乔安娜拒绝，萨拉不提，这事也就这么不尴不尬地揭过去了。
乔安娜有心把萨拉留下来，等萨拉跟艾玛寒暄完，把丹引见给了萨拉。
丹手上被艾玛咬的伤口刚愈合，吃过一次亏，他谨慎了不少，躲在辛巴身后，只露出半个脑袋，小心翼翼地打量之前从未见过的母猎豹。
看清丹的模样，萨拉不无震惊。
果然是任性的花豹，平安养大一只小猎豹已经不能满足母花豹了，她居然又捡了一只没毛的……唔，管他是什么动物的幼崽呢，重点在于，没有毛！
自然条件下，新生幼崽的毛色与众不同，都有可能被母亲认定不利于生存直接遗弃，就更别说不长毛的了。皮毛是适应环境和抵御伤害的一层重要屏障，没有毛，萨拉几乎想象不到这只幼崽该怎么活下去。
她还在烦恼如何养活健康的幼崽，母花豹居然开始挑战极限了。
当真是豹比豹，气死豹。
在乔安娜的领地待了两天，萨拉主动向花豹一家辞别。
乔安娜和艾玛都提出了挽留，萨拉舔舔站在身边的妹妹，遥遥望向迁徙的兽群离开的方向，目光温柔，眉宇间洋溢着希望和坚定。
身体内部悄无声息的变化她比谁都清楚，她知道，再过三个月，她就又要当妈妈了。
她准备跟着迁徙的食草动物回到自己的领地，检查环境安全，补充营养，为孩子们的到来做好万全的准备。
乔安娜不太明白萨拉的决定。新生的幼崽脆弱，稍有不慎就会夭折，即使是群居的狮子，母狮也会在临盆前离开狮群独自生产，减小目标降低危险，这她能理解。
可萨拉距离分娩还有一阵，这段时间跟她一起生活不好吗？她能保护萨拉免受渣豹骚扰，协同捕猎也能有效解决食物方面的压力。
不过萨拉执意要走，她又不好跟之前强留对方给艾玛当老师一样用些强制手段，只能同意，一路把萨拉送到领地边界，千叮咛万嘱咐半天，才恋恋不舍地挥别。
没过多久，乔安娜就发现了萨拉的明智。
最初的时候，这个旱季没什么特别，借助着前两个旱季积攒下来的经验，第一个月，他们一家的生活水平虽然比不上雨季，倒也还过得去。
随着时间推移，干旱程度日益加剧，乔安娜渐渐觉得情势不太妙了。
她经历过的两个旱季，干燥归干燥，每隔十天半个月还是会下上一场雨。雨量不大，但能小小地湿润一下土地，补充一下河水水量，也能给躲在灌木丛和树林里的长住食草动物带来一线生机。
但是这个旱季，就连这样的杯水车薪都没了，留存的水源不断蒸发，很快，乔安娜领地内的那条河彻底见了底。
鳄鱼们在干涸的河道上挖出藏身的洞穴，躲进还有几分湿气的地下，把生命活动降到最低，静静等待下一个雨季的到来。
乔安娜没有办法，带着三个孩子离开领地，再度到了西边的大河边。
之前的旱季，她只为猎物发愁，这个旱季，她算是领略到了，水才是生命之源。
大河里还有水，不过水线也比较危险，几处浅滩断流，河马和鳄鱼簇拥在还有水的河湾里，互相推挤争抢，把水搅得一片浑浊。
这种情况下，陆地上的动物们也顾不上水里有什么杂质了，从早到晚，来往饮水的各种动物络绎不绝。
食草动物的聚集自然会招来食肉动物，有惊无险地躲过几小群鬣狗后，乔安娜的好运走到了尽头。
——她带着三个孩子，迎面撞上了狮群。
应对干旱，不同动物乃至不同族群的应对策略都不同。有些动物会将整个群体拆成数个小团队，分散开来，减小资源竞争；有些动物则会集结起来，共出同入，充分发挥团队合作的力量。
雅典娜狮群属于后者。
这一年运气很好，上半年出生的小狮子有五只活到了现在，其中三只小母狮，两只小雄狮，都健康强壮，活泼爱闹。成功过了半岁，幼狮夭折的几率非常低，母狮们不愿意放弃其中任何一只，她们会尽力让孩子们都活下来。
然而做起来哪有想得那么容易，狮群能够参与捕猎的母狮太少了，半岁的小狮子又正是长身体的时候，胃口大得出奇，每一顿都要吃下许多肉。挖陷阱的方法让她们能抓到个头更大的猎物，但随着干旱的加剧，猎物日渐稀少，单靠她们的力量捕猎愈发困难，雄狮的参战势在必行。
母狮执意要求，雄狮虽然不情愿，但也只能遵从现实，放弃巡视领地，跟狮群一同行动。
因而出现在乔安娜跟前的是全员出动的一整个狮群，包括一只雄狮，三只母狮，和五只小狮子。
乔安娜紧张得毛都竖起来了，单独一只雄狮，她有把握解决，三只母狮，还是带着幼崽的三只母狮，幼崽加成战斗力翻倍，来十个她都不一定打得过。
情况紧急，顾不上考虑更多，她立刻跑向最近的一棵树，连推带顶地把丹送上去。
这么大动静一番折腾，狮群也注意到了她。正有一搭没一搭与小狮子们打闹的母狮们纷纷停下脚步，警惕地抬起了头。
乔安娜害怕母狮对三个孩子造成威胁，母狮自然也担心幼狮受到袭击。
草原上一条不成文的规矩，都有幼崽的两方相遇，幼崽年纪更小的一方会先一步避开。抛开丹不提，乔安娜养着的两只幼崽中更小的艾玛都有一岁三个月了，跟母狮们腿边普遍半岁的小狮子比起来，绝对占据着优势。
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