夜色中的襄阳城，高大的城墙像一条盘起的巨龙一样卧在大地上，静静的护城河环绕四周。城北的汉水哗哗的流淌着，从上古时代，这条荆襄大地的大河边这样蜿蜒不息，见识了一代代王朝的兴衰，见识了一场场你死我活的战斗。如今荆襄大地再度掀起战火，汉水又将亲身经历一场决定天下命运走向的战争。
“使君，文聘与刘磐二位将军同时发来消息，曹军如今大军已至，看来明天很有可能就要开战了。”别驾刘先面色忧虑的对刘表说道。
房陵和新野的消息时入夜前先后送到襄阳的，本已经回家的各路官员们便再一次被召集起来，在州牧府商议对策。可是在场之人大都是文官，包括刘先在内，还有前任治中邓羲、州牧府东曹掾傅巽以及一直称病不出的蒯越都对战斗的结果并不看好，他们干脆闭口不言。如今主站的将领们基本上都已经派到各地驻防，也无人再慷慨激昂的宣扬抵抗到底了。
刘表此时很有些尴尬，为了防备曹军，他将自己最信任的侄儿刘磐也派了出去，可是却使得自己再襄阳失去了支持者。而他之前的一意孤行，也使得他与世家的关系急转直下，便是姻亲蔡家也纷纷离开襄阳，当家家主蔡瑁甚至拒绝了他的连番召唤。
最终，刘表依旧是一无所得。还是蒯越见刘表面现苦闷之色而心中不忍，便提醒刘表当断不断反受其乱，有暗示长沙如今无须重将把守，昔日被刘磐视为师长的中郎将黄忠却是可以北调增援。刘表心中一喜，虽知蒯越此次不过是不忍而为，但却有了与世家缓和关系的机会。同时他也重新正视起黄忠，毕竟他比蒯越更了解黄忠，刘磐镇守长沙的功绩多半是黄忠想让而得，刘磐由不会隐瞒他这个叔叔，刘表自然清楚黄忠的实力。而且襄阳也还有一名刘表很是看好的后起之秀，虽然年轻，但是如今已被刘表拔擢为军中校尉。这也是刘表再得知张辽强行拦下护送韩嵩、刘先的队伍中的一名小兵魏延而产生提拔后进的念头，张辽的眼光天下皆知，刘表甚至有些后悔自己忽略了后进人才的培养。魏延如今已经在随曹洪攻击匈奴的一战中证明了自己，刘表提拔的这名年轻人也同样展示出了他自己的才华，他的名字叫做李严，表字正方。
深邃的大巴山中，结束了一天的行军，四万曹军正隐蔽在山中休息，他们的主将曹洪与副将张颌、郝昭却依然没有休息，而是聚在一起商量着如何应付山中遇到的各种情况。
他们如今翻越的根本就是人迹罕至的深山老林，这一代即便是到了后世的二十世纪，各种登山和闪存设备都已经相当完善的情况下，也依旧是人们不敢轻易深入的地方。若不是曹洪他们集中的四万人集体前进，若不是曹军的军情司数年不断的探查，若不是随军的当地向导和熟悉地形的甘家子弟的存在，曹洪他们早就吃了大亏了。即便如此，曹军每日行军的直线距离也不过二十里左右，有时候还不得不绕道而行，甚至会走很多回头路。进山已经十日，他们至今还没有看到出山的迹象。
“曹将军，具甘兴（甘宁族侄）查探后所言，如今我军已经接近了巫溪盐泉，只需向西南三十里，便可直达。”郝昭此时颇为兴奋，只要大军能够出山，他便可以按照计划建立自己的功绩，这份功劳可是张辽独断专行为他“抢”来的，他早已经立下誓言，绝不会让张辽失望。
曹洪听到这个消息也颇为高兴，这些日子闷着头在山中行军，早已经让这位好战分子心中烦闷。即便周围的山景相当不错，可是遇到曹洪这个浑身上下也没有几根雅骨的家伙，纯属是给瞎子抛媚眼。况且深山中树木参天，有时候即便是白天也不得不点起火把摸黑行军，这种没日没夜的生活可是让曹洪郁闷坏了。
“太好了！那巫溪乃是西南盐业重地，若是攻击一下，倒是可以切断西南的一大经济来源。”曹洪此时对于经济一词也颇为在意，张辽、郭嘉、荀攸、贾诩几人联合荀彧、糜竺弄出来的“经济战”虽然成效还不太显著，可是对于金钱极为敏感的曹洪已经感觉到，只要新制的钱币发挥作用，诸侯的经济必然混乱直至崩溃。
“将军不可！”张颌虽然不知道经济战，可是一贯谨慎小心的他对于曹洪的这个建议是绝对不赞成的，“曹将军，巫溪盐泉乃是益州经济一大重要来源，可是它真正的控制权不再成都而在巴郡。若是我军断了盐泉的产出，得罪最深的反而是巴郡的土豪，这与丞相孤立刘璋，争取益州土豪之战略不符。还望将军三思啊！”
曹洪眉头一皱，他知道张颌说的完全正确，可是他却对于张颌这样不给自己面子而直言反对颇有不悦。
郝昭久随张辽，对于人心的把握也颇有张辽之风，他敏锐的捕捉到了曹洪那不悦的感觉。大战将即，主将与副将之间决不能出现嫌隙，否则对于战斗可是绝对不利。而且张颌为人郝昭也是尽知，河间张颌乃是被张辽推崇的河北第一名将，此次迂回江陵，张辽安排张颌为曹洪副将便是要借助张颌之力，郝昭又怎能让两人之间生隙。
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