且说天元军在息坑迎战官军，官军尚未摆开阵势，还在向帮源峒行进的途中，就被天元军夹击，两浙路的两个都监也被天元军的将领方貌和刘瓒战败。颜坦在慌乱中被刘瓒一枪刺死，蔡遵在拨马逃跑时，吃方貌射了一箭，也倒撞下马，厉天佑眼疾手快，上前一锤结果了性命。方貌原打算劝蔡遵投降，见厉天佑已将其一锤砸死，唏嘘不已。然后将蔡遵、颜坦的头割下，回去请功。至此，两浙路派来镇压天元军的五千兵马及两员主将，全部被歼，无一逃脱。其中两千余人被活捉，其余全部被杀。车马辎重悉数被缴，并获得兵器四千余件。各路将领凯旋而归。
一连打了三仗，天元军势不可挡，并缴获粮草财宝无算，方腊大喜，此次又是大犒三军，真个是肉山酒池，大宴三天，全军上下欢呼雀跃。临州百姓闻之，纷纷前来投军。天元军很快发展到了两万人。三次大捷，也振奋了士气。方腊欲趁士气高昂，连续作战。席间，他向众弟兄透漏了他的想法，弟兄们都一致拥护他的主张。新年将近，他计划拿下寿昌、分水、桐庐、遂安四县后，再过新年。恰在此时，陆行儿、司行方、庞万春及李玉龙和庞玉娘带着龙丘山的两千多儿郎入伙来了。
原来，这日陆行儿和司行方正在山寨中计议过新年的事，准备下山到兰溪或者龙游“借”点钱物，以备山上两千多人马过年用。正在此时，山下把守寨栅的小校，带来一个被五花大绑的细作。到了陆行儿和司行方面前，小校道：“此人自称是田元军小校，特来龙丘山送信。”陆行儿道：“给他松绑。”小校把捆绑那人的绳子解开。陆行儿问道：“你究竟是什么人？”那小校跪下道：“不知将军如何称呼？”陆行儿道：“我是陆行儿。”那小校道：“啊！你就是陆大侠。”陆行儿又指了指司行方道：“这是司都监。”那小校忙道：“司都监好！天元圣公就是派我来见两位头领的。”说着递过来一封书信。陆行儿拆开一看，是一篇檄文和一封信。那篇檄文题目是《告天下万民书》。他从头至尾看了一遍，然后递给司行方道：“好大的气魄。”司行方接过来看了一遍道：“哈哈！终于有人出面领头了。原来是方团练方貌兄弟的哥哥方腊。”陆行儿和司行方又把那封信看完，就让人去把庞万春和李玉龙、庞玉娘找来。司行方道：“方貌的哥哥方腊，早就听说此人有知识，有能耐，为人豪爽仗义，可为天下主。此次一出手便知不凡。”陆行儿道：“我们早就等着这一天，大家说怎么办？”庞万春道：“抓紧收拾，把能带的东西都带上，两天后焚烧寨栅，都到青溪入伙。”大家一致赞同。
且说龙丘山人马到了帮源峒，方腊大排筵席，欢迎陆行儿、司行方一行。方腊让天元军的头领都来聚会。席上，方腊又把自己的计划对大家说了一遍，大家都说，愿听天元圣公调遣。方腊就席上把攻取四县的人马作了部署。令方貌为主将，胡腾、胡彦、华刚、华原为副将，带领三千人马去取分水；令司行方为主将，厉天佑、金节、吴值、崔彧为副将，带领三千人马去取桐庐；令陆行儿为主将，方杰、薛斗南、晁中、茅迪为副将，带领三千人马去取寿昌；以庞万春为主将，刘瓒、李玉龙、庞玉娘、韩明为副将，带领三千人马，去取遂安。“扬子四鱼”的赵勇、赵猛、赵刚、赵强，为四路人马水陆接应，运送粮草。攻下一城，收集战利品及粮米运回帮源峒。其余头领同天元圣公守卫山寨。
先说方貌与胡腾、胡彦、华刚、华原带领三千人马去打分水。分水是睦州最北边的一个县，北靠天目山，天目溪从县城边上流过。由于临近年关，家家都要准备年货，所以县城里熙熙攘攘，人来人往。但是天元军陷青溪、睦州，破蔡遵、颜坦官军的消息还是传的沸沸扬扬，附近州县的官府心惊肉跳，不知天元军那天打到自己头上。百姓们知道底细的，想让天元军快快打过来，不知道情况的也是人心慌慌。
且说方貌在路上对胡腾、胡彦兄弟二人道：“你二人先行一步，在大军到分水之前，随着进城采办年货的老百姓进到城里，潜伏下来。等到祭灶神那天晚上，在西门举火为号，咱们里应外合，夺取县城。”胡腾然之，遂跳下马，与胡彦一起把马和钢叉交给两个兵士，只在身上带了一把短刀，便大踏步地向前去了。
却说这分水城东北南三面环水，只有西门是旱路。知县祖士远四十多岁年纪，进士出身，精明干练，正直爱民。他知道天元军三战三捷，两浙路兵马都监蔡遵、颜坦都败在方腊手下，东南大震，寻思着不定哪天来攻打分水小县，将如何应对？他又想起苏州、杭州那些应奉局、明金局的官员们如狼似虎，催要花石纲，老百姓都招架不住了，他们依然不依不饶，隔三差五总要来这里索要东西，光是他们每次来的吃喝，我这个小县令都招待不起了，这个官是真的不好当。后来他又听说兵马都监司行方杀了知州刘文远后落草为寇，再后来方貌放走司行方被下狱，自己的上司们乱成了一锅粥，睦州空虚，被天元军轻易就拿下了。再说方腊起义吧，他一夜之间就招到了五千余人，东南的老百姓真的像浇了油的干柴，一点火星就能使其燎原，势不可挡。看来宋朝的气数真的尽了。我得留个心眼儿，准备好退路。如果天元军来攻，分水肯定是守不住的，蔡遵、颜坦帅五千人马尚不堪一击，分水才有几个兵？他把这个想法告诉了他的老父。
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