必会动，但偏师却可能南下袭扰荆襄腹地。屯兵于襄州，相当于在北面上了一道锁。
虽然这个锁不怎么牢固，但也能支撑一段时间。
说白了，襄州就是李世民在关键时候“丢卒保车”的棋子。隋军真若是在他全取荆襄之前出兵，襄州也能守一守，给他争取一两个月的时间。
可惜天不遂人愿，李世民的设想皆成了空。先有陈克敌来了个中心开花，接着隋军大举进兵荆襄。这使得李世民要死守襄州就得不偿失了。
襄阳是处要冲，可李唐的襄州地区，却是一片平原。隋军可从襄阳乘船沿汉水南下，瞬间将襄州给分割包围。
所以襄州虽是北疆，但李世民却将战场设在了处于山区的长林东北。
李世民决定长林决战后，襄州已经没有守的必要了，于是李世民便下令给若干则，即刻撤往长林，等待和他会师。
但李世民不知道的是就是这个命令，要了若干则的命。
若干氏是漠北一个部落，至于是什么种族已经很难说清。不过后来若干氏定居于武川镇，借着六镇流民起义复兴，最显赫的时候西魏恭帝拓跋廓的皇后便出于若干氏。虽然现在若干氏败落，但一直是关陇勋贵的重要成员。
若干则的祖父是北周柱国徐国公若干凤，因此若干则降唐之后，也被封为徐国公。因为之前若干则一直在蜀中为官，所以未受关中之败的牵连。李渊入成都之后，任命若干则为左武卫将军。
若干则对于被任命为襄州都督很是不满，这地盘实在太小了。幸好李世民及时让他撤退，若干则接到命令后，便下令撤兵。
若干则的撤退工作做得实在太充分了，充分到连瓶瓶罐罐都带上了，还美其名曰不给隋军留一早一木。
而为此若干则整整耽误了一天半的时间。
若干则有条不紊地撤退着，甚至都没有对身后的隋军有所戒备。
对于对面襄阳的李靖，若干则并没有一丁点的畏惧。
他早就听梁军说，隋军主将李靖是个胆小如鼠之人，根本不敢出击。而若干则在襄州待了没多久，也北上攻击了两次，果然李靖没什么反应，只敢守御，不敢出击，一副书呆子的样子。
李靖虽然在河北军中屡立战功，但大部分人都认为他是个名气大于实力的人。能最早被任命为一卫总管，只是卫公千金买马骨而已。甚至他突袭浚仪这场得意之战，很多人也认为不过是取巧。
李靖作为一卫总管，在隋军将领之中的地位，甚至排不进前二十。
李靖也憋着一股劲，可六卫南下，横扫河南，他分到襄阳，本应该是场大战，可他又偏偏什么又没有捞到，这事没法怪旁人，他就只得郁于心中。
李靖为了证明自己，都快憋疯了。
当侦知到对面的若干则要撤，一直宅在襄阳城中一年多的李靖终于动了。而且是静若处子，动若脱兔。
李靖先是命裴镇安率领三千人马，伪装成商队，顺着汉水一路南下。又命黄明舒率领两营骑兵，从襄阳西南出击，沿着荆山余脉，向南截击。
终于黄明舒在狂奔了一百八十里之后，在乐乡县（治今湖北省荆门市北）堵住了若干则，双方立刻展开了激战。
唐军本就无备，又是为隋军埋伏，在遇到隋军骑兵之后没多久，便混乱起来。
这时裴镇安也在乐乡渡口登岸，从后面向唐军发起了攻击。
至于，整个唐军完全崩溃，全军覆没，而主将若干则也死于乱军之中。
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