没等问儿观察出秦阶到底得了哪种病，先前出去办事的初五额上滚着汗珠箭步流星进来，其紧张的程度亦让秦阶一愣。
“陇西的几个镇子最近频发小规模动乱，那边的卫所指挥使加急送来战况时，动乱已经到了官府不能压制的地步，他们不得已才请示大人能否发兵镇压。”
距离陇西最近且能拿主意的也只有在汝阳的秦阶，如果等消息送到京城，那几个镇子包括陇西恐遭覆灭。
一城失守会殃及他城，可谓迫在眉睫。
阮妙菱记得徐元曾说过陇西多为文官们所不喜，调任到那里去的官员要么嘴不甜不被上官待见，要么就是在望风时疏忽大意得罪了某位大人，没个三五年走不了的。
原本益于升迁的肥沃土壤，在经过轮番淘洗之后，也就没人挤破脑袋地往那儿奔，官员们的胆子久而久之变得比琉璃还脆弱。
但那都是五六年之后的事了。
阮妙菱怎么都想不到，这个时候的陇西已露出了倾颓的一角。
秦阶和初五就近借着满院通明的火光，在灯盏下展开作战图，并未避着阮妙菱。秦阶想阮妙菱是个不懂军事战场的女孩子，避不避都无所谓，跟初五说话时也就没有刻意压低声音。
秦家的婆子无论何时心思都很灵巧，见公子在谈公事，旁边的三小姐总不能跟个木头人似的站着等他们说完，三五人便拥簇上去，很热络地笑呵呵和阮妙菱说话。
她们都不清楚三小姐从前去过哪些地方，家里情况如何，只听秦阶提过是旧相识的千金，捡了几个重要府县的风俗随意聊了起来。
阮妙菱一边听婆子说话，她们讲到好玩之处，阮妙菱两眼放光笑得极小声，一边把秦阶说的话记在心里。
“就按我方才说的去办，另外把在江浙历练的徐郴调到陇西去，吃闲饭都有个到头的时候，不做点实事对不起他耗费的米粮。”
江浙一带不论做哪种差事都好处颇多，秦阶将他扣住久不升迁，自有他的道理。
兵部的面子他给够了，如今正是急需用人的时候，徐郴想继续吃现成饭，就得做出一番功业让大家看看。
初五卷了作战图，和来时一样风风火火去传令。
几个婆子退到一边，秦阶转过身正好瞧见阮妙菱流光溢彩的眸子里闪过一丝担忧，微微一怔，莫非陇西有令她很在意的人？
就在秦阶短暂思考的一瞬，阮妙菱已轻移莲步走到他身前，她眼睛里的光彩也随之放大，秦阶听见阮妙菱以他从未听过的柔若春风的口吻期期艾艾道：“秦大哥……我……想去……陇西。”
秦阶觉得脑袋里绷得极紧的弦，“嘣”地弹了一下，处在将断未断的边缘。他的妙菱师妹已有十四岁了，样貌出落得水灵，和他梦里见过的妇人打扮大相径庭，原以为她是不会撒娇甚至害羞的，到底是他想多了。
飞速整理脸上恍惚的神情，无声吞咽，秦阶道：“你长得娇俏可爱，万一去陇西的途中遇见歹人，身边没有能够护你周全的人，岂不是要被逮了去！”
秦阶难得虎了脸，初五到汝阳后虽然讲过阮妙菱在大福寺挥鞭打黑影的事，但在他看来只能是唬人的花拳绣腿，真遇上强劲的敌人，三五招就溃不成军。
一想到南疆那些无辜的女人们被蛮子掳去百般凌辱，被救出来时精神恍惚，有的甚至当晚就割腕自尽，秦阶心头便火气腾腾，说什么也不同意阮妙菱去陇西。
“不止我一人去，我想跟秦大哥一起去！”
就在秦阶给初五下令的时候，阮妙菱听到秦阶微微压了一下嗓，便集中精神去听，知道了他过两天会亲自去一趟陇西。
动乱虽然发生在陇西，难保不会向北蔓延到甘州，阮妙菱担心母亲的病情，也忧心她的安危，认定去陇西是势在必行。
“你啊，耳朵真尖！”秦阶忍不住抬头扣指轻轻碰了下阮妙菱光洁如玉的额头，听得“咕”的一声反响，紧张得担心自己落手重了，给敲坏了。
有他护着，妙菱师妹确实会很安全，但她究竟为什么一定要去陇西？喜欢去吃风沙么，那里的风沙又不是咸味儿的。
阮妙菱既已决定和秦阶同行，有些事就不能隐瞒。
如果她不跟着秦阶一起走，一路上会遇到不少五军都督府设的关卡，检查、传信核对、放行，会耽误很多时间，她等不得。
阮妙菱笑眯眯道：“秦大哥你凑近点，我有个秘密想告诉你！”秦阶身量很高，她站着脑袋根本碰不到他的肩头，只得招手让他俯下身。
“其实，我娘在甘州养病，我担心她会被陇西的动乱干扰心绪……”
宝贞公主在甘州养病，在此之前秦阶全然不知。
锦衣卫想查一个人的下落，只要有心没有办不到的，只是秦阶单纯地不想去干涉阮妙菱的私事。
秦阶通过初五知道了阮妙菱营救宝贞公主的事，他大梦一场，梦里的阮妙菱嫁作他人妇之后气势不弱，想法做法都雷厉风行，这样一个厉害的女子，有些时候他确实不知从哪里入手。
秦阶不是没有干预的想法，每每想到深入的点上时又觉得他的担忧十分多余，故而决定该出手时才出手帮她。
“既然你想去，后日就同我一起走，但你少不得和古将军拌两句嘴，在这儿他是最紧着你的长辈。”后面的几个婆子看得秦阶不自在，摆手吩咐她们退下了，才继续说道：“如果古将军不同意你去，你就安心待在家等我的消息，我会确保你娘的安全！”
他这番话像是大哥哥在安抚小妹妹，言语可能略有点幼稚，胜在暖心安心，阮妙菱听话地点头。
从前徐元在她心里刻下的有关秦阶阴狠、狡诈、冷血无情、恃宠而骄等词，开始慢慢褪色。
秦阶把阮妙菱送到门口，亲眼看着她被问儿搀扶着上了马车，车夫挥动鞭子没在黑暗里，才转身吩咐门房把顶上的灯笼卸了两个。
回到宅子，阮妙菱才想起一个人，忙让问儿去东厢房找人。
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