乔安娜并不理会秃鹫和胡狼的故意挑衅, 自顾自换了个位置，在死去的长颈鹿幼崽后背上撕扯开裂口，啃食背部的肌肉。
因为动物本身肠胃内菌群的作用，腐败过程会先从内脏开始, 蔓延至腹壁和前胸，相较之下, 背肌的腐败程度就轻了不少——虽说也仅是勉强能够下咽罢了。
秃鹫们试探了一会，见乔安娜没有要发动攻击的意思, 便大着胆子凑回小长颈鹿旁边, 争先恐后地将头伸进尸体的腹腔，继续啄食。
胡狼也一头扎进秃鹫群，混在其中，与秃鹫争抢有限的口粮。
食腐动物与一只花豹各自占据食物的一边, 同桌进餐, 剑拔弩张却又相安无事，这在雨季几乎不可能看到的场面, 旱季时发生得相当理所当然。
没办法, 大家都饿坏了, 吃饭才是正道，其他事情随便将就着点吧。
本来双方各自吃自己的，暗中较劲比拼谁吃得快吃得多，明面上倒也还和睦, 一片太平。坏就坏在食物分量太小, 而闻风赶来的秃鹫数量越来越多。
尸体的腹部已经站不下了, 一群秃鹫挤挤攘攘，互相推搡着，渐渐扩成了一个大圆弧，只在乔安娜身边留下些许空隙。
一只晚到的秃鹫挤不进前排，一时心焦，干脆飞到了小长颈鹿身上。
它还没落稳，其他秃鹫就不乐意了：大家凭本事抢位置，实力不济的也讲究个先来后到，你这家伙直接来个空降，不太合适吧？
不讲规矩的秃鹫遭到了毫不留情的驱逐，不得已，狼狈地扇着翅膀飞回半空。
它低低盘旋了几圈，注意到一群同类中格格不入的花豹。
大概是年轻不懂事，亦或是被饥饿蒙蔽了头脑，这只秃鹫居然打起了花豹的主意。
它落到花豹旁边，伸过头去，打算从对方嘴边分一杯羹，在收到带着警告的睥视后，还不知死活地展开翅膀，凶狠地瞪回去。
乔安娜自认脾气不错，但这段日子遭到狮群频繁夺食，导致她对食物有了几近偏执的占有欲。共享没问题，反正本来也不属于她；可退让不代表能肆无忌惮得寸进尺，那么多位置不挑，偏要吃她嘴里的……大兄弟，花豹不发威，你当我是凯特呢？
几公里外，正在搜寻猎物踪迹的公猎豹突然感觉膝盖隐隐一痛。
且不提躺着也中枪的凯特，乔安娜腹诽完，发现秃鹫依然在不识时务地往前凑，便一爪按住对方的脑袋，干脆利落地咬断了那根没毛的秃脖子。
她的举动把剩下的秃鹫吓了一跳，离她最近的几只秃鹫迅速退避三尺，她身边再度空出一大块泾渭分明的空地。
乔安娜没功夫照顾它们的感受，在心里掂量着比较了一下新鲜的秃鹫肉和变质的长颈鹿肉——啧，都不好吃呢。
不过难吃总比饿肚子好，她又草草啃了几口小长颈鹿的背肌，等腹内饥饿带来的烧灼感缓解，叼起秃鹫的尸体，在秃鹫们和胡狼的目送之下扬长而去。
为了两只幼崽着想，乔安娜这次外出觅食没有带上他们。
旱季能够选择的猎物太少了，很多时候一家三口跋涉整整一天才能抓到一只疣猪或者几只小小的蹄兔，摄入的食物远补不足路上消耗的热量；一旦狮群出现，乔安娜还得分心保护两只幼崽。综合种种考虑，她不顾孩子们的撒娇装可怜，强硬地把他们留在了前一天过夜的藏身处。
说得很大义凛然，其实最初做下决定的时候，她只是想多留给辛巴和艾玛一线生机。
她明白自己就快要撑不下去了，太久没吃什么东西，身体虚弱得随时都可能倒下。与其让两只幼崽跟她一起饿晕在路上，或者守着率先饿晕的她、在饥饿和绝望中等待死期来临，不如让他们减少运动节省些体力，守着希望等待身为母亲的她的回归。
虽然可能只是多苟活两天，但这已是她能为他们做的，最后一点力所能及的打算。
不幸中的万幸，她没走多远，就遇见了正被秃鹫和胡狼分食的渴死的小长颈鹿。大猫不属于食腐动物范畴，吃腐肉是没有办法的办法，腐肉味道不好，但好歹让她捡回了一条小命。
肚里有粮心中不慌，衔着意外所得的秃鹫尸体回程的路上，乔安娜的脚步轻快了不少，满心都是劫后余生的喜悦。
刚变成浑身长毛的花豹的那段时间，她在心里骂了造化弄人的命运无数遍，而半年后的如今，她因为靠着腐肉有幸死里逃生，就只想为命运的手下留情高唱一首颂歌。
不知不觉间，她已经完全接受了作为一只草原大猫、在毛绒绒中挣扎求生的未来。
生下来，活下去，这便是生活。
乔安娜带着秃鹫尸体回到了辛巴和艾玛藏身的荆棘丛，毫不意外地又受到了久违的热烈欢迎。小别胜新婚，比喻似乎不太恰当，但用在这种情况下，意境是十分合适的了。
辛巴和艾玛拼命蹭着她，眼神热切，不是为她带回来的猎物，单纯只是欣喜于她的平安回归。
在幼崽们心里，母亲的存在，比其他一切都更加重要。
乔安娜挨个舔了舔两只幼崽，把秃鹫扒拉过来，三下两下拔光了毛，招呼他们吃饭。
她宁愿自己吃苦，也没委屈过两个孩子，即使是猎物稀少的旱季，她也在努力让孩子们吃上新鲜的食物，像之前那只死去多时的小长颈鹿，她要不是饿疯了绝不会碰，更别说让幼崽吃了。
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