来的这只鬣狗, 说来跟乔安娜还颇有几分渊源。
它就是乔安娜的老邻居之一, 曾袭击过花豹一家的斑鬣狗群的雌性首领。
这段时间，鬣狗们的日子也不太好过。
随着陌生的钢铁构成的‘生物’出现, 被遗弃在路边的无主尸体越来越多。对擅长捡食尸体的鬣狗而言，这本应该是绝妙的好消息，但不知为何, 曾经意味着免费大餐的食物悄悄变了味。
鬣狗有着非常强悍的消化系统, 即使是患了重度传染病而死的动物，即使是已经酸臭变质的肉，它们都能大大方方照单全收, 不挑食不浪费, 也不会因为吃坏东西闹肚子。当草原上有传染病肆虐, 及时清理因病死去的动物尸体、制止病毒进一步蔓延，鬣狗跟食腐的秃鹫一样功不可没。
然而这一次, 鬣狗们引以为傲的钢铁肠胃受到了前所未有的严峻挑战。
半个月前, 鬣狗首领和亲信们在领地内捡到了半具狮子尸体。之所以说是半具，是因为那只流浪雄狮的头和爪子都没了。
在一些迷信的国家, 巫术仪式需要用到狮子的头爪，因此盗猎者们会做的‘生意’, 包括杀死狮子后，砍下头和爪子带走。
不过鬣狗们从不关心尸体是否完整，有机会吃仇敌的肉——虽然不是它们长久为敌的那一群狮子——它们自然求之不得, 半只狮子到最后几乎一点都没剩下。
饭后没多久, 鬣狗们就感到了不适, 先后开始腹痛、恶心、呕吐，更有甚者直接口吐白沫陷入晕厥。
死去的狮子是被药物毒杀的，内脏中残余的毒素被它们吃下，又在它们体内发挥作用。
鬣狗首领最早察觉了不对，立刻把腹中的食物全部吐了出来，然后本能地奔向河边，灌了满满一肚子水。在短暂的毒发反应后，它堪堪捡回了一条小命。
而别的鬣狗就没有那么幸运了。它们或是来不及完全吐出毒物，或是吐了却没有足够强健的体魄清除已摄入的毒素，总之一夜过后，再也没有一只能再站起来。
一夜之间，鬣狗首领就变成了一个光杆司令。
还好，它的家族成员众多，其他族人只是四散在领地周围各处，只要碰上，它很快就能凭借自己的首领身份，再组建起一支亲卫队。
它不慌不忙，按部就班地继续生活，一边耐心等待与族人碰面的契机。只不过，路边的尸体它是不敢再随便捡了。
不敢吃白食，单打独斗又抢不赢别的掠食者，留给鬣狗首领的选择，只有狩猎。
相比起群体协作狩猎，单独一只鬣狗狩猎的成功率实在不太高。所幸它本身就是首领级存在，整个鬣狗群中最强壮的雌性，捕猎有难度，但不是不可行。
前两天，鬣狗首领为了追一只母角马和母角马刚满两个月的幼崽，离开西边的领地边界，闯入了既是老邻居又是老仇人的狮群的地盘。
没有同伴撑腰，它还是有些心虚的，只想着快点将小角马抓到手，趁狮群没发现赶快开溜。
哪料到越慌越乱，忙中出错，它一不小心看走了眼，角马母子的身影转瞬间就消失在路过的兽群中。
毕竟追了一路，它不甘心就这么放弃，靠着嗅觉继续搜寻，阴差阳错之下，顺着血腥味一路找到了受伤的乔安娜藏身的灌木丛。
乔安娜曾经抓伤过鬣狗首领的鼻梁，她凭借着眼前鬣狗脸上熟悉的旧疤痕辨别出了它的身份，警觉起来，改躺为趴，将四爪收回身下，双耳压平，冲鬣狗首领发出威慑性的低吼。
鬣狗首领也认出了乔安娜。
这只短时间内连续杀死了五六只鬣狗的母花豹，给包含它在内的当地鬣狗群留下了极其深刻的印象，说是噩梦都不为过。正在寻找的角马突然变成避之唯恐不及的凶残存在，它吓了一跳，立马向后退出灌木丛。
鬣狗首领战战兢兢地小跑着逃出一段路，忍不住回头看了一眼，身后空荡平静，花豹还藏在灌木丛下面，没有半点要追出来发动袭击的的意思。
它停下脚步，有些疑惑。
照理说，以那只花豹的实力，杀死它只是动动爪子的事，为什么迟迟不动手？
难道是花豹发了慈悲心肠，大人有大量，准备饶过它一命？
——别扯了！要知道花豹可是草原上最不受欢迎程度仅次于鬣狗的掠食者，花豹生性残暴，阴险狡诈，与其指望那颗冷酷的心里还有善良和柔情存在，倒不如相信狮子会改吃素。
鬣狗首领心生疑窦，顺着原路偷偷摸了回去，第二次钻进灌木丛。
乔安娜不太意外它的去而复返，鬣狗本来就是一群这样的家伙，一旦发现有机可乘，便会想方设法钻空子。
她强忍着腹部的疼痛站起身，弓起脊背，前爪拍打地面，作势要往上冲，同时咬牙切齿地从喉咙里发出哈气声，徒劳地希望能靠气势吓退敌人：“哈！”
鬣狗首领确实再度被吓退了，但是很快——比前一次更快，它又跑了回来。
它不傻，三番两次只有恐吓而没有实际行动，它从乔安娜的行为里察觉到了虚张声势的意味。它盯着乔安娜看了一会，目光转向对方腹部被血污和脓汁黏成一绺一绺的皮毛，确认了周围萦绕不去的血腥味的来源。
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