可战败的一方仓皇调头北上，得了冬日生计没着落的流民盗寇加入，兵力居然膨胀了一倍，且阴差阳错入了前队，与汉兵合流，改变了那边的形势，俨然是输了战斗，赢了战略的典型。
而岑彭的军队呢？打完仗损失惨重，打算去南郡首府江陵休整，希望南郡分点兵卒给他，好北上协助窦融击新市兵。
不想却遇上南郡民乱，有当地群盗田戎，听说官军成昌大败的消息后，在夷陵县举事，号称“扫地大将军”，江陵一日三警，自然也无兵派给岑彭，打发了他一些粮秣了事。
岑彭只好带着两千多人，悻悻返回江汉，走到半路才得知舂陵惊变，严尤已经北上，他本欲紧随其后，不料先前被严尤赶进荆山的当地豪侠秦丰打了回来，自称“黎丘大将军”，占据了襄阳等地，堵死了岑彭的去路，这贼子聚众上万，一时难敌，岑彭只好向西绕远路。
岑彭这一路来，可谓是处处有盗，县县闹寇，诸如攻占武当县的大盗贾复，在筑阳举旗响应刘伯升的轻侠延岑等。
他也试图帮着当地县宰镇压，靠着岑彭的指挥，每役皆胜，可才打下去几百盗贼，邻县上千人又起义了。前队各处皆是一片沸腾，恍如当初六国之民闻陈胜吴广起，便尽杀秦吏，云集响应一般。
岑彭也感到奇怪：“分明有消息传来，说舂陵刘氏与绿林皆败，各县举事也多为我击溃，为何败而复聚？”
言下之意是，我都打赢了，你们还造什么反？
还是穰县县尉对他说了大实话：“前队为了剿贼征粮太过，许多人家入冬后已无衣食，校尉虽每战必胜胜，可却没法变出粮食来，不反待何？将军虽胜，犹败也！”
到了次日，穰县县尉竟也从贼了，还打了岑彭一个措手不及，只能匆匆撤去下一个县。
这一路损耗，大新的旗帜也没法引人来投，只能带着不到千人的残兵，想回老家棘阳。
如今的土崩之势，不止是新朝十余年天灾人祸的结果，还得加上前汉两百年积弊，早已经膏肓之患，如今一朝爆发，靠着岑彭几场小胜，如何能改变倾覆的大势？
崩塌一旦开始，就难以遏止了，王莽的努力都失败了，何况几个“忠良”？
岑彭虽然尚不明白这个道理，但亦发现，自己的努力，好似一只螳螂对着滚滚而来的车轮挥臂，威风凛凛，臂刃划过空气，却无法让车轮迟缓哪怕一瞬！
更何况，还有另一批“大新忠臣”在做反向的努力呢！
当岑彭历经千辛万苦，终于抵达宛城时，获知的不止是自家母亲、妻小早已死于战乱的消息，还有来自南方的溃兵败卒。
“君然，唐河之役输了。”
任光一路骑马狂奔，连帽子都丢了，颇为狼狈，他遇到岑彭颇为惊喜，只与他讲述了这场稀里糊涂的败仗。
还是甄阜那“背水列阵”惹得锅，浮桥一烧，必死之心没激起来，反而惹得临时征召的兵卒军心大乱，当夜就爆发营啸跑了一万，而汉兵、绿林乘机过来袭击了甄阜大营。
“甄阜与汉军、绿林鏖战，后撤欲向窦将军求助，结果……”
结果他的部下乱跑，将窦融的阵也给冲乱了，窦融还是没退，咬着牙与绿林、汉兵打了几个时辰后，直到甄阜军彻底崩溃，事不可为时，才撤出了战场——他扎营时早就悄悄派任光另外搭了一座浮桥。
但渡过桥的毕竟是少数，甄阜终于实现了他“背水一战”的夙愿，与汉兵、绿林苦斗到傍晚，才被刘伯升阵斩，两军部众死了几千，其余尽降于绿林。
岑彭听得目瞪口呆，左右瞧不见窦融的军队，任光才告诉他：“窦将军只剩下数千之众，知汉兵、绿林必围宛城，遂往颍川方向撤去了。”
任光则在乱军中与窦融失散，索性往西北跑，想回宛城附近收拢宗族宾客，赶在汉兵、绿林没来前跑路。
如今遇上岑彭，见他麾下还有部分士卒，不由大喜，提了一个主意。
“我虽未能护得君然母亲、妻女，但汝子侥幸生还，被我安置在宛城西乡，君然且随我速去！”
“然后呢？”
“前队完了，汉兵与绿林若取此郡，吾等必被诛灭，而朝廷援军不知何时会到，不如走远些……”任光说道：“去冀州魏成，投奔第五公！”
是啊，第五伦去年就征辟过二人，只是被严尤这做老师的抢了先而已，如今再去投靠，理所当然，只是地位和待遇，只怕要在起家的股东马、耿甚至魏地士人后面排了。
岑彭点了点头，又问道：“严公呢？”
任光道：“严公病笃，在宛城之中，不能随军。我已入城拜谒过，他不愿离开，非要留下纠集郡兵残卒，为皇帝守住宛城。”
这时候远处一阵嘈杂，宛城内不断有城中士女逃出来，都说是绿林快到了。
任光见岑彭还在犹豫，急道：“君然，来不及了，快走罢！你就不想见到汝子？”
岑彭却下定了决心：“我蹉跎前半生一事无成，直到受严公厚遇，才脱颖而出，士为知己者死，我绝不会弃严公于不顾。”
又回首看着跟自己南征北战的残兵们：“诸君，汝等家眷多在宛城，大概也不愿抛下她们自己遁走，愿意留下来的，便随我入城！若是没牵挂的，便随任伯卿，护送吾子去冀州！”
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