朝廷抽离卢象升，这让两面受到压力的李自成松了一口气。高迎祥被杀之后，他的部下全都投靠李自成，李自成顺利继承高迎祥‘闯王’的称号，开始成为起义军中最有名的几大头目之一。
张壮和曹变蛟也击败了过天星，并活捉过天星。不过，在孙传庭生擒高迎祥这样辉煌的战果面前，两人的战果只得到上边的轻微的嘉奖。曹变蛟有些忌妒地对张壮说道：“壮哥，以你我的实力，要是碰上高迎祥这样的大鱼，也一样能立大功，可惜，我们幸运太差了。”
“阿蛟，别急，后面大鱼还有的是，我们把兵练好了，还愁立不了大功么。”
“对，我听壮哥你的，把自己三千人带好，一定要抓到李自成。”
听曹变蛟说到李自成这个名字，张壮想起自己第一次到西北时，唐峰曾跟他说过，果然，唐峰看好的李自成从多支义军中脱颖而出，成了最难堵的一股，也是战斗力最强的一股。
朝廷抽走卢象升，就像将一张网打开一面，众多义军看到了活路，纷纷出逃。
这两年，西北不但夏旱冬冷，而且还有虫灾鼠疫等，各村镇人口减少一半，剩下的都成了流民。这些流民活不下去了，就杀了地主富绅，然后投起义军。
各起义军所到之处，流民们纷纷蚁附，民变再次扩大，并影响到大明十一个省份。
兵部尚书张凤翼畏罪自杀后，崇祯十年四月，崇祯帝任命内阁大学士杨嗣昌出任兵部尚书。
杨嗣昌上任之后马上提出“四正”、“六隅”、“十面张网”的围剿战略，并举荐两广总督熊文灿接替五省**。
各省督抚在杨嗣昌的指挥下，围剿起义军有了很大进展，到崇祯十一年（1638年）二月，湖广农民起义军领袖刘国能、张献忠先后受熊文灿招抚。
杨嗣昌鉴于其父招抚失败的教训，提出反对意见，并主张刘、张等杀贼自效才可信任。但是崇祯帝和熊文灿都急于结束国内的战争，而且还想将这些起义军调到辽东战场上去对敌。
杨嗣昌只好顺从崇祯帝意见，相信了农民军的投降。结果刘国能确实效忠明朝，但张献忠却是假招安，最终和李自成一起埋葬了大明江山。此时的闯将李自成正在洪承畴、孙传庭等的穷追不舍下势力锐减，到崇祯十一年（1638年）十一月率刘宗敏、田见秀等十八骑逃亡商洛山中。
义军中最大的两支，张献忠被招安，而李自成只能逃亡山中，大明国内的民变，似乎已经被扑灭了。
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