宋老爷摆了摆手，说道：“这都是老身愚见罢了，做不得准的。”
苏轼叹道：“若天下人，都像宋老丈一样见识，那天下何愁不太平？”
宋老爷苦笑道：“老身不过在范相任知永兴军、幽州经略安抚副使、兼知幽州期间，做过范相的亲兵，受了范相鼓励，方才以不惑之躯开始奋发读书。只恨为时已晚，不能报效朝廷。卸甲归田之后，回到家中，购置了几亩闲田，我儿亦不喜读书，唯有把希望寄托在孙儿身上了。”
苏轼闻言，起身拱手说道：“原来老丈是范相亲兵，上过战场之人，当受的子瞻一拜！”
宋老爷苦笑道：“老身有什么好拜的，不过闲云野鹤一只。这把年纪了，都一只脚踏入了棺材。若能看到孙儿金榜题名那日，便是死也瞑目了。”
苏轼笑道：“宋老丈，你身子骨这般健朗，再活个二三十年也不是难事。这等话，切莫再说。”
宋老爷讲完了自己的生平经历，总算把心中的算盘讲了出来：“依老身看来，公子似乎是身有功名之人？”
秦明听了这话，未曾放松过的神经再一次紧绷了起来，与其他学员对视了一眼，一旦有什么风吹草动，先制住这老头再说。不过，听这老头说，他做过范仲淹的亲兵，想必也是有武技在身的，恐怕此举得花费一番周折才行。
苏轼听了，迭口否认道：“老丈说笑了，若我有功名在身，又怎么会周游天下，无所事事？在下不才，不过是一介举人罢了，今年春闱不中，才到处周游，想发泄一番苦闷的心情罢了。”
大顺的举人，非终身制，如果贡试不中，则下一科还要再参加州试，取得功名才能进京赴考。这是太祖为了保证科举公平性，才定下来的。如果一考定终身，这不是对那些因毫厘之差而失去举人资格，又要穷耗三年时光的秀才很不公平吗！
宋老爷闻言，哈哈大笑道：“便是能通过州试，也很不错了。起码公子的才学，是比老身大得多了。唉，老身有个不情之请，不知公子能否应承？”
苏轼小心翼翼地说道：“老丈且说来听听？”
宋老爷也不客气，把心中的所想一股脑讲了出来：“先前公子也看到了，老身那两个孙儿，也算是有点资质。只是奈何穷乡僻野之中，没有良师，老身学识又浅，此际再教他们，每每感到力不从心。老身看公子一表人才，胸中所学，定然囊括儒家典籍。老身想聘请公子，做老身那两孙儿的先生，不知公子意下如何？”
苏轼一时间没想到，这宋老爷，居然想让他做一私塾先生！还未说话，宋老爷又补充说道：“钱银方面，老身绝不会比任何一个先生少。若是公子想再赴京赶考，老身还有盘缠奉上。”
听得出宋老爷言语中的拳拳之意，苏轼一时间也不知道如何拒绝了。怎奈何，他并不是甚么举子，此刻忝为钦差，奉旨查办拐卖儿童一案。公务在身，又如何能答应？
想到那两个如同画卷中的孩儿，梳着两个发髻，红唇白肤的，就像神像里的哪吒一样，苏轼也是很喜欢的。只是实在不能答应眼前这宋老爷，毕竟他一来没教过人，二来又没时间教人，万一误人子弟了，怎么办？
苏轼脑筋急转，突然灵光一闪，心道：“有了！”当即说道：“老丈，在下才疏学浅，实在担不起这等重任。不过，在下知道一当今世上大儒，或许能荐令孙，拜入他门下。”
宋老爷听苏轼当场回绝，心中有些心灰意冷，此刻听他这般说，又升起了一丝希望，但还是提不起劲来：“哦，是哪位大儒啊，且说来听听？”
苏轼笑道：“这位大儒，身无半寸功名，却深受当今圣上看重，圣口御封为圣人，现于圣上创办的皇家大学教书。在下有幸，曾与这位大儒，有过几面之缘，相谈亦甚欢，受益匪浅……”
听了这话，宋老爷真个觉得是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”！苏轼尚未说完，宋老爷就心急火燎地问道：“这位大儒，是张载张圣人？”
苏轼颇为惊讶：“老丈，你也知道张圣人的大名？”
宋老爷自身旁的茶几下，拿出厚厚一沓《大顺民报》，递给苏轼，笑而不语。苏轼不需要看，也明白了宋老爷的意思，他也是有看《大顺民报》的。
苏轼苦笑道：“原来老丈亦不是不闻世事之人！”
宋老爷叹道：“处江湖之远则忧其君，有了这报纸，老身亦能知晓天下大事。张圣人之名，早已如雷贯耳，只是无缘能见罢了。不过，那皇家大学专门招收十五年岁之上的男子，我孙儿今年不过七八岁，如何能入？”
苏轼笑道：“张圣人不过在皇家大学挂个名号罢了，虽也授课，但圣上亦没有不准张圣人收徒啊？若日后老丈去到京城，可凭在下的信，便可阐明来意了。”
宋老爷连声说道：“原来如此，那敢情好啊！来人啊，笔墨纸砚伺候！”
苏轼心中苦笑道：“子厚，你我为忘年交，今天拿你出来做挡箭牌，也莫怪我了。”原来苏轼性喜交友，为官渐久，便利用沐休之日，结交了不少志同道合的君子。其中，苏轼专门去皇家大学拜访了张载，与他交谈良久，两人互相印证，引为了忘年交。时年苏轼二十有六，而张载却已然四十有三了。
苏轼的字，也是独树一帜。颇懂书法一道的宋老爷，在一旁磨完墨之后，看到苏轼写下第一个字，便大叫道：“妙！”
苏轼面红耳赤地写完一篇推荐信之后，宋老爷则沉浸在苏轼的书法之中，连信的内容，都不曾留意了：“……字形姿媚，酒酣放浪，意忘工拙，字特瘦劲，笔圆而韵胜，好字，好字！”
秦明凑过来一看，发现苏轼的字，与他所见的楷书皆不同，心中不由地说道：“嘿，看来也不过如此嘛，这苏大状元的字，就好像蛇爬一样。就是我来写，也比他好多了！”
苏轼的书法便是这样，认可他书法的人，便说他的书法不拘一格；若是不认可他书法的人，则说是不值一文。皆因苏轼的字，实在太随意，太有特色了。与前朝那颜筋柳骨，有很大的不同。
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