在钱、留二人辞别开封南去后的第三日，开封南郊，老地方，颂公亭。又是一场送别，又是寂寥凉秋，又是重臣别京城。这一回的主角，没有意外，又是一位大汉政坛的风云人物，在大汉朝堂上声名显赫的宰臣——范质。
关于范质的去职，是早有征兆，并且由多方因素造成的，性格是其一，经常有触怒皇帝的行为也是其一，与皇帝的治国理念渐有冲突也是其一。当然最重要的，还在于刘承佑对于十多年以来大汉朝堂调整的考虑。
从刘承佑继位前后，范质便为其所看重，累受升拔，待刘承佑登基为帝，更是作为从龙之臣，在短短的时间内，封侯拜相，成为平衡开国元臣的一个帝党代表。
然而，十多年的宰臣生涯，让刘承佑觉得，他干得太久了。尤其是这三年的首宰经历，刘承佑认为，范质可为相，却不适合为首相，因为其性格与行事作风，在和协同僚，戮力办公方面，差得很远。
总的来说，范质的个人品质是合格的，私德无亏，以刘承佑如今的威势，朝野上下，真正敢逆其心意，始终坚持个人操守的，也只剩下范质了。
范质办事能力也有，而且不俗，就是欠缺一些气度，不论为人还是做事的气度，随着年纪的增长，也日趋于保守。保守不是不好，只是不为此阶段的刘承佑所喜罢了。
因此，范质被罢相了。同时，这些年被罢的宰相中，也只有范质算是正常卸任，政治的斗争没那么激烈，也多了少许人情味。
从头到尾，刘承佑只是释放了一些换相的信号，范质接收到了，然后主动上表请辞。不像前任李涛，几乎是被逼着辞官。从这一方面来看，范质并不是那么完全固执，不识趣，不知变通。或许只是因为，在其任，谋其政，当其责，如此而已。
颂公亭前，来送别范质的人员，还是不少的，六部九卿、诸司衙门，或亲赴，或遣代表，再加上一些亲友，倒也有些热闹，冲淡了些别离的伤感。
范质在担任宰相的这些年中，没有大肆结党，同志者少，以他为核心的政治势力，总体而言并不强。这也就代表着，在秉政期间，做事时难免有怠慢、迟误不能贯彻他意志的事情。每当其时，就是一场争端，结果往往是范质强压下去，以其性格，是得罪了不少人。
或因利益受损，或因升迁受阻，或因个人冲突，种种原因，使得上下嫉恨的范质官员着实不少。不过，如今范质去职，过往的怨气似乎一夕之间消散一空，更多的人开始回顾其功绩，赞扬其品德了......
范质罢相，也未尝没有缓解一下朝局矛盾，平息朝臣怨气的原因。当然，最终的结果，便是皇权的进一步强化。待范质去职，你看朝堂之上，还有谁敢直缨皇帝的锋芒。理性地讲，对于帝国而言，这并不一定是件好事情。
刘承佑给范质安排的去处，去淮西任布政使，不过与一般的布政使所不同的是，加了同平章事，谓之使相。不过，这个使相与过去的节度同平章事是有本质区别的。
至于淮西道原布政使刘温叟，在那边干得，总归不那么让刘承佑满意。事实证明，道德君子，人品无缺，但在治事上，单纯地依靠教化、通过道德去约束官民，怎能不出问题。
让范质去淮西，也是想通过范质，去整肃一番淮西官场，扭转其风气，不管什么时候，在刘承佑这边，治实务更重于治道义，法更重于德。
至于那刘温叟，被召回京师，去国子监教书，或许育人，更适合他。
对于颂公亭的，范质也算是熟悉，这些年来，他也再次送了不少人。只是如今，轮到他了。不过，哪怕是罢相就职地方，面对众僚相送，范质仍没有表现出太多的感动与热气，保持着那副古板的表情，严肃地道：“多谢诸位相送，此番情谊，老夫在此拜谢，不过，诸君多负要职，为我一老朽脱离职司，却有擅离职守之嫌，也易落人口实。还请速还！”
见状，一干官僚，也有些无趣，朝其回礼，多少说了些场面话，陆续归去。其后，范质又把其亲戚呵斥回去，就是呵斥，并且告诫，他虽不在东京，但如敢借他名号招摇肆意者，必不相饶。
做范质这样的大臣的亲友，确实不容易，非但少有好处，还受到更严格的约束，其治家之严，是朝野闻名的。当然，倒不是说范质的亲友日子有多苦，再怎么样都是权贵阶级，只是相对于其他人，在特权方面受到了极严的限制。
范质能对官员劝离，对亲戚的呵斥，却无法赶走薛居正。前来送行范质的官员中，以薛居正权势最重，地位最高。
看着他仍旧严肃的面庞，不由说道：“文素对同僚与家人，还是太严厉了！”
“这么多年了，脾性也改不了了！”范质难得地露出了笑容，自嘲道：“都说我范某人缘差，今日相送者，也不算少啊！”
范质精神状态看起来很不错，薛居正也显得比较平静，都没有戚戚之态。一起站在亭中，欣赏着那一篇篇诗作，薛居正道：“李公当年离京时，曾做诗一首，今文素在此，就不吟咏一二？”
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