月夜，揭阳经海丰到惠州的官道上，李恒麾下尚属完整的一个万人队，忙忙似漏网之鱼、急急如丧家之犬，旗帜散乱人马疲惫，实在狼狈到了极点。
仅仅三天前，他们经过这段路的时候，还是杀气腾腾的扑向揭阳，梦想在潮州三阳这三座城市中发泄邪恶的欲望，可党项奴们没有想到，回程不是鞭敲金镫响、人唱凯歌还，而是丧师败绩大败亏输，两个万人队只剩下了一个，曾经在常州等处杀得南蛮子尸山血海的党项宿将费听捷利，领着七千伤兵、老弱断后，恐怕也凶多吉少了吧？
自追随蒙古大汗兴兵南略以来，党项人从来没有遭受过如此严重的损失。此前，全城死节的有常州有成都有兴化……但江南从来没有哪座城市能够以地方军、民军抵抗十倍以上的探马赤军！李恒不明白，汉人还是那些汉人，为什么短短几年，他们就变成了猛虎？
难道真如传言中说的，楚某人乃是天上星宿下凡，来救汉人江山的？长期汲取汉文化的营养，党项人深受儒释道三教影响，李恒想到此间，不由得激零零打了个寒噤。
打着灯球火把跑了一个时辰，离揭阳五十里之遥了，党项武士来时就连续三天每天行军两百五十里，又是接连不断的苦战，到此时早已人困马乏，不少精壮的党项武士，竟然眼睛半睁半闭，骑在马背上打起了瞌睡。
唉～惠州既然被汉人攻克，那儿的兵马一定不少于两万人，为今之计只好回广州了，阿里海牙的舟师被汉军封在南海县江面，反正出不了海，倒不如和他商量了把蒙古水军改作步兵，就又凑齐一个万人队，加上广州城的八千新附军，还是颇有一战之力的。对了，江东江西大都督吕师夔那六万新附军步骑，也调了来合兵一处，要是姓吕的识相，不妨给他点面子，若是他拿腔拿调的不服调遣，干脆……李恒嘴角露出一丝残忍的笑容。
他想好了，把所有的力量集中起来，粤东战局完全可以扭转，加上赣南塔出、两浙范文虎的配合，一举荡平反贼，也不是没有可能。汉国大兴工商、辖区富庶，从粤东过去的道路平坦，比赣南塔出途经汀州山地、两浙范文虎出仙霞岭都方便得多，灭汉以后，潮州、漳州、甚至泉州这些聚宝盆，还不是在自己的手掌之中？只要弄到足够的金钱，祈连山麓吃不起饭的贫苦牧民漫山遍野都是，一把银子撒下去，多少兵都能带出来，重现大夏的辉煌，似乎也并不遥远……
于是刚刚失去一万党项子弟、失去最忠心的费听捷利的沮丧，顿时重新化作了雄心壮志，李恒马鞭子一甩，冲着前军叫道：“儿郎们，前面有条小溪，停下来饮饮马，喂点食！留着点精神，咱们还要回广州，睡蛮子姑娘呢！”
党项武士们轰的一声笑开了，败阵、逃跑的沮丧气氛一扫而空。
他们的祖辈平夏铁鹞子和横山步拔子，曾经与汉人交战上百年之久，却从来没有深入内地，更逞论骑在汉人头上作威作福？只有跟在强大的蒙古大汗身后，才能实现祖辈的梦想，打进了江南的花花江山，从这点来说，他们对有着灭国之恨的蒙古人，又带着点说不清道不明的情绪。
驻扎广州城中，大家都知道参政大人的毛病，上行下效，参政去汉奸新附军千户、文官知府、同知家里“慰问”他们的妻女，探马赤军的千户百户们就去蹂躏新附军的百户、牌头和普通商民百姓。
虽然此次出征死了很多同族，但草原上长大的儿郎，不死在马背上，难道还能死在病榻上？党项人并没有多大的悲伤，反而有点庆幸自己能回到广州的安乐窝。
逃出五十里之遥了，以往在一场战斗中，汉人从来没有追击超过五十里的情况——他们显然更信赖坚固的城墙，所以从李恒以下全军将士都放松下来，把马儿牵到山溪边饮水。
“马儿啊马儿，少喝点水，待会儿还要跑长途哩！”李恒的亲兵李福，轻轻抚摸着河曲马狭长的额头，手指头伸进长长的鬃毛底下，替它挠痒痒。
夏天，山溪边长满了青翠欲滴的嫩草，马儿喝了几口水，转过脖子就啃吃青草。李福急得直拿拳头砸它：“马儿，你咋吃草料呢？！还要跑好几百里，喝不上水，肚子里结住怎么得了？”
骑兵们都有个常识：马儿长时间奔跑或者短时间加速过大，汗出的多了，肠子就会从吃下去的草料中吸水，要是不将息马力，到后来会把草料里的水吸干，肚子里的干料板结在一块比石头还硬，整根肠子给塞住，神仙也救不活！
党项武士心疼爱马，好歹让它吃个十来口青草过过瘾，才把依依不舍的马儿们牵走，李福从马鞍袋里抄出把炒了的干黄豆，摊在手掌心，马儿粗糙、湿漉漉的舌头舔吃黄豆，弄得他掌心麻麻痒痒，怪舒服的。
五年前，李福还是祈连山麓的牧羊少年，西北草原上的甜草根、芨芨草、拐枣和酸角果，是李福这样十三四岁孩子的最爱，在草原上甩着牧羊鞭子，听兄长们唱着延绥的花儿，和心爱的姑娘对歌。虽然穷困，虽然常常吃不饱饭，虽然有夏季炽烈的眼光，和冬季漫天的风雪，但那才是党项人生活的地方啊！
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