开元二十二年，李林甫官拜礼部尚书，同中书门下三品。与当时的中书令张九龄，门下侍中裴耀卿并列为相。
可宰相的政见并不总是相合，比如说，张九龄提议允许百姓私自铸钱，因为裴耀卿李林甫认为这样违反了法度予以反对而不得通过。再比如，开元二十三年发生的一个杨姓少年为父报仇手刃仇人的案件，张九龄认为情有可原意欲活之，却再次遭到了裴李二人的反对，理由自然是法度不可违。
然而，政见不合的背后，却引出了一连串的事情，张九龄足够豁达亦有足够的胸襟，并没有把政见不合这样的事情和私人关系混为一谈，但那并不意味着，他身后文学清流一派如此认为。在看不到的暗处，那些蠢蠢欲动的漩涡也越来越大，甚至有人公然传出了“张相国曾语宾客曰，李林甫议事，如醉汉脑语也，不足可言！”这样的诽谤之言。
面对这些风言风语，李林甫也只是一笑了之，文学一派不敢对付裴耀卿那样的门阀骄子，自然是要在他身上做文章，可惜这些人，越是这样做，只能越发将张九龄拖下水。他不动声色，继续做出谦恭的态度，每每议事也在三位宰相中居后，文学一派自然趾高气昂，却没有看到，座上皇帝越发深沉的眼。
累积久了的怀疑，终究会炸开来，而这一切，都发生在开元二十四年那短短一年的时间里。
皇帝有一日忽然提出要废立太子的打算，这令三位宰相猝不及防。
张九龄素来维护嫡正，自然认为不妥，采取了激烈的方式和皇帝抗议，裴耀卿则在沉思了许久后也引经据典暗示皇帝废立太子需要谨慎，唯有李林甫，不置一词，他从皇帝的眼神里看到了一丝厌恶的情绪，心中隐隐升起一个想法，一个，可以说称得上极为大胆并且有失臣子之道的想法。
皇帝怃然不悦，叫所有人都下去。李林甫在送走了裴、张二人后，并没有离去，微冷的风吹的他冷汗淋漓的背后一阵阵阴寒，他在紫宸殿外来回踱步，脑海里不停的闪过三张脸——太子李瑛惶恐战兢的神态，武惠妃傲慢狡猾的态度，以及……高力士神秘的笑容。他攥紧了手，犹豫再三后私自请见皇帝。
“废立太子，是圣上的家事，臣等不宜妄言。”
皇帝原本怃然不悦的表情因为这句话果然好了很多，他亲自扶起李林甫，赞他“源泉之智，迪惟前人！”
对上高力士那双满是赞赏的眼，李林甫原本还忐忑的心彻底落下了。
这步险棋，他是走对了！
裴张二人各有各的依靠，一个背后站着世家门阀，一个背后站着文学清流，唯有他，需要夹缝中求生存，然而，这却不是长远之计，李林甫需要找到一支更加强大的势力，让他在愈发激烈的政治斗争里站稳脚跟。
皇帝，就是那股势力，可惜，人一旦选择了依附，很多事情，就只能是身不由己了。
开元二十四年秋，皇帝着急从洛阳赶回长安，裴、张二相认为秋收未过，如此行为劳民伤财，劝说皇帝留下等待，皇帝心中大有不悦，李林甫却出乎意料的一反素日低调之常态，出列奏道：“长安、洛阳，陛下东西宫耳，往来行幸，更何择时？”
话音刚落，文武百官哑然无语，唯有张九龄惊怒交加，裴耀卿却只是默默的垂下了眼帘。
圣驾返回长安，张九龄私下无不讥讽的道：“李公谄媚圣上，果然有一番过人手段，张某惭愧！”
李林甫只微笑以对，待张九龄发泄完，才一弹衣袖，淡淡道：“过刚易折，张公好自为之。”
张九龄拂袖而去，李林甫也只是目送着他离去，唇边慢慢浮现出一个略带深意的淡笑。
随后回到长安，一件著名的贪腐案就在所有人猝不及防间被纠察了出来，皇帝怒极，下令大理寺、刑部以及御史台合庭会审，却没有人想到，这件事情会牵连到宰相，甚至是素来清名的张九龄。
原来，主犯王元琰之妻走投无路之下，向前夫严挺之求助，严挺之为了旧日情谊答应，转而再向张九龄求救，素来重视情谊的张九龄，就这么犯下了一个几乎不可挽回的错误……
张九龄罢相出贬那天，原先与他交好的文学一派竟无一人相送，反倒是李林甫一早等在他必经之路上，聊备薄酒。
“我败了。”张九龄没有接那杯酒，只是冷漠的吐出了三个字，严挺之那件事太过巧合，然而，最最巧合的却是，那个布置构陷的人完全掌握了他的性格和行事方式，执棋之人，最害怕的事情，恐怕莫过于对方了解了自己所有的路数。
“可是，我还是看不起你。”张九龄冷冷的瞥了他一眼，就要转身重新上轿，却在掀起轿帘的最后一刻，微微回了首。
“善泳者溺，善骑者堕，凭借阴谋诡计口蜜腹剑成事之辈，早晚毁在自己的野心里。”
李林甫目送着张九龄可以称得上是破旧的车马离去，慢慢的抬袖，喝光了那一杯酒，其实，在这场博弈里，最终的执棋者，又何尝是区区的他或者张九龄呢。
同时，一直专营漕运之道以解决长安缺粮问题的裴耀卿，也因为他的方法并未行之有效从而一同罢相，只是不似张九龄贬官外放而是升任做了二品尚书左仆射。
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