韩世忠笑笑道：“明说吧，金兀术此次南下，分两路进军。一路从扬州和江阴要塞渡江，一路准备从和州与无为军一带过江。皇上的意思，想叫你们天元军向西北部做好防御，守住太平州、池州一线，如果来不及，也要将队伍布置在广德军、宁国府、徽州（也就是原来歙州，现改为徽州）一线。”
方腊看看圆觉大师，大师道：“哦，为他当好西北屏障。没有问题，但他要转变对我们的看法了！”韩世忠道：“那是自然。你们让出杭州，他已经感激不尽了。”圆觉大师道：“还有，今后我军的粮饷他要为我们考虑了。不能老叫我军啃家底！”韩世忠道：“这个包在我身上，有官军吃的，就有你们的。”方腊道：“那好，今后我天元和宋朝就算一家人了！”韩世忠道：“好！方公真是痛快。”韩世忠停了停又道：“那就请方公与大师尽快调兵。”圆觉大师道：“你尽管放心，答应过的事，不会叫你失望。”韩世忠道：“那我就此告辞。”方腊道：“这么急干啥？来了也得吃顿饭再走。”韩世忠道：“我来时，把队伍交给红玉，还是有点不放心。”方腊道：“没有问题！顶呱呱的女将，将来必是抗金英雄，青史留名。大师，你说呢？”大师道：“我料定必有一战，不过，江防不会有问题。”圆觉大师站起身来道：“你们稍后，一会儿饭就上来。”说完，也不等韩世忠再说什么，扭头就走了出去。
却说韩世忠在帮源洞里用罢餐，又说要走。方腊和圆觉大师再三挽留，说想听听朝中目下的情况，以及整个战略大局，韩世忠只好留下。晚间，方腊又设宴招待他。饭后，韩世忠与方腊、圆觉大师接着促膝长谈，将朝中大事，以及全国战局，尽其所知，和盘托出，而后又各自谈了胸中韬略及下步打算，直至更深方散。圆觉大师邀韩世忠与自己同卧一室，两人又互相交换看法。圆觉大师是深深爱上这个年轻将领了，他觉得韩世忠必为国家栋梁，将来史书上定会有浓重一笔，可惜自己老了。
两人躺在卧榻上比古论今，再看当前局势，都嗟叹不已。不知不觉天就要亮了，但在洞中，尚不知晓。但根据洞内铜壶滴漏，圆觉大师知道天已不早，便叫韩世忠歇息。当韩世忠醒来时，已是辰牌时分。圆觉大师叫小喽啰伺候韩世忠洗漱毕，又给他准备了些早餐，韩世忠吃罢，跨上马告别圆觉大师，直奔圌山而来。
韩世忠到了圌山，梁红玉未在，裨将周必达告诉他，妻子梁红玉在江阴，并将此次梁红玉带领将士痛击金军的胜利消息告诉了他，韩世忠大喜。当日便又乘马去江阴看望妻子。他来到江阴大营，一见梁红玉，便跑上前去，搂起梁红玉转了一圈，然后放在地上狂吻起来。梁红玉娇羞地道：“别让将士们看到了！”韩世忠放开她，两手抓住妻子的肩膀，看了又看，心里别提有多高兴了。当晚，夫妻二人相拥而卧，小别后和胜利后的幸福之情不在话下。
却说金军破了吉州，又回师洪州，大肆杀戮。继而转攻庐州、和州、无为军，所到之处，守臣不是逃遁，就是投降，真是势如破竹。只有徐州统制赵立，率兵三万，准备南下勤王。到了泗州，却接到江淮宣抚使杜充军令，叫他去守楚州。他带兵走到淮阴时，遇到大队金兵蜂拥而来。部下都劝他返回徐州，赵立激愤不已，大怒道：“有敢后退者立斩！”遂率队与金兵死战，后转战五十余里，到达楚州城下。混战中，赵立两颊俱被流矢穿透，口不能言，就用手势指挥，忍着剧痛，也不稍稍退却。金兵见了，都以为遇到了神将，无不惊悚。进入楚州城后，方拔出箭镞。
金人见赵立如此神勇，不敢进楚州。只好绕道真州，破六合，再从马家渡过江。杜充任江淮宣抚使，任由金军长驱直入，既不援助各处，又不出兵接战，统制岳飞苦谏不从。金军渡江时，时任六军都统、淮南招讨使的陈淬向杜充献策道：“金兵人数虽多，但他只有二十艘战船，一艘只能载五十人，二十艘一次不过一千人。我们令军士埋伏于江边芦苇丛中，金兵上岸一批，就捉他一批，后面不知前面发生的事。等到他全部过来，咱已将他全部俘虏。”杜充又不从。结果等金军全部过江，进采石，太平州失守。
太平失陷后，金军距离建康已经不远。杜充此时才派宣抚副使王燮与陈淬、岳飞等人率兵在江边的大城堽、板桥镇、牛头山、方山一线截击金军。一经交战，王燮帅所部逃跑，陈淬、岳飞率部相继突入金军营垒。不料陈淬负伤被俘，所率将士见主帅被俘，也都纷纷溃散而去，只剩下岳飞一部。岳飞和他的兄弟们在牛头山下跃马挺枪，往来冲突，所到之处，金兵非死即伤，尤其是岳飞，一杆醴泉蟠龙枪神出鬼没，势不可挡，在密密麻麻的金兵群中杀了个几进几出，真可谓虎入羊群。到后来，金兵一见岳飞驰来，都纷纷躲避，只恨爹娘少生了两只脚，任由岳飞踹营。但此时各部都已溃败，只剩岳飞一部，寡不敌众。岳飞寻思道：“我一军在此死战，倘若人马拼光了，又有什么用呢？”于是他率众杀出，选择了一处险要之地，准备扎住营寨，暂且保存实力，伺机再与敌决战。
岳飞将人马撤出来之后，查点人数，见少了一人。谁呢？正是自己的兄弟汤怀。岳飞二话不说，提起醴泉蟠龙枪，又杀入了重围。他四处找汤怀，哪里的金兵多，他就往哪里去，因为汤怀一定是被金兵围住了出不来，所以哪里聚的金兵多，他就可能在哪里。金兵领教过岳飞的枪法，看见岳飞杀进来，都躲避犹恐不及，更不敢围过来。故岳飞还算顺利，四处冲突，寻找汤怀。
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