茫茫戈壁荒漠中，能寻到一处小湖泊绿洲，是足让人庆幸欣喜的事，可是东岸边的军士们却没有一个脸上带着喜意。
东岸边浅水里泡着一二十赤身大汉，几名士兵在沿着湖泊牧马，远处则有些散开去挖掘可食的野菜。
小湖东岸上，竖着十几具毛毡帐篷，只是相对人数来说，帐篷的数量有些严重不足。两百多人的人群中，大多数甲衣上全是污垢血渍，刀枪戟斧胡乱交叉摆放在人群中央，人们三五成群，无精打采地蹲坐或躺卧在稍微阴凉些的地上，有些已发出鼻鼾。
“踏踏踏！”
远处马蹄声传来，在清醒的士兵中引起一阵骚动，湖中和四周挖掘野菜的也都被吸引了注意力，尽力往远处看去，站在高处瞭望的军士已大声喊道：“是马化所领狩猎队归来！”
这下，连眯着觉的军士都被同伴唤醒，上百人拥挤在一起，努力伸长脖子，期盼地看着归来的五六十骑。
只是很快，期盼就变成了浓浓失望，归来的骑士们脸上也全是无奈——作为狩猎队，马背上总共只有三只水鸟，除此外并没带回任何猎物。
人群又怏怏散开了去。
领队的马化自去寻主人禀告，其余归来的狩猎队骑士要么牵坐骑去饮水，要么也褪去衣甲跳入湖中，只剩下不多的几个混入人群中去。
“昔日在武威，我闻敦煌、张掖野羊极多且肥，四支狩猎队外出，如何尽不得遇？”
帐篷后的阴凉里，一名被惊醒的少年再睡不着，出声问刚在他身畔坐下的狩猎队大汉。
这大汉身材比周边其他军士要彪壮许多，闻言只轻轻叹口气，随后就抱着弓长久沉默。
他脸上还满是风尘，没心情去十余步外的湖边清洗，也没心情搭少年的话。
窝在几步外草地上的一名干瘦汉子吐掉嘴中含着的草茎，张嘴替他回答：“前日我等已在此地射杀数头，余者自警觉，见骑队便远避开去。”
若没有这大群人在，这湖边每天少不了野羊群来饮水，现在视野中却再看不到。
听他这么说，先前说话的少年有些难受：“猎食不足用，只有再寻坞堡夺粮？”
窝在草地里的干瘦汉子耸耸肩：“除此尚有何途？”
汉子反问之后，少年将头低下去，这一个小圈子便暂时安静下来。
过了好一会，觉得气氛不对，躺在草地上的干瘦男子扭头，才见少年面前野草叶上挂着几滴晶莹的水珠，还没等他想明白那是什么，片刻之后，又有两滴从高处落下。
干瘦汉子从草地中跳起来，在少年后脑勺上“啪”地重抽了下，怒骂：“你我西凉男儿，自娘胎起就要遇厮杀，尚见不得死人么？”
干瘦汉子这一下，周围的军士尽吃惊，视线都转了过来，少年身旁坐着的壮汉倒无动于衷。
少年抬起头来，脸颊上尚挂着泪珠，悲声道：“我等沿途遇羌部尽绕道，所破皆为汉人坞，其内老少尽屠!终究同族,便吃食不足，将军何不往劫羌人？”
汉子“嘿”一声后，骂道：“小儿痴傻，今尚不知事？羌人势大，又多马善骑，难尽屠一部之众，若走脱数人，转瞬便召诸羌共追仇。于此西地，我等今不过四五百骑，若依你言，岂不寻死？”
四周军士看他们一会，又都觉得无趣，麻木地各自转开头去。汉子骂过后，见少年呆呆地不再言语，应该还在难过，便自气呼呼坐到彪壮大汉旁边去。
三人在一起呆的时间长，勉强算得朋友，少年半天不出声说话，壮汉不忍，胳膊肘轻轻顶下他，终于开口说话：“莫再念此等事，将军前日便遣人察阳关之状，若无意外，三五日可得出关！”
壮汉的声音干哑得厉害，嘴皮也干裂，只是他并不想去寻水喝。
闷葫芦般的壮汉难得开口一次，少年仿若未闻，干瘦汉子倒接过话去：“黄君，至楼兰国，将军欲投奔权贵，又或自占地称雄？”
原来壮汉姓黄，听问后只摇摇头，表示他也不得知，干瘦汉子便自语起来：“队中无人识楼兰语，不知楼兰人可通汉话？”
如今西域诸国，阳关外便是楼兰，又称鄯善国，这支队伍要出关，是最先到达的西域小国。
凉州多年乱下来，玉门关和阳关都已废弃，再没汉军驻守，只要前往探察的斥候归来，无甚异状，队伍便要开拨出关去了。
背井离乡到那异邦去，或许还有再为人上人的一天。
干瘦汉子又絮叨一会，身畔两人却左右都不搭理，他一个人甚没意思，知壮汉自令居县出来便不喜开口说话，只得又回头拉少年攀谈：“我父兄皆战殁于冀县外，自视司州为仇；黄君则身受将军救命大恩，不愿弃离。故我二人随将军至此，虽死无怨。倒你这小儿，本为老将军收养，既不喜将军屠汉民事，何不自去？”
被干瘦汉子这一问，少年总算回神，开口自问：“何不自去？离了马氏，我可归何处？”
这支队伍就是随马超出逃的残军，数千人逃出令居后，寒心者众，沿途散去的人很多，如今所剩已不足五百骑，马超也无心管束他们，除了攻打坞堡屠民掠粮时，平日极少出来见人。
少年脸上泪痕已干，又仰头发呆一会，方开口再问：“当日令居城外，邓慕安军中真是老将军？天下貌似者颇多，两军相距本远，如何识得明白？”
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