虞康安从楚修宁住处出来后, 步伐依然稳健, 但速度却比来时缓了许多。
知他正在思考, 虞清在他身后一言不发的跟着。
两人沿着卵石铺成的窄道, 经校场和点兵台, 一路行至海边。
虞家军驻军在浙福交界处的芽里堡, 临着海。码头港湾里停泊着许多不同大小的战船, 此时刚入夜，正处于换岗，只见几艘巡海船缓缓驶入港湾, 数十兵士交错着上上下下，井然有序。
夜晚的海风温柔似羽，轻轻挠着面庞。倒映着天幕上密密麻麻的星子, 海面宛如撒着碎金。
当年, 京中富贵场中长大的虞清初来乍到，便爱上了这里。碧空如洗, 水似蓝染, 令她知晓天地广阔, 人的渺小, 许多执念, 微不足道。
虞康安忽问：“清儿，爹是不是又让你失望了？”
“不。”虞清知道父亲再问些什么, 摇头。
她依然无法谅解父亲放逐大哥的事情，可从楚尚书口中获知父亲曾做过的努力以后, 心里比着先前好受太多。
她的父亲, 并不是拿他们当做打仗的工具。
段冲指责父亲将他仍在荒岛上时，无论他怎么苦求，父亲始终没有转身。虞清此时可以揣测父亲当时的心情，他不是冷血，而是不敢回头，生怕自己一回头就会心软。
虞清前行一步，与他并肩：“爹，您先前在麻风岛，为何不向大哥解释呢？”
“事已至此，解释何用，白送他一个打垮咱们虞家的把柄么？”虞康安身姿笔挺，眺望大海，“身为大梁的军人，虞家的家主，一个我没有自信驾驭、极有可能长成祸害的天才，杀他我不后悔。但身为一个父亲，放弃了自己的儿子，我该死，该被他记恨。”
虞清听到他声音隐隐透着一些哽咽，鼻子亦是一酸，控制住自己的心情，随着他的目光眺望。
沿着这条海线，海之深处，是麻风岛。
岛上有他这一世也放不下的至交和至亲。
虞清默默道：“您也怕金爷知道您当年遗弃大哥，有包含愧对他的因素在内，怕他会自责吧？”
虞康安沉默了会儿，换个话题：“清儿，你认为我该不该接受楚尚书的提议？”
“背叛袁党，改站楚党的提议？”
“恩。”
“说真的，您当年一口气杀了那么多高官，这把柄足以抄家灭族，咱们有选择么？”
“其实楚尚书不是用这个把柄要挟我倒戈，他真是告诉我，他准备出手了，要我看清形势。”虞康安的目光随着远处的灯塔闪烁了下，微微叹息，“袁楚两党在朝中争斗了十几年，谁也没能撼动过谁的地位，楚尚书此次出手，必是大动作，无论输赢，大梁文武势力必会重新洗牌。”
虞清点头：“会的。”
虞康安的头很疼：“这些年，袁首辅没少帮着咱们家，也对我多有提拔，倒戈害他，实在是……倒戈之后，若楚尚书败北，咱们在朝中将无立足之地，迟早也逃不过个抄家灭族。”
虞清试图宽慰他：“爹，若楚尚书赢了，咱们虞家从中获利颇丰。”
此“利”非财。
虞康安不否认，转头看她：“但是清儿，待那时他开海禁，放军权给我，也是有条件的，不然他不放心。”
“联姻？”
“是，他既提了这门婚事，自然有把握压的住你女扮男装混入军营的影响。”
虞清淡然一笑：“爹，我选择从戎的本意是守疆土不遭践踏，护百姓不受欺凌，若楚尚书真有本事令天下太平，将军赋闲，那我嫁人又何妨？”稍稍一顿，又道，“何况嫁的还是我心悦之人，不委屈。”
虞康安微微一叹，在她肩膀轻轻按了下。半响又皱眉问道：“其实长久以来，我始终困惑，身边如此多优秀儿郎，清儿为何独独喜欢楚家那傻小子，除了有个厉害的父亲，一无是处。”
虞清不乐意了：“瞧您说的，我们楚大出身高贵，容貌俊俏，秉性正直，心地纯良，吃苦耐劳……还精通针线缝补，筋骨推拿，酿酒煮茶……最难得的是，将他爹的话当耳旁风，却对我言听计从，为我鞍前马后，这样的男人您再给我找一个去？”
*
房间里虞康安走了以后，楚修宁招了招手：“阿琰。”
谢从琰起身的同时，将墙角竖着的军|刀拎起来，挂在腰后的皮质刀带上，走去案台边。
楚修宁提笔在宣纸上迅速写了一行字：“秘密去寻找此物，莫要被人发现，尤其是锦衣卫。”
眸色沉似黑釉，谢从琰紧紧盯着纸上的字，每个字都认识，凑在一起却令他恍惚。
他“恩”了一声，不询问用途。
正准备转身出门，楚修宁问道：“阿琰，寇凛身边曾有个亲信，叫做陆千机，精通易容术是吧？”
谢从琰点头：“那人是天影派去寇凛身边的细作，真名王若谦，咱们隔壁王侍郎府的小公子。”
楚修宁又问：“上次红袖招剿匪，他死了没有？”
谢从琰蹙眉：“不清楚，那夜红袖招里死了很多人，因是以火器强攻，尸体多半面目全非，且这些邪教徒没有户籍，无法验明身份。王若谦善于易容，不知他原本模样，更难辨别。不过他有白病，那晚的尸体中没有一具符合。”
瞧见楚修宁微微颔首，他不解，“姐夫为何忽然问起他？”
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