研究院在武器方面的另一项重要成果,就是投石机的研发成功,经过两年的攻关,第一台投石机终于生产出来了。这台投石机与历史上的第一台投石机已经有了很大区别,虽然同样都是利用杠杆原理,但刘欣开发出的投石机加入了一些类似于现代枪械中的扳机、保险之类的东西,可以节省人力,更方便校准攻击方向,射程也更远一些。
研究院是刘欣、马芸倾注心血最多的地方。这里不仅是开发武器的场所,里面也会研制许多民用器具和生产技术,这方面更多地是体现在农业上。
良种场就是研究院的杰出之作。通过调查,刘欣在云梦泽一带发现了大片野生水稻。刘欣知道,袁隆平的杂交水稻养活了十亿人,中国历史上那么多次朝代更迭,都和农民起义有关,而农民吃不饱饭,生存不下去是最主要的原因。土地的总量是不变的,过度垦荒又会带来生态灾难,那么最好的办法就提高产量了。现在,荆州百姓种地所用的粮种都是由官府免费提供的,今年在旱灾的情况下,收成比起其他地方还是高了近两成,除了水利设施,粮种也起了很大作用。
最令刘欣感到得意的一件事,就是他在研究院中引入了标准化的概念。无论是生产的马镫、投石机还是各种民用器具,所有的配件都统一尺寸,对它们的误差进行了严格的规定。这样,在使用过程中,不管哪一个部件出现损坏,都可以及时进行更换,尤其对战争中容易损坏的一些武器,这一点至关重要,在战场上,将两件或者几件损坏的武器进行拆解重组,就是一件完好的武器。
而马芸显然对中国古代的四大发明更感兴趣一些。现在,襄阳的造纸技术已经十分发达,而此基础上发展印刷术已经没有什么难度了。尽管对活字印刷非常了解,但马芸还是从雕版印刷开始,她印制的第一件东西就是户籍登记册。
户籍管理是她的老本行,搞起这些来,马芸可以说是轻车熟路。现在的荆州人口增长很快,安定的环境、富裕的生活、医疗的进步,带来了人口出生率增长、死亡率下降,同时,荆州的发展又吸引了大量外来人口。如今的荆州,不仅因为战乱而损失的人口已经得到了补充,而且更是增长到了近七百万人,加强户籍管理已经迫在眉梢。
指南针会不仅对于航海非常重要,在行军打仗中也能起到很大作用。刘欣费了好大力气,才找到几块天然磁铁。根据马芸的印象,中国最古老的指南针好像是勺子一样的东西,可是不管他们如何努力,也无法将天然磁铁加工成那个模样,反而接连弄坏了几块磁铁。最后没有办法,还是老老实实地花费大量人工,终于将磁铁磨成了针形,勉强能够使用,但效果还不太理想。
至于火药的发明,就简单多了,“一硫二硝三木炭”这个配方比例,在马芸上中学的时候,就经常被化学老师提起,这些东西合在一起就成了黑色火药。但是,如何将这种火药用到实处,还有很长一段路要走。刘欣可不想看到,中国人发明了火药只会用来制造爆竹,而西方人引进了火药,生产出枪炮来打中国人的历史在这里重演。
对于神州大地的乱象,刘宏简直是视而不见,继续过着他花天酒地的日子。刘宏几乎每天都要召来几十个宫女在他面前沐浴,而刘欣送去的飞来香只有那么一点,怎么撑得住他如此挥霍,到了年底,这种飞来香终于用尽了。
好不容易感受到一点“性福”的刘宏顿时抓耳挠腮,无计可施。倒是张让想出了一个好主意,他提议在西园建一座裸游馆,让人采来绿色的苔藓将它覆盖在台阶上面,引来渠水绕着各个门槛,环流过整个裸游馆。刘宏又选择玉色肌肤、身体轻盈的歌女执篙划船,摇漾在渠水中。在盛夏酷暑,他命人将船沉没在水中,观看落在水中的**宫娥们玉一般华艳的肌肤,终于又唤起了他一点兴致。
刘宏与宫女们在裸游馆的凉殿里**饮酒,寻欢作乐,常常一喝就是一整夜。他甚至感叹道:“假如一万年都如此,就是天上的神仙了。”刘宏往往整夜饮酒,直到醉得不省人事,有时候连天亮了都还不知道。宫廷的内侍要将一个大蜡烛扔在殿下,才能把他从梦中惊醒,甚至需要内侍们争相学鸡叫,以假乱真来唤醒他。
随着世道越来越乱,群雄渐渐浮出水面,像公孙瓒,他原本只是幽州的一名小校,立了几次战功,竟坐到了北平太守的位置上,刘备几经波折,也由安喜县尉当上了平原县令,而孙坚更是利用地方上发生的叛乱,进一步占据豫章郡。袁绍、袁术等人也蠢蠢欲动,各自蓄养私兵家将。
得到幻影多方探听来的这些消息,刘欣突然有一种即将拉开帷幕的感觉。刘欣也不是没有想过辅佐刘宏,但是,且不说“伴君如伴虎”,皇帝的权力太大,一句话就能要了你的命,只看刘宏本人那就是绝对扶不起来的。与其由着刘宏拖累整个国家,甚至拖累整个民族,还不如让自己取而代之。
中平六年二月,放了一个月假的荆州大小官吏们,陆续回到了自己的衙门。刘欣也坐在大厅里,翻看着各种报表,他明白,离刘宏归天的日子越来越近了,这种悠闲的日子是时候该结束了。
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