闹了一刻，金亭最终没敢真把泼了鸡血的棍棒招呼到阮妙菱头上，因为那头徐元一直攒着眉瞪他。
等两人肩并肩走进书房，金亭泄了劲丢开棍棒，兔月还胆怯地捏着他的衣角，最淡然的只有香巧，护着肚子慢悠悠回屋。
金亭忙牵着兔月追过去，“夫人既没去西北，怎么不见问儿跟着一起回来？”
兔月心下也好奇，听到金亭发问，表露的全是对问儿的关切之意，刚给他倒的茶当即摔到了地上，把坐着说话的两人惊了一跳。
香巧正要开口问，金亭抬手及时止住了她，道：“想是被我那一番妖魔鬼怪的胡言给惊着了，别怪她。”
“我手软……”兔月含了哭腔，飞速捡起几块碎瓷片，风似的踅出去，躲在檐下的柱子后不再进来。
冷不防被搅和，金亭另起了话头道：“那天皇上召夫人进宫，去的不是你吧？”
香巧点头，“小姐原想随着大军去西北，临行前突然改了主意，先使问儿打头阵。”
最近京里京外都不平静，单陈不候一个人就牵连出两起事，这个时候夫人留下来是再好不过的。
一来公子觉得身后有人需要护佑，行事更能谨慎些。二则夫人足智，常在无形中就把事情给办妥了，很少招致祸患。
金亭敲了下桌，道：“这些日子夫人不晓得在哪里落脚，今晚回来得突然，想必一会儿还要走的。”
说着撑腿起身，嘱咐香巧：“你也别太劳神，服侍有我和兔月呢。”
阖了房门出来，金亭见兔月抱膝蹲在台阶上，手里捻着一枚带绿叶的桂花呼噜呼噜转圈圈，笑了下，跟着蹲过去。
“摔了杯子，怎么反倒是你不高兴了？”
“家里每个人都有事情可做，上阵杀敌，双身子养胎，洒扫，做饭……独我一个没有！”兔月略歪头，只敢盯着金亭靠在膝盖上的下巴看，“金亭哥哥，是不是因为我很没用，才被留在家里？”
“傻丫头。”金亭捏了下她柔软的脸蛋，“我跟在夫人身边的日子不长，却知道夫人手下从不养闲人。若你当真没有一点用处，她肯出钱送你念书，把服侍香巧养胎的大任交到你的手中？”
小丫头心活，若没人在前面引导，也容易钻进死胡同。
“可别小看了养胎这事，一个弄不好，是会一尸两命的。”金亭先唬一唬她，再安抚道：“我且问你，夫人为什么不留下问儿照顾香巧，或是从外面雇个娴熟的妇人呢？”
兔月转眼睛想了须臾，答道：“问儿武功好，却是个炮仗性格，外面雇来的妇人不知根底，小姐是担心对香巧姐姐不利。”
金亭颇为满意兔月心思能这样活泛，忍不住伸出手摸摸她的头发，不吝夸道：“你心细，照顾人最合适不过了。而且外人不知道你会识文断字，对你不会怎么防备，可不是留了把柄在你手里？”
“我要把柄做什么呀？”兔月不解问道。
金亭没有不耐烦，怕吵着香巧，便拉着她走到院门口，细心解释：“但凡与人有人情往来的，在哪里都有几分体面，哪个不是为了一个‘利’字？要么利己，要么利家人，说大了天就是利他们的主子。你揪着了他们的小辫，他们为了体面，就得委身巴结你，还敢想着给你使绊子吗？”
兔月似懂非懂地点头。
“慢慢琢磨吧，有什么不懂的再来问哥哥。”
拍拍她的肩，金亭拔腿往书房方向走去。
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书房里又点了一盏灯，比之前亮堂了许多。
阮妙菱在屋里转了一圈，看见掀开一半铺在木床上的锦被，屏风上挂着她给徐元准备的漳绒里披风。屏风一角落地立了一架雕花洗脸架，雕花下面嵌着一面水银镜，底下香胰子、木梳齐整摆作一排，脸盆里还留着半盆清亮的水，帕子就搭在盆沿上。
“这些天就睡在书房？”
她回来之前，徐元睡了一阵突然想起下半晌修书时遗漏了一句，披了外衣起来刚点上灯，不知怎么隐约听到有人敲门，纸笔还乱成一团堆在案上。
阮妙菱问的时候，他刚补好，转过来道：“香巧他们几个没少喊我回屋睡，但咱们不是亏待了谢敏嘛，补偿不了他，还不能让香巧住得好些？”
定睛迎着烛火把她此时的样貌看了好一会儿，徐元咂咂嘴道：“化成这个样子，真不像你。”手往洗脸架伸去，作势要拿帕子给她洗脸。
她赶紧躲开，笑道：“我一会儿还回去呢。”
“回哪去？”徐元果真不硬来，而是浸入盆里，拿香胰子洗手。
“自然是回你的好同窗李博章的家。”
想起李博章看她时古怪的眼神，阮妙菱心里毛毛的，踱过来拣来帕子包住他的手，问道：“你以前可有跟他提过我？”
徐元也不问是怎么提法，攒眉问道：“他疑心你了？”
“有那么一点。”
擦了手，徐元牵着她坐下。“李博章待人待人平和，和他交心的却没有几人，大概是因为他生了一双能看透人的眼睛。我和他来往，都不敢多讲一句话，既然他起了疑心，你还是尽快从李府出来。”
阮妙菱挨着他笑了笑，两眉不由翘起，“你就不担心他主动试探，是因为对我有意？”
虽然很想顺着她的话哄下去，但对象是李家人，徐元不敢大意，老老实实说道：“李博章是个极为克制的人，一半是因为他本就洁身自好，另一半来自李大人对他的约束。”
“约束”两字被徐元咬得很重，阮妙菱想了想，不确定地问：“难道李家早给李博章订了亲？”
徐元点头，“说来也怪，和李家定亲的人家并不是大富大贵，至多算得上书香门第，李大人却没有一点嫌弃的意思。这几年，朝中的大员甚至听过他感叹自己的儿子配不上人家。为了使这门亲事门当户对，李夫人肃清了李博章的院子，添了好多三十好几的妇人，生生断了那些丫鬟们的门路。”
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