八月二十八日，一个月之前就已经屯兵与安徽铜陵县一带的日军，突然以三四余艘舰船搭载一千多海军陆战队和一个步兵旅团的兵力，逆江而上向安庆逼近。
同时，驻扎在安徽中部的日军分两路出动。一路向西进犯六安，一路越过舒城直抵桐城一带第七战区的最外围防线，并有切断部署在安庆一带的杨森第二十七集团军后路的企图。
日军华中派遣军进犯华中、占领武汉的重大军事行动由此正式展开。
三处日军首批出动的兵力在八万以上，并有一百余架飞机和数十艘舰艇助阵，其后续预备兵力更高于这个数字。
日军华中派遣军为整个战役准备的兵力是十一个师团和两个独立旅团、一个航空兵兵团、一个海军舰队，共有飞机三百余架、舰艇一百二十余艘，总兵力接近三十万人。
此外另有四个师团和两个独立旅团驻扎于上海、南京、杭州等地，以护卫其后方安定。
连同华北方面军，日本在中国关内的兵力已超过六十万，飞机近千架。
动员了如此庞大的军力，耗费了无数的战争资源，看来日本为夺取武汉而迫使中国低头尽快结束战争，几乎是不惜血本了！
中国方面直接投入华中防御的兵力也有八十余万，如果连同一战区为防止日军华北方面军南下助攻武汉，而部署在郑州以南、信阳以北的平汉线上的二十余万人，总兵力达到了一百一十多万。
双方投入的兵力都超过了淞沪会战，为日本侵华以来中日军队最大的一次搏杀。
八月三十日夜间，日军在安庆附近登陆，拂晓即冒雨对安庆外围展开了突然进攻，守卫安庆的川军二十七集团军杨森部没料到日军会在雨天登陆并发动进攻，因此淬不及防，仅经大半天抵抗就败下阵来。
第三战区的顾祝同立刻派遣了援军，准备隔江策应二十七集团军夺回安庆，结果反遭敌近百门舰炮袭击而损失惨重，再也不敢向前靠近。
日军轻松拿下安庆之后，立刻恢复了安庆机场，并以此为基地出动了大批的战斗机和轻型攻击机，对武汉、马当、湖口和九江、瑞昌、南昌等地的军事目标频繁的进行轰炸。
由于台北机场被袭击之后，日军还来不及大规模补充在华东的远程轰炸机，所以武汉所受到的空袭规模和次数远不及八月份以前。
九月十一日中午，日军波田支队搭乘海军舰艇抵达马当，下午便乘坐橡皮艇，在舰炮配合下向马当要塞进行了试探进攻，但还未能在马当矶登陆，就被要塞上和长山两面夹击的炮火和重机枪所击退。
一艘靠近马当矶水道的日军炮舰，也因引爆了水雷而紧急驶往江边搁浅
波田支队见直接占领马当矶的可能性不大，于是就在南岸登陆，准备首先拿下长山，然后在与海军会攻马当要塞。
当晚，日军第一零六师团的一个旅团，也全部乘运输船到达了马当以下江段，并于第二天上午在南岸登陆与波田支队会合。
兵力得到了加强的日军，随后便从陆路向长山的中国守军发动了进攻。
而日本海军也不甘示弱，一面以部分舰炮火力支援步兵队长山的进攻、以其它舰炮和马当要塞展开炮战，一面还出动小型舰艇来清除江面上的水雷。
长山阵地是马当要塞的侧翼屏障，与马当要塞同时建设，构有大量的坚固工事，并配有数门从舰艇上拆下来的舰炮。
防守长山阵地的原本只有海军江防二总队的一个大队。但由于谢昌云知道前世日军就是首先占领了长山，继而占领马当，因此打开了长江门户而长驱直入。所以在日军攻占安庆之后，谢昌云又命令驻守彭泽的十六军抽调了两个步兵连和一个机枪连，协助海军陆战队加强长山的防御力量，并做好随时以一个团的兵力增援长山的准备。
就这谢昌云还不放心，又让廖广泽越过十二集团军防区，在彭泽与长山之间隐蔽放置了一个步兵营和一个八一迫击炮连，并以战区的名义由十二集团军在长山派驻了一个配有电台的五人观察小组。
对于谢昌云的命令，湘军系统、且又受第七战区和第九战区双重管辖的十六军军长李韫珩，却不以为然对左右道“长山坚固的一级国防工事，可以抵挡在跑动轰击，海军陆战队又装备精良！谢副长官太过于谨慎了！”
但李韫衍也不敢公开违命，还是按要求派足了兵力。
至于随时增援，那只是个虚词。从山脚下出动也是增援、从彭泽出动也是增援。
李韫衍因此并未做单独布置。
谢昌云虽然很快获悉了情况，但也没有细究。他就是要利用李韫衍的懈怠和疏漏，为十二集团军下一步的任务创造条件。
日军波田支队连续两天向长山发动了九次进攻，但在中国守军的顽强抵抗和密集火力杀伤之下，付出了四百余人伤亡的代价，仅占领了中国军队的一个前突阵地。
接下来，日军一零六师团派遣战斗力最强的一个联队换下了波田支队，但一整天的进攻还是撒羽而归。
但同时，经过三天的激战，长山的海军江防大队也伤亡了三分之一，能作战兵力仅剩了不足三百人。而作为预备队屯兵在坑道里的十六军的三个连，基本还保持了完整兵力。
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